Chapitre 1

(Le point de vue de Kaeleigh)

Je me suis réveillée en tremblant encore, les restes du cauchemar se rejouant sans cesse dans ma tête comme une sorte de boucle traumatique. J'ai soupiré et fermé les yeux, essayant de contrôler ma respiration. Après la destruction dévastatrice de notre meute, nous nous étions cachés. L'Alpha Ezra avait dit que nous étions toujours en danger à cause de la meute qui nous avait attaqués. Nous avions quelque chose qu'ils voulaient, et il disait qu'ils feraient n'importe quoi pour mettre la main dessus. J'avais dit plusieurs fois que peut-être, si nous leur donnions ce qu'ils voulaient, ils nous laisseraient tranquilles et nous pourrions tenter de reconstruire ce qui restait de la meute du Cercle Écarlate. Notre meute, qui comptait autrefois trois cents membres, avait été réduite à une poignée d'entre nous. Et même alors, nous n'étions plus que trois loups-garous, le reste de notre meute étant composé d'humains. Il était rare qu'une meute inclue des non-métamorphes, et encore plus rare qu'ils soient humains, mais la compagne destinée de l'Alpha Ezra était humaine, donc il avait été convenu bien avant ma naissance que notre meute serait plus accueillante.

Je sentis une larme couler sur ma joue et l'essuyai furieusement. J'avais trop pleuré à cause de cet événement maudit. Et les cauchemars répétés que j'avais depuis ne semblaient jamais devenir plus faciles à gérer. J'étais trop jeune à l'époque pour comprendre quand j'ai vu l'Alpha envahisseur déchirer et briser la gorge de mon père, et quand j'ai vu la réalisation qui traversait le visage de ma mère lorsque leur lien fated se brisa avec sa mort. Elle s'occupait de moi et n'a pas vu ce qui s'était passé, mais j'ai vu son cœur se briser instantanément. Elle m'a dit au revoir à ce moment-là, même si je ne le savais pas à l'époque. J'ai perdu connaissance peu après et quand je me suis réveillée, mes deux parents avaient disparu.

J'ai pleuré mes parents pendant si longtemps, mais j'ai compris. Nous avons été attaqués et mon père était le Gamma de la meute. C'était son devoir de protéger la Luna et ses enfants, et il est mort en accomplissant son devoir de manière honorable. Ou presque. La tristesse de la mort de mes parents était bien moindre comparée à la culpabilité que je ressentais pour la mort de Jonathan, l'héritier Alpha de notre meute. J'avais trop pleuré la perte de Jonathan et je me blâmais pour sa disparition. S'il n'avait pas essayé de me protéger, il aurait pu se cacher et ne serait pas mort. Je me blâmais pour sa mort chaque jour, et pour aggraver les choses, sa protection et son sacrifice n'avaient servi à rien. Je n'étais même pas une vraie louve-garou. Certes, j'avais la force et les sens accrus, mais je ne pouvais pas me transformer. Mon dix-huitième anniversaire, qui était l'âge moyen pour une louve de connaître sa première transformation, est passé, et ma louve n'a jamais fait son apparition. Et maintenant, à vingt-quatre ans, ma louve n'avait fait qu'une seule apparition, je crois.

Je venais d'avoir vingt ans et je rentrais chez moi après une soirée en boîte quand quelqu'un m'a attrapée. Je l'ai immédiatement reconnu comme l'Alpha d'une meute locale avec laquelle nous vivions à l'époque. Il avait montré de l'intérêt pour moi, un intérêt que je ne partageais pas, et lui et son orgueil chauvin blessé n'avaient clairement pas apprécié cela. Il m'avait tirée dans une ruelle et je me défendais plutôt bien, mais il était un Alpha et a rapidement pris le dessus. Je ne savais pas ce qui s'était passé ensuite, mais j'ai perdu connaissance et quand je me suis réveillée, j'étais couverte de sang et l'Alpha était introuvable. Ma seule hypothèse était que ma louve avait senti que ma vie était en danger et avait émergé. Je n'avais rien mentionné à personne à ce sujet. Je savais ce qui se serait passé si je l'avais fait. Ils auraient insisté pour que nous emballions tout et déménagions encore une fois. Et j'avais déjà causé assez de problèmes. Non seulement j'étais responsable de la mort de Jonathan, mais aussi celle de Hayley, la sœur de l'Alpha Ezra et la compagne du Bêta Jeremy, qui était morte en essayant de me protéger. Il était assez évident pour moi que j'étais maudite ou quelque chose du genre, alors j'essayais de causer le moins de problèmes possible.

C'était déjà suffisant qu'après tout cela, Alpha Ezra et Luna Elaina m'aient accueilli et élevé comme l'un des leurs. Ils avaient supporté mes cauchemars et mes réveils en hurlant presque chaque nuit pendant les dix-neuf dernières années. Et ils avaient géré ma dévastation lorsque mon loup ne s'était pas montré. Et ma crise subséquente et ma défiance. J'avais fugué de chez moi, et comme la plupart des adolescents de dix-huit ans, je m'étais retrouvé avec la mauvaise bande. J'avais fini dans le territoire d'une meute avec une réputation peu reluisante et je m'étais retrouvé dans une situation délicate lorsque j'avais essayé de partir. Il avait fallu qu'Alpha Ezra et Bêta Jeremy forcent leur entrée dans la meute pour me sortir de là. Après cela, j'ai pleuré pendant un mois. Je n'avais jamais su à quel point les meutes pouvaient être mauvaises. Et même si on m'avait dit qu'elles n'étaient pas aussi mauvaises que cet endroit, qui traitait leurs louves comme des esclaves sexuelles, j'avais juré à ce moment-là que je ne permettrai jamais à quiconque d'exercer un quelconque contrôle sur moi. Je pourrais être un loup-garou solitaire, mais au moins, j'étais libre de prendre mes propres décisions.

Bêta Jeremy avait commencé à s'entraîner avec moi peu de temps après cela. Il avait dit que même si nous n'étions pas une meute officielle, car on ne peut pas être une meute à moins de posséder un territoire, nous pouvions toujours protéger les nôtres comme une meute. Et si je devais suivre les traces de mon père et devenir le Gamma, alors je devais apprendre à me battre. Je prenais fierté de ma position depuis ce jour, sachant que, même sans loup, je pouvais au moins tenter de protéger Luna Elaina et leurs jumeaux, Luke et Tatum. Ainsi que les trois enfants de Bêta Jeremy issus de son remariage avec Jade, une autre humaine qui avait perdu son compagnon dans le massacre. Et j'avais de la chance qu'Alpha Ezra n'insiste pas sur la hiérarchie traditionnelle de la meute et les règles, car ma grande gueule et mes actions m'auraient probablement mis dans le pétrin plus de fois que je ne pourrais compter.

Je regardai l'horloge sur ma table de chevet et gémis. Il était déjà presque 16 heures, et j'avais dormi presque toute la journée. J'avais travaillé à The Cove la nuit dernière, un bar et une discothèque pour les surnaturels. J'avais décroché ce job quand nous étions revenus ici il y a un an environ, et je travaillais cinq nuits par semaine derrière le bar. Mon service de ce soir devait commencer à 19 heures, ce qui signifiait que j'avais un peu de temps avant de devoir y aller. Je sortis du lit et m'étirai avant de sortir de ma chambre pour aller dans la partie principale de l'appartement.

En ce qui concerne les appartements, celui-ci était de bonne taille et moderne. Alpha Ezra et Bêta Jeremy s'étaient lancés en affaires ensemble quand j'étais jeune, et l'entreprise avait grandi et se portait bien en ce moment. Assez pour qu'ils puissent se permettre deux appartements dans un bon immeuble avec une bonne sécurité.

Je me dirigeai vers la cuisine et ouvris le frigo pour voir s'il y avait quelque chose que je pouvais attraper rapidement. J'étais encore en train de fouiller quand je ressentis la sensation indubitable de la puissance d'un Alpha derrière moi. Quand je regardai par-dessus mon épaule, je vis Alpha Ezra me regarder. Je fermai la porte du frigo et souris.