Chapitre 4

Myla entra dans la salle de conférence et prit le siège libre entre Carter, président de la banque locale, et Scott, le gestionnaire financier de son mari. Son mari s’avança et plaça sa chaise à l’avant de la pièce. Jared et Beck le rejoignirent, et ils se mirent à discuter à voix basse.

Chez Beck et Jared, il y avait une chose : ils dégageaient toujours une aura de danger, une efficacité létale. Peut-être à cause de leur passé militaire, ou du fait qu’en plus d’être des actionnaires importants du groupe Oakley, ils étaient copropriétaires d’une société de sécurité privée très réputée. Ils mesuraient tous les deux plus d’un mètre quatre-vingts, Beck étant à peine deux ou trois centimètres plus petit que Jared, et à part cela et la couleur de leurs yeux, on aurait presque pu les prendre pour des jumeaux. Tous deux avaient les cheveux bruns, mais Beck avait les yeux verts, tandis que Jared avait les yeux marron. Et chacun accentuait, par contraste, les boucles blondes et les yeux bleus de son mari.

Impossible d’ignorer qu’ils formaient, tous les trois, des hommes très attirants, dotés d’un sex-appeal indéniable. Elle rougit en se rappelant cette nuit dans la salle de billard : les expressions d’amour et de désir sur leurs visages, leurs corps magnifiques, et ces paroles crues, brûlantes. Dire qu’elle avait été choquée était un euphémisme ; elle avait rencontré plusieurs des superbes femmes que Jared et Beck avaient fréquentées ces dernières années et n’avait jamais vu le moindre signe qu’ils étaient gays ou qu’ils couchaient ensemble. À vrai dire, si elle se montrait honnête avec elle-même, il lui était même arrivé de ressentir une jalousie étonnamment vive envers ces femmes.

Avant qu’elle n’épouse Hayden, elle les appelait dans sa tête les trois mousquetaires, parce que lorsqu’on en trouvait un, on trouvait les deux autres. Mais après leur mariage, ils s’étaient calmés… énormément, au point qu’elle avait eu peur d’avoir abîmé leur amitié. Quand elle avait confié son inquiétude à Hayden, il lui avait répondu qu’elle se faisait des films.

Myla avait perdu la plupart de ses amis quand elle s’était retrouvée trop prise par les problèmes juridiques liés à la vente de son entreprise et n’avait presque plus de temps pour une vie sociale. Elle perdit les autres lorsque Hayden et elle se marièrent et emménagèrent dans leur domaine à la montagne. Après l’accident, Myla s’était isolée de plus en plus, d’abord pendant l’hospitalisation d’Hayden, puis davantage encore quand il était enfin rentré à la maison. Sans Jared et Beck, elle serait probablement devenue folle.

Si cette réunion avait été convoquée aujourd’hui, c’était parce que Hayden devait bientôt subir une lourde intervention chirurgicale à la colonne vertébrale, dans environ six semaines, et elle savait qu’il voulait régler des affaires urgentes avant.

— Tu sais ce qui se passe ? murmura Scott en rapprochant sa chaise.

— Aucune idée, répondit-elle en éloignant la sienne.

Une odeur d’alcool semblait suinter de ses pores. Son visage était marbré de plaques rouges, avec des bajoues pendantes, encadré de cheveux blond sale, clairsemés. Avant que l’alcoolisme ne le détruise, il avait été un bel homme. Le pire, c’est qu’il se croyait encore séduisant.

— Salope intéressée, marmonna-t-il entre ses dents en surprenant son expression de dégoût.

Myla se contenta de se détourner ; elle n’avait vraiment pas la patience pour ses conneries aujourd’hui. Ce n’était un secret pour personne : il ne l’avait jamais aimée depuis qu’elle lui avait cassé une bouteille sur la tête quand il avait essayé de lui tripoter les seins au début de sa relation avec Hayden. Même si elle comprenait qu’Hayden le gardait parce qu’il était très bon dans son travail et qu’il était là depuis le lancement de l’entreprise, elle estimait qu’il était grand temps de le remplacer. Elle leva les yeux et vit Beck et Jared fixer Scott d’un regard noir. Elle sourit et secoua la tête quand ils tournèrent les yeux vers elle. Ils avaient toujours une manière troublante de sentir quand elle était contrariée.

Hayden se tourna vers le groupe tandis que Jared et Beck prenaient place, chacun d’un côté. Mon Dieu… lorsqu’ils étaient dans le même cadre, ils étaient à croquer, et elle avait entendu bien des femmes comme des hommes dire la même chose au fil des années.

— J’ai convoqué cette réunion parce que je vais être absent au moins deux mois, peut-être plus longtemps, et je veux être certain que vous comprenez que vous ne pourrez absolument pas me joindre pendant cette période. Je vais donc désigner une personne pour me remplacer.

Il hocha la tête en direction d’Anna, son avocate.

« Cela concerne toutes les décisions relatives à tout ce qui touche à Oakley Corp., autant les questions juridiques que financières. »

Hayden marqua une pause et balaya la pièce du regard, observant leurs réactions. Puis il reprit :

— J’ai discuté de ce point avec Myla…

— Oh, je t’en prie, l’interrompit Scott. Sans vouloir vous manquer de respect, vous ne pensez pas que ce rôle conviendrait davantage à quelqu’un qui a la fibre des affaires ? Votre femme sait probablement très bien gérer les problèmes domestiques, mais elle n’est clairement pas qualifiée pour assumer les responsabilités que vous venez d’énoncer.

Scott dévisagea les autres personnes dans la pièce comme pour les provoquer, puis poursuivit :

— Avec mon diplôme de finance et mon expérience à la tête de ma propre entreprise, je suis forcément la personne la plus qualifiée ici.

— Eh bien, Scott, répondit Hayden d’une voix froide. Myla a en réalité refusé mon offre de diriger mes opérations en mon absence. Elle est en train de finaliser la vente d’une autre de ses sociétés. Vous avez déjà entendu parler de My-Design, Inc., n’est-ce pas ?

Myla observa avec satisfaction la mâchoire de Scott s’ouvrir, stupéfait.

— C’est l’entreprise que Myla a fondée et qu’elle a hissée au rang d’affaire internationale, avec une idée et son travail acharné. Myla est plus que qualifiée pour tout ce qu’elle décide d’entreprendre, conclut-il, glacial.

Il se tourna vers le reste du groupe.

— Choisir qui agirait en mon nom ne m’a pas demandé la moindre réflexion. Mais comme mon premier choix a refusé, à compter du vingt-cinq du mois prochain, tous les problèmes financiers et corporatifs devront être adressés à Beck Garner, et c’est lui qui prendra les décisions. Jared Lotto s’occupera de toutes les finances liées à la succession et aux autres propriétés.

Avant que quiconque ait le temps d’ouvrir la bouche, Scott bondit sur ses pieds, le visage écarlate.

— Je ne suis pas le seul à penser que c’est la décision la plus ridicule de toute l’histoire. Vous n’allez pas sérieusement donner autant de pouvoir à des gardes du corps glorifiés ? ricana-t-il en balayant la pièce du regard, espérant y trouver un appui. Mais tous le regardaient, dégoûtés par son éclat.

— Non, sérieusement, quelle expérience l’un ou l’autre a-t-il en matière de décisions financières majeures, de gestion d’entreprise, ou de quoi que ce soit, d’ailleurs ? Ce ne sont que des gros bras, bon sang !

Le corps de Hayden se raidit et ses yeux se plissèrent de colère tandis qu’il fixait Scott.

— Walker, cracha Scott à l’adresse du directeur de l’entreprise, vous n’allez pas me dire que ça vous plaît, d’avoir un garde du corps qui débarque dans votre bureau pour vous expliquer comment diriger la société.

— Eh bien, Scott, traîna Walker d’un ton glacé, ces « simples gardes du corps » sont aussi les propriétaires de la florissante agence de sécurité J&B, et ils ont très bien géré les choses quand Hayden était hospitalisé. Ils savent exactement ce que Hayden ferait, dans n’importe quelle situation concernant la corporation.

Le visage de Scott vira à un rouge encore plus sombre.

— Et, poursuivit Walker, on a tous vu Beck et Jared faire ces dernières années plusieurs suggestions qui ont permis à Oak Corps d’économiser plus de dizaines de milliers de dollars. Je vous l’accorde, je l’embaucherais sur-le-champ comme vice-président si je n’étais pas certain qu’il prendrait mon poste en un mois… ou moins.

Tout le monde éclata de rire tandis que Beck esquissa une légère révérence à l’intention de Walker.

Hayden sourit et déclara :

— Walker, je peux vous assurer que votre poste est à l’abri de Beck.

Puis il se tourna vers Scott, son sourire s’effaçant.

— Toi, je voulais faire ça en privé, mais puisque tu as décidé d’être aussi… transparent aujourd’hui, je vais te suivre.

Il se tourna et fit un signe de tête à Anna.

Anna sourit.

— Madame Oakley a remarqué certaines incohérences dans les comptes et nous les a signalées. Nous avons enquêté et découvert que vous détourniez des fonds de l’entreprise. Une explication ?

Scott promena un regard affolé autour de lui.

— C’est un putain de coup monté ! Tout le monde sait que ces deux salopes ne m’ont jamais aimé. Vous ne pouvez quand même pas les croire elles plutôt que moi…

— Ça suffit ! hurla Myla en se levant d’un bond, foudroyant Scott du regard. Premièrement, nous avons largement assez de preuves contre toi, alors je te conseille de préparer tes avocats. Deuxièmement, tu n’as aucun droit de remettre en cause les décisions que nous prenons. Si on voulait ton avis, on te l’aurait demandé. Maintenant, soit tu t’assois et tu la fermes, soit tu dégages.

La poitrine de Hayden se gonfla de fierté tandis qu’il observait sa femme. Jared et Beck échangèrent un sourire avant de reporter leur attention sur Scott.

Le visage de Scott se déforma de rage ; des postillons jaillissaient de sa bouche quand il hurla :

— Ohh, je comprends maintenant. Monsieur n’arrive plus à bander, alors tu baises les gardes du corps. Tout le monde a entendu les rumeurs : tous les trois, ils partageaient leurs femmes tout le temps, et on dirait bien qu’ils partagent encore !