Chapitre 5
Du point de vue d’ELIZABETH
Le bruit de mes vêtements tombant sur le sol était le seul son qui troublait le silence de la pièce. Chaque pièce que je rangeais me donnait l’impression qu’on m’arrachait un morceau. La réalité me rattrapait plus vite que je ne pouvais l’encaisser. Je laissais tout derrière moi — encore une fois.
Je n’avais pas ma place ici, je ne l’avais jamais eue. Cet endroit, ces gens… tout n’était qu’une façade. Une illusion d’appartenance, un mensonge que j’avais dû avaler pendant bien trop longtemps. Et tandis que je rassemblais mes rares affaires en essayant d’ignorer le poids qui m’écrasait la poitrine, la dernière chose dont j’avais besoin, c’était encore du drame. Mais je savais qu’il allait arriver. C’était toujours le cas.
Je détestais la façon dont mes mains tremblaient quand je fermai la petite sacoche de sport. Ce n’était pas comme si j’avais beaucoup à emporter — quelques vêtements, des produits de soin, et une paire de baskets usées que je n’avais pas remplacées depuis des années.
J’essayais encore de comprendre ce qui venait de se passer quand la porte s’ouvrit à la volée derrière moi.
— Waouh.
La voix de Jessica fendit la pièce comme une lame trempée dans du venin.
— Même pas cinq minutes et tu fais déjà tes bagages comme une bonne petite pute.
Je ne me retournai pas. Je refusais de lui offrir cette satisfaction.
Elle s’adossa à l’encadrement de la porte, les bras croisés, le visage tordu par ce masque familier de suffisance.
— Tu sais seulement qui il est ? Ou tu écartes juste les cuisses pour n’importe qui avec une carte noire et une mâchoire taillée au couteau ?
— Je ne ferai pas ça avec toi, Jess, marmonnai-je en enfonçant le dernier tas de vêtements dans le sac.
Ses talons claquèrent sur le parquet tandis qu’elle entrait.
— Tu te crois maligne ? Tu crois que tu as gagné ? cracha-t-elle. On va voir combien de temps dure ta petite fantaisie quand Christian Reed découvrira que tu as un enfant.
Mes mains se figèrent.
Elle tourna autour de moi comme un vautour.
— Oh, ne fais pas cette tête. Tout le monde dans cette foutue baraque est au courant. Tu crois vraiment qu’un gosse bâtard va te garder un homme comme lui ? Il va te jeter dès qu’il le saura. S’il ne l’a pas déjà fait.
Je me tournai vers elle lentement.
— Pourquoi tu es vraiment en colère ? Parce qu’il m’a choisie alors qu’il était censé te choisir, toi ? Ou parce que, pour une fois, tu n’étais pas la plus jolie chose dans la pièce ?
Ses yeux s’embrasèrent.
— Ne te donne pas d’importance, Elizabeth. Tu n’es rien. Tu n’étais pas censée être quoi que ce soit. Il était censé m’épouser.
— Tu ne le connais même pas, dis-je d’une voix basse.
Elle s’avança, la voix tremblante de rage.
— Je n’ai pas besoin de le connaître. Il est puissant, il est riche, et il était à moi jusqu’à ce que tu te faufiles et que tu gâches tout.
— Je n’ai rien gâché.
Je refermai le sac d’un geste net, définitif.
— On ne peut pas gâcher ce qui n’a jamais été réel.
Elle eut un rire amer.
— Tu crois qu’il va t’aimer ? Qu’il va construire une vie avec toi et ton gosse à sauver ? Tu es même pas proche du genre de femme dont il a besoin.
Quelque chose de tranchant se tordit dans ma poitrine, mais je ne la laissai pas le voir.
Les lèvres de Jessica se retroussèrent en un sourire suffisant.
— On va juste attendre et voir combien de temps tu tiens. Parce que quand il découvrira ce que tu caches, ne reviens pas pleurnicher vers moi.
— Comme si ça arrivait un jour, soufflai-je.
Nous nous fixâmes un long moment, le silence crépitant entre nous. Puis elle pivota sur ses talons et sortit en trombe, claquant la porte derrière elle.
J’expirai, laissant s’échapper l’air dont je n’avais pas réalisé que je le retenais.
Il n’y avait pas le temps de s’effondrer.
J’attrapai le sac et quittai la chambre, m’obligeant à avancer, pas après pas, comme si je n’avais pas été menacée à l’instant par ma propre sœur.
Au pied de l’escalier, Christian Reed m’attendait.
Grand. Impeccablement vêtu. Froid.
Il ne dit rien. Il jeta simplement un coup d’œil à sa montre.
— Tu es en retard.
Je serrai la mâchoire.
— À peine.
Son regard balaya mon visage et ma tenue — sans s’attarder, sans douceur. Juste… calculateur. Comme s’il vérifiait si j’allais craquer.
Je ne craquai pas.
Il se détourna et sortit. Je le suivis.
Une Aston Martin DBS Superleggera noire et profilée attendait dans l’allée. Le genre de voiture qui semblait n’avoir rien à faire près de ce domaine en ruine — une déclaration de puissance, silencieuse.
Son chauffeur m’ouvrit la portière côté passager et je m’installai.
Lorsqu’il fut à sa place derrière le volant, la portière se referma d’un léger clic, m’enfermant dans cette nouvelle réalité.
Aucun de nous ne parla quand le moteur ronronna et que la voiture s’éloigna.
Je regardai la maison disparaître dans le rétroviseur, mais je ne me sentais pas triste. Juste… détachée. Comme si j’avais déjà quitté cet endroit depuis longtemps, et que mon corps ne faisait que rattraper le reste.
Après plusieurs minutes, je finis par demander :
— On va où ?
Il ne me regarda pas.
— Quelque part de mieux.
— Ça ne me dit rien.
Il tourna enfin la tête vers moi, un sourcil levé.
— Tu verras.
Arrogant. Distant. Comme s’il était habitué à être obéi sans qu’on le questionne.
Mon cœur battait sourdement, et mes pensées tourbillonnaient. Je n’avais aucune idée de qui était vraiment cet homme — Christian Reed. Pourquoi il avait accepté de m’acheter, ni ce qu’il attendait de moi.
Et pour la première fois depuis des années, ça me terrifiait.
La voiture ralentit et s’arrêta devant un penthouse gigantesque qui avait l’air tout droit sorti d’un film — élégant, moderne, intimidant. Daniel descendit le premier et m’ouvrit la portière côté passager.
Je sortis, mes talons de seconde main claquant sur l’allée en marbre.
— Suis-moi, dit Christian sans même m’accorder un regard.
Je le suivis à distance, lentement, l’écart entre nous plus émotionnel que physique. À l’entrée, plusieurs hommes en costume sombre se tenaient comme des statues. Des gardes. La sécurité. Ils s’inclinèrent légèrement à notre passage, marmonnant des salutations discrètes.
Personne ne leur répondit.
À l’intérieur, l’air avait cette odeur de bois ciré et de fortune ancienne.
Une femme d’une soixantaine d’années s’avança pour nous accueillir. Elle portait un tablier noué autour du cou, ses cheveux gris soigneusement tirés en chignon.
— Bon retour, mon fils.
Christian ne ralentit pas.
— Nana, dit-il, voici ma femme. Fais-lui faire le tour et montre-lui aussi mon bureau — elle doit m’y rejoindre dans une heure.
Les sourcils de Nana se haussèrent, légèrement surprise.
— Dois-je venir avec elle ?
Il s’arrêta. Se retourna. Et pour la première fois depuis notre arrivée, ses yeux trouvèrent les miens.
Froids. Vides. Illisibles.
— Non, dit-il. Elle. Seule.
Mon ventre se noua sous son regard, mais je ne baissai pas les yeux.
— Ne sois pas en retard d’une minute, ajouta-t-il, puis il disparut au bout du couloir.
Exactement une heure plus tard, je me tenais devant son bureau. Mon cœur cognait, ma main tremblait quand je tournai la poignée.
La porte s’ouvrit en grinçant — et ce que je vis me coupa presque le souffle.
Christian était assis dans un fauteuil en cuir, la tête renversée, les yeux à demi clos.
Une femme était à genoux entre ses jambes, en train de lui sucer la queue comme si elle en mourait de faim — sans honte, sans hésitation. Le bruit me souleva le cœur ; la bile me monta à la gorge.
Je poussai un hoquet.
La femme leva les yeux, les lèvres rouges, brillantes.
— C’est qui, cette putain ? lança-t-elle.
Elle se releva en attrapant ses vêtements pour les remettre, grande et maigre.
Christian ne broncha pas. Il n’eut même pas l’air surpris. Il me fixa simplement, aussi calme que toujours.
— Surveille ton langage, Shasha, dit-il d’un ton détaché en remontant sa braguette sans la moindre gêne. C’est ma femme.
Ma femme ?
Je me sentis nauséeuse. Une chaleur écœurante remonta dans ma gorge.
Elle éclata de rire.
— Ta femme ?! Elle a l’air d’u—
— Dehors, coupa-t-il, glacé.
— Bébé, mais on n’avait pas fini… chanta-t-elle d’une voix stupide. J’avais envie de vomir.
— J’ai dit : dehors ! gronda-t-il en se levant.
En un geste rapide, il lui attrapa le bras et la poussa vers la porte. Elle trébucha et s’écroula en poussant un cri.
Je haletai. Il venait vraiment de—
Avant qu’elle ne puisse ajouter un mot, il lui claqua la porte au nez.
— Va te faire foutre ! cracha-t-il derrière le battant.
Puis il se tourna vers moi et alluma la lumière.
Je voyais tout, maintenant — ses cheveux en bataille, le rouge à lèvres étalé sur son cou et sa mâchoire, sa chemise à moitié ouverte, son torse qui se soulevait et s’abaissait comme s’il ne venait pas de se faire sucer il y a deux secondes.
Ses yeux rencontrèrent les miens.
— Tu ne sais pas frapper ? demanda-t-il, la voix basse et tranchante.
— Je… je suis désolée, balbutiai-je.
— Ça fait même pas une heure que tu es ici et tu causes déjà des problèmes, Elizabeth.
La façon dont il prononça mon prénom, ce n’était pas un prénom. C’était une menace. Comme s’il le possédait. Comme s’il me possédait, moi.
Il s’approcha, lent, délibéré.
— Si tu vas vivre dans ma maison, tu vas apprendre ta putain de place. Tu es ici pour moi. Tu m’appartiens, maintenant. Compris ?
Mon estomac se retourna.
— Réponds-moi ! aboya-t-il.
— Oui, soufflai-je en hochant lentement la tête.
Il pencha la tête.
— Des questions ?
J’hésitai, puis je me forçai à parler.
— Est-ce que je vais arrêter de voir… des choses comme ça ?
— Non, répondit-il sans hésiter. Être marié ne veut pas dire que j’arrêterai de ramener des putes à la maison. Habitue-toi.
La pièce tourna une seconde. Un froid me pénétra jusqu’aux os.
À partir de cet instant, je sus que j’étais condamnée.
— J’allais t’expliquer comment ce mariage allait fonctionner. Mais tu as gâché ça.
Il passa près de moi, laissant derrière lui son odeur, sa présence écrasante.
— Va-t’en. Je te ferai appeler quand j’aurai envie de m’occuper de ça.
Mes jambes bougèrent avant même que mon esprit ne suive.
Hors du bureau, dans le couloir. Je ne savais pas où j’allais, seulement qu’il me fallait respirer, loin de lui.
Loin de cette pièce, loin de l’odeur du sexe, du pouvoir, et de quelque chose de pire — l’humiliation.
Mon cœur battait jusque dans mes oreilles. J’avais l’impression de rapetisser.
Je retrouvai la chambre d’amis que Nana m’avait montrée plus tôt, et je refermai la porte doucement derrière moi. Je ne pleurai pas. J’en avais envie. J’avais envie de me recroqueviller et de disparaître. Mais je ne le fis pas.
