Chapitre 4

POINT DE VUE D’ELIZABETH

Le silence dans la pièce était suffocant.

J’étais assise seule, vêtue d’une robe en soie bleu pâle qui n’était pas à moi. Joséphine l’avait fait monter avec un mot où il n’y avait que ces deux mots : Sois présentable.

Aucune explication. Aucune gentillesse. Rien que des ordres.

La pièce était froide, stérile, comme le reste de cette maison. Un des petits salons du côté de mon père, presque jamais utilisé, et pourtant impeccable. Pas un endroit pour quelque chose d’aussi sacré qu’un accord de mariage.

Et pourtant… j’étais là.

Mon cœur cognait derrière mes côtes, implacable, assourdissant. Je n’avais pas posé de questions. Je n’en avais pas le droit. Père l’avait rendu douloureusement clair.

Jessica avait souri toute la matinée, comme si elle entrait dans un conte de fées.

Évidemment.

Elle épousait Christian Reed — le milliardaire, l’intouchable, l’homme dont on prononçait toujours le nom à voix basse.

Froid. Dangereux. Puissant.

Et moi ?

On me livrait à Peter Johnson.

Soixante-cinq ans. Quatre divorces.

Je l’avais googlé la veille. Chaque article était pire que le précédent. Je n’arrivais pas à imaginer ce qui m’attendait dans ce mariage.

Mais ça… ça ne parlait pas d’amour.

C’était une transaction.

Une transaction. J’attendais juste l’acheteur.

Je fermai les yeux et inspirai profondément, laissant le silence s’enrouler autour de moi. Peut-être que si je restais assez immobile, le temps ralentirait. Peut-ê—

La porte s’ouvrit.

Doucement. Délibérément.

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup.

Et alors je le vis.

Grand. Imposant. Vêtu d’un costume noir sur mesure qui lui collait à la peau comme le péché lui-même.

Sa présence aspirait l’air de la pièce.

Sur son visage reposait un masque d’indifférence glaciale.

Il ne faisait pas soixante-cinq ans.

En réalité, il ne ressemblait en rien aux photos de Peter Johnson que j’avais vues. Cet homme était plus jeune, plus grand, et terriblement calme.

Mâchoire nette. Yeux pâles. Le genre d’homme qui n’a pas besoin de parler pour imposer sa loi dans une pièce.

Le genre d’homme à qui on ne dit pas non. Le genre d’homme qui ne demande pas. Il prend.

Il s’arrêta sur le seuil, balayant la pièce du regard.

Puis ses yeux se posèrent sur moi.

— Harper ? Sa voix était basse, sèche, et indéniablement agacée.

Mon souffle se coinça.

Ce seul mot se referma sur moi comme un piège.

Je me levai d’instinct. — Je…

Son regard ne vacilla pas. — J’ai dit : vous êtes Harper ?

— Oui. Le mot m’échappa avant même que je réfléchisse. Ma voix me sembla trop douce dans l’espace qui nous séparait.

Quelque chose passa dans ses yeux. Pas de chaleur. Juste du calcul.

Il s’avança davantage, laissant la porte se refermer derrière lui. — Vous n’êtes pas ce à quoi je m’attendais.

Je ne savais pas quoi répondre. Mon cœur battait trop fort pour que je pense.

Il se dirigea vers la table sans plus me regarder. Juste du business.

Comme si ce n’était qu’un accord de plus.

Comme si je n’étais qu’un nom de plus sur un contrat.

Il prit le stylo.

— Je n’aime pas les réunions qui s’éternisent, marmonna-t-il.

— Signez.

Je clignai des yeux. — Attendez… Je crois qu’il y a une erreur. Vous êtes censé…

Il tourna la tête, lentement, d’un mouvement sec. — Vous êtes la fille de Harper, n’est-ce pas ?

— Oui, mais…

— Alors signez.

J’hésitai.

Ça n’allait pas.

Il n’était pas vieux.

Il n’avait pas soixante-cinq ans. Ce n’était pas Peter.

Cet homme était plus jeune, plus froid, que celui dont on m’avait parlé.

Peut-être l’assistant de Peter ? Quelqu’un venu à sa place ?

L’air semblait se raréfier, et mon cerveau n’arrivait pas à comprendre assez vite ce qui se passait.

« Je ne suis pas sûre que… » tentai-je encore.

« Signe ces putains de papiers », dit-il d’une voix basse, tranchante comme une lame.

Je déglutis avec peine.

Les menaces de mon père résonnèrent dans ma tête. Si tu ne le fais pas, tu ne reverras jamais ton fils.

Je ravalai ma salive.

Et je signai.

D’une main qui ne me semblait plus m’appartenir, je griffonnai mon nom sur la ligne, scellant le destin—quel qu’il soit—qui venait de franchir cette porte.

Il ne dit pas merci. Ne hocha pas la tête. Ne cligna même pas des yeux.

Il se contenta de prendre les documents, de se retourner et de repartir par où il était venu, me laissant là, debout, dans un silence si épais que j’en étouffais presque.

Je restai assise, essayant de rassembler mes idées. Ça avait été rapide. Et terrifiant.

Qu’est-ce qui venait de se passer ?

J’étais encore figée quand la porte s’ouvrit à la volée.

Jessica se tenait là, le rouge à lèvres trop voyant, les yeux écarquillés et fixes.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? » demanda-t-elle, la voix stridente.

Je clignai des yeux. « De quoi tu parles ? »

« Il est sorti de ta chambre ! » hurla-t-elle.

Mon pouls rata un battement. « Qui ? »

« Christian », siffla-t-elle. « Christian Reed ! »

Pendant une minute, je restai immobile. Mon monde bascula.

« Qu… quoi ? » soufflai-je.

Les yeux de Jessica se plissèrent. « Dis-moi que tu ne l’as pas fait. »

« Pas fait quoi ? »

« Tu as signé le contrat. Avec Christian Reed. Mon fiancé. »

Je me levai lentement, la confusion et l’effroi se nouant dans mon ventre.

J’avais l’impression de recevoir une gifle.

Christian Reed ?

C’était Christian Reed ?

Le milliardaire impitoyable ? Celui que mon père voulait que Jessica épouse ?

L’homme qui venait de m’aboyer des ordres comme si j’étais un chien errant ?

« Ce n’était pas Peter Johnson ? » demandai-je, les mots peinant à sortir.

Jessica éclata de rire, mais c’était un rire amer, acéré. « Tu crois vraiment qu’un type comme lui s’appellerait Peter ? »

Je sentis le sang quitter mon visage.

« Je croyais que c’était quelqu’un d’autre », murmurai-je.

« Un assistant. Il ne s’est même pas présenté ! Il a juste dit “Harper” et m’a ordonné de signer. »

Jessica pivota sur ses talons et sortit en trombe.

Quelques instants plus tard, j’entendis des voix fortes, furieuses—dans le couloir.

« Qu’est-ce qui se passe ? » La voix de mon père, tonitruante et irritée.

« Elle a signé le contrat avec Christian ! » cria Jessica. « Elle me l’a volé ! »

« Je te jure que je n’ai pas— ! » commençai-je en sortant dans le couloir.

Christian se tenait là, les bras croisés, parfaitement indifférent au chaos.

M. Harper promena son regard de l’un à l’autre, les yeux se rétrécissant. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

La voix de Christian était calme. Dangereuse. « Vous m’avez dit que vous n’aviez qu’une fille. »

« Il y a eu une erreur », lâcha mon père, trop vite, tentant de se ressaisir. « Christian, on peut arranger ça— »

« Je ne fais pas d’erreurs », le coupa Christian, d’un ton plus froid que la glace.

« Et je ne refais certainement pas les contrats. »

Jessica étouffa un cri. « Tu vas quand même l’épouser ? Elle n’est même pas belle ! »

Il la regarda comme si elle ne représentait rien. « Je l’ai déjà fait. »

Mon souffle se bloqua.

Ce n’était pas possible. Tout avait l’air d’un délire fiévreux.

« Mais elle n’était pas destinée à toi ! »

« Elle l’est maintenant. »

Et sur ces mots, il se tourna vers moi.

« Toi. Fais tes valises. Tu viens avec moi. »

Ma bouche s’ouvrit. Se referma.

Personne ne dit un mot.

Jessica avait l’air prête à exploser.

M. Harper avait l’air d’avoir avalé du poison.

Et moi ?

J’avais l’impression de venir de vendre mon âme à un inconnu au masque noir, à la voix tranchante comme une lame.

« Maintenant ! » Je sursautai. Je me retournai et partis.

Parce que quel choix avais-je ?