Chapitre 7 La sortie de The Warmth Vampire
BEATRICE
Béatrice ne savait pas combien de temps elle avait parlé du monde extérieur, répondant à peu près à toutes les questions de Riaghaire sur quasiment tout. La technologie était un point délicat à bien des égards ; elle avait progressé à pas de géant au fil des années. Comment était-elle censée expliquer un smartphone à quelqu’un qui avait assisté — du moins le supposait-elle — à l’invention de l’électricité et qui croyait que la plomberie intérieure était un luxe que peu pouvaient s’offrir ?
D’après ses estimations, le vampire avait été emprisonné pendant la Seconde Guerre mondiale. Il connaissait l’existence de la guerre, mais ignorait comment et quand elle s’était terminée. En faisant le calcul, cela signifiait qu’il était là depuis plus de quatre-vingts ans — l’équivalent d’une vie humaine. Béatrice n’arrivait même pas à imaginer comment un enfermement aussi long avait pu affecter Riaghaire ; si ça avait été elle, elle aurait depuis longtemps perdu la raison ou, pire, mis fin à ses jours.
Et pourtant, il était là, visiblement sain d’esprit et capable de tenir une conversation avec elle comme si c’était un jour comme les autres. Il posait des questions pertinentes, avait des éclairs de lucidité, et trouvait ça amusant quand Béatrice peinait à expliquer les détails les plus pointus de quelque chose qu’elle ne comprenait pas entièrement, elle non plus.
Après ce qui lui sembla des heures, on apporta à manger. C’était le même homme que celui qui avait amené le rat, mais cette fois il tenait un sandwich jambon-fromage enveloppé dans de l’essuie-tout et une bouteille d’eau. Pas exactement de la grande cuisine, mais elle n’allait pas se plaindre. Tout ce qu’elle avait eu à avaler — si tant est qu’on puisse appeler ça manger —, c’était une tasse de café qu’elle n’avait pas pu terminer avant qu’on l’attrape.
Riaghaire la laissa manger en silence, mais dès qu’elle eut fini, il reprit ses questions. À un moment donné, Béatrice dut somnoler, car elle se retrouva à sursauter en se réveillant, désorientée jusqu’à ce qu’elle se rappelle les événements de la journée.
En gémissant, elle se hissa en position assise ; elle avait dû se recroqueviller sur le sol à un moment donné, et elle étira les bras au-dessus de sa tête. L’air froid commençait à s’insinuer jusque dans ses os, au point qu’elle était surprise d’avoir réussi à dormir tout court.
« Saviez-vous que vous parlez en dormant ? » La voix rauque de Riaghaire chassa les derniers lambeaux de sommeil aux coins de son esprit.
« On me l’a déjà dit, » bâilla-t-elle. « Il m’est aussi arrivé de frapper mon réveil en dormant. Il ne sonnait même pas ; je lui ai collé un direct en pleine nuit. Expliquer pourquoi j’étais en retard au boulot ce jour-là, c’était sympa. »
Se frotter les bras ne servit pas à grand-chose pour se réchauffer, alors Béatrice abandonna. Elle s’était résignée à rester gelée pour le restant de sa vie quand elle entendit le bruit de la porte du sous-sol qui s’ouvrait. De nouveau, des pas lourds suivirent, puis le grincement du portail au bas de l’escalier.
Cette fois, c’était le chauffeur qui se tenait devant sa cellule, jetant un regard noir à Béatrice comme si tout ce qui clochait dans le monde était d’une manière ou d’une autre de sa faute. C’était un type plutôt pas mal. Des cheveux châtain clair et des yeux brun foncé. Une mâchoire carrée et un nez un peu large lui donnaient un air un peu rude — pas vraiment son style, mais certains aimaient ce genre de visage.
« Bonjour, Tweedledee, » le salua-t-elle, arborant le sourire forcé le plus éclatant qu’elle pouvait. Béatrice s’était lassée de l’appeler « le chauffeur » et avait décidé que chacun des hommes responsables de son emprisonnement actuel méritait un nom approprié. Tweedledee et Tweedledum étaient le chauffeur et le passager ; elle n’avait pas encore trouvé de surnom pour celui qui se transformait ni pour le type qui apportait à manger. « À quoi dois-je le plaisir de votre visite ? » Ils comprendraient bientôt qu’elle débordait de sarcasme enjoué et de remarques acerbes quand on la coinçait ; avec, en prime, une tendance à riposter — comme utiliser une ceinture de sécurité pour étrangler quelqu’un, ou tenter de faire crasher leur véhicule… ou encore donner un coup de pied dans les couilles et dans la figure de quelqu’un.
Tweedledee ignora la question de Beatrice tandis qu’il déverrouillait sa cellule et lui fit signe de sortir. Jamais du genre à refuser une chance de liberté, elle tenta de se lever, mais s’écroula quand ses jambes refusèrent de répondre comme elles l’auraient dû.
Un reniflement lui échappa, à lui, sans bouger de l’endroit où il se tenait, juste à l’extérieur de la cellule. Il se contenta de la regarder rassembler de nouveau ses membres engourdis sous elle.
Elle leva vers lui un regard noir, vers cet homme-loup-homme ridiculement grand, et lâcha, sèche : « Essaie de bouger normalement quand tu sens à peine tes jambes, connard. » Chercher les ennuis — ou, en l’occurrence, le loup — était un choix stupide, mais elle n’arrivait pas à s’en empêcher. Elle était d’une humeur massacrante, et, dans cet état, réfléchir aux conséquences de ses actes n’était pas près d’être au programme.
Une expression étrange passa sur le visage de Tweedledee. Au bout de quelques secondes, il fit un pas dans la cellule et lui attrapa le bras. Sa poigne était de fer quand il la tira sur ses pieds et la maintint le temps qu’elle reprenne le contrôle de ses jambes.
La main qui soutenait Beatrice était brûlante contre sa peau. L’idée de se transformer en koala et de s’enrouler autour de lui — pour voler cette magnifique, magnifique chaleur qu’il dégageait — lui traversa l’esprit. Elle pourrait être le tout premier vampire de chaleur, aspirant la chaleur vivante de n’importe quoi, n’importe qui.
Quelque chose lui disait que Tweedledee n’apprécierait pas cette pensée, vu la façon glaciale dont il la dévisageait. Riaghaire, en revanche, pourrait y trouver son compte. Il faudrait qu’elle lui en parle plus tard.
Quand ses jambes retrouvèrent suffisamment de sensations, Tweedledee la lâcha et elle se surprit à faire le deuil de sa seule source de chaleur.
« Va », ordonna-t-il en pointant les escaliers.
« Où ça ? » demanda Beatrice, autant par curiosité que parce qu’elle sentait bien qu’il préférait qu’elle se taise — et encore plus qu’elle évite de poser des questions.
« Ferme-la et avance », cracha-t-il. Yep, il était plus facile à lire qu’un livre audio.
« Ouais, ouais », marmonna-t-elle. Elle jeta un coup d’œil à la cellule de Riaghaire, mais il l’ignorait ostensiblement depuis que les pas de Tweedledee avaient résonné dans l’escalier.
Riaghaire s’était retiré au fond de sa cellule comme les fois précédentes où quelqu’un descendait au cachot, faisant comme si elle n’existait pas jusqu’à ce qu’ils soient de nouveau seuls tous les deux. Alors seulement, il se rapprochait, reprenant la conversation qu’ils avaient en cours.
Son instinct lui soufflait qu’il valait mieux que le gigantesque homme-loup ne sache pas qu’elle s’était rapprochée du vampire attitré des lieux, et ça lui allait très bien.
À quel point Riaghaire devait se sentir seul, coincé là-dessous sans compagnie jour après jour. Peut-être était-il tellement désespéré de sang humain qu’il cherchait à se tenir le plus près possible d’elle, même si elle restait hors de portée ?
Quelle que soit la bonne théorie, Beatrice ne s’en formalisa pas. Riaghaire était un vampire, et il avait même admis que le sang humain était ce qu’il y avait de mieux. Il était naturel qu’il soit attiré par la seule chose qu’il désirait le plus et qu’on lui refusait depuis plus de quatre-vingts ans.
« À droite », gronda Tweedledee une fois arrivés en haut de l’escalier. La porte du sous-sol claqua derrière eux, et Beatrice se demanda quels genres de choses, en plus d’un vampire, ils pouvaient bien enfermer là-dessous pour nécessiter une porte d’une telle solidité.
Repoussant cette pensée pour la ruminer plus tard, Beatrice obéit, pivotant sur place avant de marcher droit devant elle d’un pas presque mécanique. Si elle devait suivre les ordres de cet idiot, autant s’amuser un peu avec ; et ça l’aidait aussi à masquer la peur qui avait commencé à lui courir dans les veines tandis que son cœur tambourinait dans sa poitrine.
Après encore quelques tournants, ils arrivèrent devant une porte, où on lui ordonna de s’arrêter. Cette porte n’avait rien de particulier ; elle ressemblait à toutes les autres devant lesquelles ils étaient passés mais, au lieu de l’ouvrir, Tweedledee frappa deux fois et attendit.
« Entrez », ordonna une voix de l’autre côté.
