Chapitre 6 : Resident Vampire

BÉATRICE

Avant que Riaghaire puisse répondre, ils entendirent la porte de la cave s’ouvrir, suivie de lourds pas dans l’escalier. La grille au bas des marches grinça en s’ouvrant, et quelqu’un que Béatrice n’avait encore jamais vu apparut.

C’était un autre colosse — est-ce que tous les loups-garous étaient immenses ? — et il tenait un rat qui couinait par la queue. Le rongeur se débattait, se tordant dans tous les sens pour tenter de se libérer de la poigne de l’homme, en vain.

Béatrice observa, curieuse de comprendre, tandis qu’il s’arrêtait entre leurs cellules. Il lui jeta un coup d’œil avant de se tourner vers Riaghaire, qui s’était reculé au fond de sa cellule pendant qu’elle était distraite. Les ombres l’avaient de nouveau englouti ; elle n’en distinguait plus que la silhouette, sauf que… ses yeux lui jouaient-ils des tours ? Ses yeux… scintillaient-ils, même dans le noir ?

« À table », gronda le grand homme, d’un geste du poignet envoyant le rongeur voler dans la cellule de Riaghaire. À l’instant où le rat fut dans les airs, il se détourna et remonta d’où il venait.

Ce ne fut qu’après avoir entendu la grille se refermer dans un fracas métallique que Béatrice reporta son attention sur son voisin. Elle fut surprise de voir qu’il avait attrapé le rat — un exploit, vu comme l’animal se battait pour sa vie. Des doigts squelettiques se refermaient autour de son milieu tandis qu’il se débattait, couinant d’une terreur qu’on ne pouvait qualifier autrement.

Riaghaire laissa échapper un soupir las. « Dégoûtant », murmura-t-il, puis enfouit son visage contre le ventre de l’animal. Un bruit atroce, humide et spongieux, parvint aux oreilles de Béatrice.

Elle ne parvenait pas à détourner les yeux tandis que le rat hurlait, puis se figeait. Il le mangeait cru ? Comment pouvait-il supporter ça ? L’estomac de Béatrice se souleva ; elle pinça les lèvres, se força à avaler, jusqu’à ce que la révolte dans son ventre s’apaise.

Il ne lui fallut pas plus de dix secondes pour finir son repas. Une fois done, il jeta le rat dans le trou du sol de sa cellule, tandis que Béatrice luttait encore contre sa nausée.

Riaghaire la regardait de nouveau, du moins l’imaginait-elle : elle sentait son regard lui brûler la peau. Une bonne minute passa avant qu’elle parvienne à se calmer suffisamment pour ouvrir la bouche sans risquer de perdre tout ce qu’elle avait dans l’estomac.

Revenant à sa place près des barreaux, la faible lumière dispersa les ombres qui le lui cachaient, révélant un visage impassible où le sang coulait désormais le long de son menton.

C’est un putain de vampire, comprit-elle, les yeux s’écarquillant, tandis qu’elle s’efforçait de ne laisser paraître ni peur ni surprise.

Toutes les histoires de vampires que Béatrice avait lues — elles n’étaient pas nombreuses — avaient été, à un certain degré, romancées. On les décrivait comme capables d’amitié, et même d’amour ; mais elle connaissait les récits plus anciens, ceux d’avant la mode actuelle, peuplés de créatures nocturnes sans âme. Des créatures qui réclamaient le sang comme un toxico réclamait sa prochaine dose.

Riaghaire semblait maître de lui-même, se répéta-t-elle, en forçant ses épaules à se relâcher. Affamé et enfermé depuis Dieu sait combien de temps, et il était encore sain d’esprit, encore capable de tenir une conversation. Est-ce que cela voulait dire que les vieux récits se trompaient ? Ou bien, peut-être, qu’il était simplement très doué pour manipuler les humains.

Leurs regards se croisèrent, et Béatrice sut qu’il attendait qu’elle rompe le silence, qu’elle commente ce qu’elle venait de comprendre. S’attendait-il à de la peur et du dégoût ? Si c’était le cas, tant pis pour lui. Elle n’était pas du genre à se plier de bon gré aux attentes des autres.

Se creusant la tête, elle chercha quelque chose à dire, quelque chose d’inattendu. « Je suis un peu surprise, commença-t-elle au bout de quelques secondes en s’adossant au mur. On pourrait croire qu’une bande de grands loups-garous bien baraqués saurait gérer son propre problème de rats, mais non : ils ont besoin de leur vampire résident pour s’en charger à leur place. Quelle bande de mauviettes. »

Un sourire tira les coins de la bouche de Riaghaire, mais il ne le laissa pas s’épanouir davantage. « Tu n’as pas peur ? »

« Si, bien sûr, admit-elle en haussant légèrement les épaules. Mais là, tout de suite, je suis relativement en sécurité, et tu as l’air assez sain d’esprit. Et puis… je crois que j’en sais à peu près autant sur les vampires que j’en savais sur les loups-garous, c’est-à-dire que, jusqu’ici, tout ce que je pensais a été démenti. »

Le vampire pesa sa réponse pendant une minute, tout en se calant dans une position plus confortable sur le sol.

Qu’ils n’aillent surtout pas s’imaginer qu’elle allait manger un rat, pensa Béatrice, en attendant de voir si Riaghaire dirait quelque chose, parce qu’elle n’allait même pas envisager l’idée. Rien que d’y penser et sa nausée revint de plus belle.

« Je ne savais pas que les vampires pouvaient survivre avec du sang animal », lâcha-t-elle finalement pour rompre le silence, ne serait-ce que parce que sa curiosité, sur le sujet, commençait à bouillonner.

« Le sang reste du sang », répondit-il avec un léger haussement d’épaules. « Le sang humain est plus… nutritif, et c’est un mets délicat, mais toute créature vivante qui saigne rouge apaisera la faim d’un vampire. » Béatrice ne put s’empêcher de se demander où se plaçaient les loups-garous sur l’échelle du nutritif et du délicieux ; auraient-ils le goût d’un humain ou d’un loup ? Probablement du loup, puisque le vampire avait dit qu’il avait été emprisonné pour leur avoir arraché la tête, pas pour les avoir vidés de leur sang. Pourquoi est-ce qu’elle pensait à ça, d’ailleurs ?

« Donc, comme tu es un vampire, j’imagine que le pacte dont tu parlais… ça impliquerait de me transformer en vampire ? Et ça empêcherait le lien d’âme sœur de se compléter ? »

« Exact. »

« Ouais… c’est non. » L’idée de devenir un mort-vivant assoiffé de sang n’attirait Béatrice en rien — sans compter qu’elle et Riaghaire ne pourraient même pas s’approcher suffisamment pour faire… ce qu’il fallait faire pour la transformer. Aussi frustrante que la vie puisse être, elle préférait la passer vivante et humaine, merci bien.

Il y avait encore tant de questions qu’elle voulait poser, maintenant qu’elle savait ce qu’était Riaghaire, mais c’était elle qui parlait le plus depuis le début. Même les questions qu’il lui avait posées concernaient sa propre situation. Ce n’était pas juste de se mettre à l’assaillir de questions sans rapport direct avec ce qu’ils partageaient.

Le silence qui les enveloppa cette fois était étrangement confortable, comme s’ils contemplaient tous deux leur destin ; du moins, c’est ce qu’elle aimait croire. Deux âmes dans la même galère, prisonnières de leurs sorts respectifs pour l’instant. À ce stade, ni l’un ni l’autre ne pouvait faire grand-chose pour changer quoi que ce soit.

« Parle-moi du monde extérieur », demanda soudain Riaghaire, la voix rauque, basse, presque mélancolique. « À quoi ressemble-t-il, après tout ce temps ? »