Chapitre 3 La curiosité fait un ami
BÉATRICE
« Ah oui ? » ronronna presque Riaghaire. À son intonation, Béatrice devina sans peine le rictus qui devait lui barrer le visage.
Aussi drôle qu’elle se trouve elle-même, tomber sur quelqu’un qui pensait la même chose était rare. « Ah oui », confirma-t-elle d’un signe de tête.
« Je suis à présent… curieux, poursuivit-il sur le même ton amusé, de savoir comment tu as pu trébucher sur leur territoire et t’en sortir vivante. »
Béatrice éclata de rire. « Trébucher ? Je ne trébuche nulle part, merci bien. En fait, ils m’ont amenée ici contre ma volonté. »
« Oh ? » La façon dont il prononça ce seul mot lui fit froncer les sourcils. On aurait dit que ce genre de chose arrivait rarement. Parfait. Ça voulait dire que ça avait à voir avec Béatrice elle-même, et pas juste une malchance quelconque.
Putain. Parfait.
« Et pourquoi feraient-ils ça ? » En parlant, il s’avança vers l’avant de sa cellule, et Béatrice parvint presque à distinguer son visage, à présent. Des yeux scintillants la fixaient depuis l’ombre, faisant rater un battement à son cœur avant qu’elle ne réussisse à détourner le regard.
« Pourquoi ça t’intéresse autant ? » répliqua-t-elle, refusant de le laisser être le seul à poser des questions. S’il voulait des réponses, il allait devoir en donner aussi. « Comment quelqu’un qui tue des loups-garous se fait capturer par eux ? Et pourquoi ils ne t’ont pas tué, d’ailleurs ? » Ça remettrait les compteurs à égalité.
Riaghaire se renfonça dans les ténèbres, comme si ses questions lui avaient fait perdre tout intérêt pour la conversation. Tant mieux. Elle n’avait pas envie, de toute façon, d’être intéressante aux yeux d’un inconnu. « Est-ce que ça a de l’importance ? » dit-il après un moment. « Je suis ici, maintenant. »
À sa voix, Béatrice comprit qu’il s’était résigné depuis longtemps à son sort. Depuis combien de temps était-il prisonnier pour avoir déjà abandonné ? Devait-elle lui demander, ou est-ce que c’était trop personnel, alors qu’ils venaient à peine de se rencontrer ? « Depuis combien de temps tu es ici ? » Voilà, elle n’avait pas pu s’en empêcher, et elle ne regrettait rien. Elle en savait trop peu sur ce qui se passait. Cet homme était le seul à qui elle pouvait demander, et quelque chose, au creux de ses tripes, lui disait de profiter de sa relative volonté de parler.
« Je… ne sais pas vraiment, » murmura-t-il.
C’était compréhensible. Béatrice avait déjà remarqué l’absence de fenêtres : impossible de suivre le temps, en dehors de l’arrivée des repas — est-ce qu’on leur apportait seulement à manger ? L’état de Riaghaire lui faisait penser que non, mais il pouvait arracher la tête de loups-garous, alors peut-être que son métabolisme n’avait rien à voir avec celui d’un humain normal. « Donc… quelques mois ? Un an ? » proposa-t-elle, espérant qu’il aurait au moins l’initiative de hasarder une estimation.
Un rire dur lui échappa. « Quelques mois, » répéta-t-il, en riant encore. Même si elle n’avait pas voulu être drôle, ça ne la dérangeait pas qu’il trouve ses mots comiques. « Tu es amusante… pour une humaine. »
Oh. Super. Il n’était pas humain. Elle ne sut pas quoi faire de cette nouvelle information. En surface, ça ne changeait rien. Ce n’était pas comme s’il pouvait tendre le bras et lui arracher la tête ; et elle n’était pas une louve-garou, alors est-ce qu’il prendrait seulement la peine ? Mais ça posait la question de ce qu’il était, lui. Et de savoir si ça comptait seulement.
« C’est ce qu’on m’a dit, » acquiesça Béatrice. Ce n’était pas exactement un mensonge. Après tout, elle se trouvait hilarante ; c’était surtout les autres qui avaient un problème avec son sens de l’humour.
« Je ne sais pas depuis combien de temps je suis prisonnier, seulement que cela fait… très longtemps. »
Génial. Il la laissait estimer. Ce n’était pas très juste, mais bon. Sans savoir ce qu’il était, elle n’avait aucune chance de deviner. Et s’il était immortel ? Est-ce que ça existait, ce genre de choses ? Et les espèces prétendument très longévives, comme les faes… est-ce qu’elles existaient ?
« Pourquoi t’ont-ils amenée sur leur territoire ? » demanda-t-il, interrompant le fil de pensée de Béatrice, qui s’était déjà égaré dans un terrier.
Retour à la réalité : elle poussa un lourd soupir. « Bonne question, » concéda-t-elle en levant la main pour se masser l’épaule. Un bleu s’était formé à l’endroit où le type assis à côté du conducteur l’avait agrippée ; ajouté à la douleur au point d’injection, Béatrice avait l’impression d’avoir pris cher.
La vérité était compliquée. Elle ne savait pas pourquoi tout cela arrivait, mais ce serait sans intérêt pour son interlocuteur. Être coincée là-dessous sans rien à faire — et sans personne disposé à lui parler — était une perspective lugubre.
Enfin, il y avait aussi le fait que Riaghaire et les loups-garous n’étaient pas en bons termes. Était-il possible qu’il lui propose son aide si elle mettait toutes ses cartes sur la table ? À ce stade, la moindre information sur ce qui se passait serait la bienvenue. « L’ennemi de mon ennemi est mon ami » lui traversa l’esprit, et Béatrice décida de faire un saut dans l’inconnu.
« Vous ne faites donc pas confiance à un inconnu emprisonné depuis de longues années ? Peut-être depuis de longues décennies ? » Riaghaire avait dû s’impatienter en attendant sa réponse, mais sa voix sonnait plus amusée qu’agacée.
« Et vous ? » répliqua-t-elle, avec l’impression qu’il voulait jouer au chat et à la souris avec les mots.
Elle l’entendit fredonner doucement, comme si sa réponse lui avait presque… plu. « Les humains ne sont pas réputés pour leur… intellect. »
Venait-il de la traiter d’idiote ? Béatrice en était à peu près certaine, et pourtant elle ne se sentit pas insultée. Cela venait d’un homme émacié, vêtu de haillons, qui n’avait pas vu la lumière du jour depuis des décennies — du moins, c’est ce qu’il laissait entendre.
« Vous êtes capable d’arracher la tête d’un loup-garou, et vous vous attendez à ce que je vous fasse confiance sans questionner vos intentions ? C’est mignon. Si ces barreaux ne nous séparaient pas, pouvez-vous honnêtement dire que vous ne m’auriez pas fait la même chose ? »
« Je n’ai aucun problème avec les humains, » l’assura-t-il en inclinant légèrement la tête. « À moins que vous ne m’en donniez une, je n’ai aucune raison de séparer votre tête de votre corps. »
« Ne vous inquiétez pas, je suis sûre que je vous en donnerai plein, » marmonna-t-elle entre ses dents en se réinstallant : ses jambes s’étaient engourdies.
« Cela vous effraie, n’est-ce pas ? De savoir que je pourrais mettre fin à votre vie avec facilité ? »
Béatrice prit un instant pour peser ses questions. « Et vous, ça ne vous effraierait pas ? Je ne savais même pas que les loups-garous existaient avant cet après-midi, alors quelqu’un capable de leur arracher la tête… »
En relevant les yeux, elle fut surprise de voir que Riaghaire avait bougé. Il était presque plaqué contre les barreaux, comme s’il voulait mieux voir sa voisine. Cela permit à Béatrice de le distinguer plus clairement.
Ses cheveux étaient longs, si sombres qu’ils se confondaient avec les ombres. Des yeux enfoncés guettaient entre les mèches, scintillant d’une façon qui la mettait mal à l’aise. Les soutenir plus de quelques secondes suffisait à la troubler. La peau pâle de Riaghaire était tirée, tendue sur les os, creusant ses joues et dessinant un cou si mince qu’une forte bourrasque aurait pu le briser. Le terme le plus juste pour le décrire était maladif. À l’agonie. Pourtant, une impression d’énergie émanait encore de lui, surtout de ces maudits yeux — ceux qui fixaient Béatrice comme s’ils allaient la dévorer entière dès que l’occasion se présenterait. « Vous ignoriez leur existence ? »
Elle secoua la tête en gardant les yeux sur son front. Ne pas le regarder pendant qu’ils parlaient aurait été impoli, mais elle n’arrivait pas à soutenir son regard. « Vous êtes tous… Vous êtes censés être des histoires. Des mythes. Pas la réalité. »
« Je comprends, » souffla-t-il, plus pour lui-même que pour Béatrice. Riaghaire se réinstalla plus confortablement, sans jamais quitter ses yeux. « Vous ne savez vraiment rien de nous — d’aucun d’entre nous. »
En réponse, elle tapota le bout de son nez du doigt.
Le silence retomba entre eux tandis qu’il continuait de la fixer, un de ses doigts osseux tambourinant distraitement sur son menton, comme s’il réfléchissait à quelque chose. Et puis il y avait Béatrice, qui l’observait en se demandant quelle sorte de créature préternaturelle il pouvait bien être.
Elle n’était pas une érudite — loin de là. Elle aimait les histoires fantastiques autant que n’importe qui, mais ses goûts, en la matière, allaient plutôt vers les mages et les dragons, pas vers les loups-garous.
Attends. Si les loups-garous existaient, cela voulait-il dire que les mages et les dragons pouvaient aussi être réels ? Et si elle pouvait rencontrer un vrai dragon ? Ou un phénix.
Alors que son esprit s’enfonçait dans ce nouveau terrier, Riaghaire se pencha en avant et dit : « J’aimerais vous proposer un marché. »
