Une dame ne le dit pas.

Violence

Dire que cet homme est intimidant est un euphémisme. Stacy lui avait demandé de s'occuper de moi, et je suppose qu'avoir un homme comme lui dans mon camp serait un véritable atout. Kevin m'a aidée à monter sur scène, et j'étais plus que prête à danser.

Quelque chose que j'ai vite compris chez Thrive, c'est que j'étais plutôt naturelle sur scène. Je pouvais fermer le monde extérieur, mettre mes œillères et ressentir la musique comme si j'étais la seule personne dans la pièce. Je me transportais de ce monde, où j'étais une fugitive pathétique sans rien à mon nom, à un autre, où j'étais une force puissante d'énergie sexuelle et séduisante - une déesse de la nuit. Les hommes s'inclinaient devant moi pour assister à mes enchantements.

Je pris une profonde inspiration à la fin de la chanson et passai une main sur le métal froid de la barre. Fermant les yeux, j'entendis le rythme de la prochaine chanson commencer et imaginai que je me transformais en flamme, dansant avec le feu qui brûlait dans mon âme.

Après environ trois heures, Kevin est revenu pour me dire qu'il était temps de faire une pause. Il m'a dit que je pouvais descendre dans la loge pour manger si je le voulais, mais évidemment, je n'avais rien apporté, et je pense qu'il le savait déjà.

"Eh bien, il y a une limite de deux boissons quand tu travailles, mais elles sont offertes," dit-il. "Tu es plus que bienvenue de rester ici au bar. Il y a des fruits que nous utilisons habituellement pour les boissons dans le mini-frigo. On n'y touche rarement, alors sers-toi."

"Merci," murmurai-je, à moitié embarrassée, avalant ma fierté.

Je me suis versée un rhum-coca et ai coupé une orange qui me faisait saliver. Le rhum était frais et rafraîchissant alors qu'il coulait dans ma gorge. Je me suis installée sur l'un des tabourets, essayant de me détacher de la pièce.

"Salut, Violence, c'est bien ça?"

J'ai entendu un homme dire à ma droite alors qu'il s'approchait et faisait un geste vers le siège à côté de moi. Il semblait avoir la cinquantaine bien tassée. Bien bâti, comme tous les autres hommes ici. Il devait y avoir des stéroïdes dans l'eau ou quelque chose comme ça. De loin, on aurait cru qu'il avait une chevelure complète, mais de près, j'ai vu qu'il était complètement chauve. À la place, des tatouages recouvraient son crâne et descendaient sur son visage. Son cou et ses mains étaient également encrés. Il avait l'air de pouvoir me briser le cou en un clin d'œil. Mais son sourire était chaleureux, quelque chose à quoi je n'étais pas habituée. Et, comme tous les autres hommes ici, son costume criait : J'ai de l'argent. Beaucoup d'argent.

"Ça te dérange?" demanda-t-il en désignant le tabouret à côté du mien.

"Non, bien sûr. Je vous en prie," dis-je, gardant ma voix polie.

Ce qu'elle n'était certainement pas. Je détestais les petites conversations et parler en général. Pourquoi avait-il besoin d'être dans mon espace? Mais je n'allais pas le dire. J'avais besoin de ce travail. Et apparemment de cette orange aussi. Je ne pouvais pas m'empêcher de la dévorer. Je m'étais trop habituée à des habitudes alimentaires semi-décentes, et maintenant je souffrais avec deux sachets de sucre et des nerfs.

« Tu es absolument fabuleuse là-haut, ma chérie », dit-il. « Et ton comportement en dehors de la scène aussi. La plupart des filles ne peuvent s'empêcher de traîner avec les gars ici. Elles nous cassent les oreilles et essaient de se glisser dans nos lits. Tu es un changement bienvenu. Quelque chose qui ressemble à la manière dont une femme devrait se comporter. »

« Sans vouloir vous offenser, monsieur, mais je me fiche pas mal de votre lit ou de l'argent qui dégouline de vous. Je suis juste là pour gagner mon propre fric et manger mon orange gratuite. » Je marquai une pause. « Et vous avez tort si vous pensez que je me comporte comme une foutue dame devrait. »

Merde. C'est sorti tout seul. Des mots vomis alors que j'aurais dû sourire et les enfermer dans un coffre. Il renversa la tête en arrière et éclata de rire.

« Haha ! Et une langue bien acérée aussi. Je suppose que c'est pour ça qu'ils t'appellent Violence, non ? »

« Hmm. Quelque chose comme ça. »

« Y aurait-il une autre raison pour ce nom ? »

Je haussai un sourcil et laissai tomber la dernière écorce d'orange sur mon assiette.

« Peut-être qu'il y en a une. Peut-être pas. Une dame ne révèle pas ses secrets. »

« Eh bien », dit-il avec un sourire, « c'est peut-être exactement ce que mon club recherche. »

Il fit glisser une carte blanche sur le bar vers moi. Elle était vierge à l'exception d'une adresse. J'avais déjà vu ça. Des clubs de combat clandestins. Cela faisait longtemps, mais je connaissais les signes. Mon père en possédait un et m'avait entraînée à me battre avant même que je puisse marcher.

« Quand ? » demandai-je. C'était tout ce que j'avais besoin de savoir. De l'argent rapide et facile. C'est ce dont j'avais besoin.

« Je savais que j'avais raison », dit-il, les yeux brillants. « Je pouvais voir le feu dans tes yeux. Les lundis et vendredis. De 2h à 5h du matin. »

« Et le mot de passe ? »

Il sourit en coin. Il me testait pour voir si je savais comment ça fonctionnait. Je le savais. Mais je n'allais pas expliquer comment ni pourquoi.

« Luciole », dit-il enfin.

« Frais d'entrée ? »

« Pour toi, Violence, je couvrirai ton premier tour. Gagne celui-là et tu auras assez pour le second et un peu pour toi. Dis juste à Benji à la réception que Ronaldo te couvre. »

Il avala le reste de son verre, puis se tourna pour partir. Mais il s'arrêta encore.

« Oh, et ceci », ajouta-t-il, tirant une épaisse liasse de billets de son portefeuille et la déposant sur le bar. « Un pourboire. Pour avoir été une si charmante dame à regarder ce soir. »

Je hochai la tête et souris comme j'aurais dû le faire dès le début. Je pris l'argent et allai le glisser dans le bonnet de mon corset avec la carte de visite, mais alors je vis le montant.

Putain de merde.

Il devait y avoir au moins 500 € ici.

Je vais certainement manger tous ces biscuits ce soir.

Si le club de combat de Ronaldo était comme celui de mon père... peut-être que je pourrais me remettre sur pied plus vite que je ne le pensais.