Chapitre 3
Après avoir déjeuné avec Terry, Caroline retourna à son appartement.
À peine entrée, son téléphone sonna au moment le plus inopportun. C'était la sœur d'Arthur, Elsie Windsor.
"Caroline, j'ai entendu dire que tu es de retour à Sovereign City. Comment vas-tu ?"
Caroline ne savait pas si c'était son corps ou son cœur qui était le plus épuisé. Après une pause, elle répondit, "Elsie, ça fait un moment. Je vais bien."
Elle n'était pas prête à parler de sa maladie à la famille Windsor.
La voix à l'autre bout du fil exprimait une réelle inquiétude. "Caroline, tu te souviens de quel jour on est dans quelques jours ? Grand-père a spécifiquement demandé à te voir, toi et mon frère."
Chaque fin d'été, Isaac Windsor, le grand-père d'Arthur, célébrait son anniversaire en famille.
Le mariage entre Caroline et Arthur avait été arrangé par Isaac lui-même.
Caroline, accablée par une série de coups durs récemment, avait presque oublié cet événement sans le rappel d'Elsie.
"Compris."
Elsie avait été l'une des rares personnes à traiter Caroline correctement depuis son mariage avec la famille Windsor.
L'instinct premier de Caroline était de refuser. Maintenant qu'elle divorçait d'Arthur, elle voulait couper tous les liens avec lui et la famille Windsor.
Mais puisque Isaac avait spécifiquement demandé sa présence, il était difficile de dire non. Peut-être que ce serait une bonne occasion pour aborder ce qui s'était passé il y a des années.
Caroline venait à peine de se coucher pour se reposer quand, à moitié endormie, un autre appel arriva. Elle répondit sans vérifier l'identité de l'appelant.
"Allô, Maman !" La voix douce et enfantine de Layla se fit entendre.
La somnolence de Caroline disparut instantanément. Après un moment de silence, elle répondit d'une voix plate, "Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Maman, ces derniers temps tu as été—"
Avant que Layla ne puisse finir, Logan la poussa apparemment. "Layla, va droit au but."
Layla fit une grimace. "Maman, peux-tu venir nous chercher ce soir pour dîner chez Papy ?"
Caroline pouvait imaginer son petit visage plein d'espoir.
Autrefois, elle serait venue les chercher sans même qu'ils le demandent. Maintenant, elle ne voulait plus, et n'en avait plus l'énergie. Le souvenir des enfants jouant joyeusement autour de Heidi ce jour-là lui serra le cœur.
Caroline se retourna, s'enfouissant sous les couvertures et couvrant ses yeux. Sa voix était rauque. "Demandez à votre papa de venir vous chercher ce soir. Je suis très fatiguée aujourd'hui."
C'était peut-être l'un des rares refus de sa vie, et certainement le premier venant de leur mère. Layla ressentit soudainement un pincement au cœur. Maman les avait toujours accommodés.
Elle allait dire quelque chose de plus quand Logan attrapa la montre-téléphone et dit, "Maman, tu es tellement irresponsable. Mme White ne serait jamais comme ça."
C'était sûr de la provoquer, et alors elle viendrait.
Face à l'accusation de Logan, Caroline se contenta de rire légèrement. Les jumeaux pour lesquels elle avait failli mourir en les mettant au monde voulaient que quelqu'un d'autre soit leur mère.
"Alors demandez-lui de venir vous chercher," dit-elle avant de raccrocher.
Caroline ne pouvait pas complètement arrêter d'aimer ses enfants, mais après des années de dévouement sans rien de bon en retour, elle ne courrait plus après leur affection.
Le manoir Windsor se dressait, enveloppé par l'obscurité qui approchait, son architecture riche en histoire.
Dès que Caroline sortit de sa voiture, elle aperçut deux petites silhouettes pressées contre les fenêtres du sol au plafond.
Logan la vit, fit une grimace et s'enfuit. Layla courut pour la serrer dans ses bras, levant vers elle sa petite tête bouclée. "Maman !"
Caroline rendit l'étreinte légèrement avant de la repousser doucement.
Dès qu'elle entra dans la pièce principale, l'atmosphère sembla se tendre.
Le frère aîné d'Arthur et sa belle-sœur étaient assis aux extrémités opposées du canapé. L'homme ressemblait légèrement à Arthur mais paraissait plus mature et posé. Il se leva pour saluer Caroline à son entrée.
Sa belle-sœur, vêtue d'une tenue éclatante et glamour avec une présence imposante, fit semblant de ne pas remarquer l'arrivée de Caroline. Elle n'avait jamais approuvé le rôle de "mère au foyer" de Caroline.
"Caroline, qu'est-ce qui t'a tellement occupée que tu n'as même pas trouvé le temps d'amener les enfants au manoir Windsor ?" La mère d'Arthur, Tiffany Windsor, parla froidement de son siège à la tête de la pièce, son autorité incontestée. "Tu es une mère. Fais ce que tu es censée faire."
Caroline savait que Tiffany lui rappelait leur arrangement.
Quand Tiffany avait accepté le mariage de Caroline et Arthur, une des conditions était que Caroline abandonne complètement sa carrière pour se consacrer à l'éducation de leurs enfants.
À l'époque, une prestigieuse école de médecine étrangère lui avait offert un poste de formation, qu'elle avait renoncé à contrecœur pour épouser Arthur. Ce poste de formation avait été attribué à Heidi à la place.
Cinq ans plus tard, Caroline était devenue mère à plein temps, s'occupant de son mari et de ses enfants.
Sa belle-mère, ses belles-sœurs et son beau-frère ne l'aimaient pas, son mari était distant, et Heidi était revenue triomphalement, parachutée en tant que secrétaire personnelle d'Arthur, pleine d'assurance.
Une décision avait créé un monde de différence. Caroline rit amèrement pour elle-même.
Elle ouvrit la bouche pour s'expliquer, puis réalisa que cela n'en valait pas la peine. "Je comprends."
Elle était venue aujourd'hui pour discuter du divorce avec Isaac. Il n'y avait pas besoin de plus d'explications. Elle trouva un endroit vide pour s'asseoir et mangea tranquillement son dîner.
La maladie d'Isaac nécessitait qu'il se repose au lit, donc ce soir n'était pas un dîner assis ; Caroline ne vit pas Isaac.
La nuit tomba rapidement. Arthur, occupé par les affaires de l'entreprise, n'arriva qu'à minuit. Caroline descendait les escaliers quand elle le rencontra en entrant. Ils se regardèrent brièvement, sans parler.
Arthur avait été très occupé par le travail ces derniers temps, dormant rarement à la maison. Il semblait avoir perdu du poids.
Caroline détourna rapidement le regard. Arthur était la dernière personne qu'elle voulait voir ici. Il avait toujours été froid avec elle.
Même si elle avait laissé l'accord de divorce, Arthur ne lui avait pas posé une seule question à ce sujet. Au lieu de cela, il passa devant elle pour échanger des politesses avec la famille Windsor.
Caroline se sentit comme si elle avait un trou béant dans le cœur, avec le vent sifflant à travers.
Elsie, témoin de toute la scène, tapota la main de Caroline. "Repose-toi, Caroline. Les couples peuvent régler les choses quand ils sont seuls."
Mais Caroline ne voulait plus rien expliquer à Arthur.
Au fil des années, elle avait tout essayé pour réchauffer son cœur, en vain. Elle avait épuisé toute sa chaleur pour Arthur et n'avait plus la force de le réchauffer.
Elle était venue aujourd'hui uniquement pour discuter du divorce.
Après avoir discuté un moment avec Elsie, Caroline retourna dans la chambre et entendit Arthur au téléphone dans la salle de bain.
Sa voix profonde passait à travers la porte en verre, étouffée et rauque : "D'accord, j'irai avec toi demain."
C'était un ton patient qu'il n'avait jamais utilisé avec elle. Elle n'avait pas besoin de deviner qui était à l'autre bout du fil.
Caroline traversa le jardin avant de revenir et frapper à la porte de la chambre.
"Tu dors ici ce soir. J'irai dans le bureau."
Arthur rangea son téléphone et la regarda avec indifférence. "Pas besoin."
Il passa devant elle, disant froidement : "Je dormirai dans le bureau." Puis il descendit, traçant une ligne claire entre eux. Il n'avait jamais ressenti que de la responsabilité envers Caroline, jamais de l'amour.
Regardant ce qui avait été leur chambre conjugale au manoir Windsor, Caroline finit par partir en pleine nuit. Son cœur se sentait trop oppressé ici.
Elle dit à la gouvernante que la famille Hamilton avait des affaires à régler, mais qu'elle serait de retour à temps pour l'anniversaire d'Isaac. La gouvernante ne tenta pas de la retenir.
Tôt le lendemain matin, Layla courut dans la chambre de ses parents mais ne trouva personne. Arthur avait été rappelé à l'entreprise aux premières heures.
Elle se plaignit bruyamment de vouloir voir Caroline, mais la gouvernante l'informa que Caroline était partie en pleine nuit.
Logan était également réveillé à ce moment-là. En apprenant cette nouvelle, il se sentit inexplicablement en colère. Pourquoi sa mère partait-elle toujours et revenait-elle mystérieusement ces derniers temps ?
Il demanda à la gouvernante d'appeler Caroline, mais il n'y eut pas de réponse. Caroline avait gardé son téléphone en mode silencieux pendant qu'elle dormait.
Dans le passé, elle s'inquiétait toujours de tout, son esprit constamment préoccupé par ses enfants, incapable de dormir dès que son téléphone sonnait. Maintenant qu'elle avait lâché prise avec Arthur, elle pouvait enfin dormir toute la nuit.
Les enfants n'eurent pas d'autre choix que d'aller à l'école dans la voiture d'Arthur. Mais sans leur mère, demain ils pourraient demander à Heidi de les emmener à l'école.
Cette pensée leur remonta immédiatement le moral.
