Chapitre 4

[Xanthea]

Les servantes ont délicatement enlevé le plâtre de ma main et l'ont enveloppée dans des bandages élastiques frais.

Je me suis assise devant la coiffeuse ornée, les yeux fermés. Je ne voulais pas me regarder, pas quand le regard troublant de Nikolai brûlait de dégoût chaque centimètre de mon corps.

Je portais une fine chemise de nuit blanche qui ne cachait rien. Elle collait à mon corps, révélant bien plus que ce avec quoi j'étais à l'aise.

Un malaise nauséeux montait dans mon estomac avec appréhension lorsqu'il s'approcha de la coiffeuse, ordonnant aux servantes de partir.

Je serrai la chemise sur mes genoux dans mes poings. Il posa sa main sur mon épaule, la chaleur brûlante de sa paume s'enfonçant dans ma peau nue.

Je me tendis, rapprochant mes épaules de mon cou lorsqu'il se pencha vers mes oreilles.

"Maintenant, ne serais-tu pas plus jolie sans ce morceau de tissu, ma jolie poupée ?"

Mes poings tremblaient tandis qu'il faisait glisser la manche de la chemise de nuit sur mon épaule.

Il prit une respiration brusque avec un rire, s'éloignant de moi.

"Regarde-toi trembler, petite sœur ! Que pensais-tu que je ferais ? Je suis ton demi-frère. Allons ! Jusqu'où peuvent aller tes pensées dégoûtantes ? Je plaisantais juste avec toi. Prends ces antidouleurs et sois sage, petite sœur. Je ne plaisante pas quand je dis que ce sont des invités importants," dit-il.

Sa main glissa sur mon poing.

"Prends ces antidouleurs. Fais-moi confiance, j'essaie seulement de t'aider. La nuit pourrait être longue pour toi," Nikolai força mon poing à s'ouvrir et mit les antidouleurs dans ma paume. "Voici ton eau. Je sais que tu ne pourras pas tenir avec ta main droite. Laisse-moi t'aider à boire."

Je fixai les pilules dans ma paume. Fermant les yeux, je les avalai, laissant Nikolai m'aider à boire l'eau.

"Bonne poupée," dit-il en passant son pouce sur mes lèvres, essuyant l'eau. "Si tu étais toujours aussi obéissante, je n'aurais pas à traverser toutes les difficultés que tu me fais subir. Les servantes vont maintenant t'habiller."

Il partit et les servantes entrèrent bientôt dans la chambre lorsque je me regardai enfin dans le miroir...

Le voile de mariée descendait de mes cheveux jusqu'au sol, couvrant la robe. Celle qui me regardait dans le reflet était une jolie mariée habillée d'une somptueuse robe de mariée blanche à manches longues, dénudant les épaules, comme une poupée.

Je suppose que c'est ce que j'ai toujours été censée être. Une poupée pour que quelqu'un m'habille. Une poupée sans esprit propre, qui n'a pas le luxe de rêver ou de penser pour elle-même. J'ai toujours été censée écouter les autres et ne pas avoir d'opinion propre. C'est ce que les omégas ont toujours été.

Je baissai les yeux.

Je ne voulais même pas regarder celle qui se tenait dans le miroir.

Mon estomac se tordait de pressentiment et d'appréhension.

Pourquoi étais-je habillée comme une mariée ?

Que se passait-il ?

Qu'est-ce qui allait m'arriver exactement ?

Que voulait dire Nikolai en disant que la nuit serait longue pour moi ?

La porte s'ouvrit et quelqu'un entra. Au bruit des talons frappant le marbre, je savais que c'était ma belle-mère, Luna Meesa Virgo.

Je gardai les yeux baissés alors qu'elle s'avançait vers moi.

"Elle est parfaite. Amenez-la quand je vous appellerai," dit-elle aux domestiques avant de partir.

J'avais une forte envie de lui demander pourquoi je portais une robe de mariée, mais je savais qu'il valait mieux laisser les choses se dérouler selon leur plan plutôt que de les questionner ou de les combattre.

Je me laissai tomber sur le canapé blanc et doré.

Mon cœur battait plus fort à chaque tic-tac de l'horloge.

Des heures plus tard, quelque chose se produisit qui n'était jamais arrivé auparavant. Alpha Valdimir entra dans ma chambre, et je me levai instantanément. J'avais l'impression que tout mon sang s'était évaporé de mon corps alors qu'il se tenait près de moi. Mais en même temps, j'avais un peu d'espoir pour quelque chose.

Je ne savais pas ce que j'attendais de lui, mais tout cela était vain.

En vingt-trois ans de vie, c'était la troisième fois que je me retrouvais face à face avec lui. Il n'avait jamais été froid ou hostile envers moi comme Luna Meesa, Nathalia et Nikolai. Mais il n'avait jamais été chaleureux non plus.

Il était mon père, mais nous étions des étrangers complets.

Je m'inclinai, gardant les yeux baissés.

Il me contempla un moment avant de parler.

"Tu vas... te marier avec les..." il serra les mâchoires puis continua. "... les triplets Alphas de la meute Infernale ce soir," dit-il de sa voix habituelle, calme avec une pointe d'hésitation.

Ma respiration se bloqua dans ma poitrine alors que le sens de ses mots s'imprégnait en moi.

"Je pensais qu'il était... important que tu saches et comprennes... la situation. Le Roi Alpha a choisi notre meute cette année pour faire l'offrande aux seigneurs démons. Je n'avais pas le choix, Thea. Nathalia est trop jeune. Le destin de notre meute est... maintenant entre tes mains. En tant que ton père, je ne veux pas que cela t'arrive—"

"S'il te plaît, pars," ma voix tremblait alors que je me détournais de lui. Les larmes montèrent à mes yeux.

"Thea..."

La douleur se noua dans ma poitrine. La suffocation se resserra dans ma gorge alors que je forçais ces mots à sortir de mes lèvres.

"Un alpha offre une oméga de sa meute aux seigneurs démons pour protéger sa meute et son peuple. Il n'y a rien de plus dans cette situation, votre altesse. Vous auriez pu envoyer votre serviteur pour transmettre le message comme vous l'avez toujours fait. Ce n'est pas comme si vous m'aviez jamais considérée comme votre fille. Et si par hasard vous vous sentez coupable, alors considérez-vous pardonné, car je n'ai jamais rien attendu de vous."

L'amertume mêlée à la peur et à la douleur me fit dire des mots que je n'aurais jamais osé lui dire autrement. Et je regrettai instantanément d'avoir laissé mes pensées intérieures se manifester devant lui.

Je ne pense pas qu'il était là pour s'excuser. Peut-être était-il là pour me prévenir ou me dire de bien me comporter.

Il laissa échapper un soupir exaspéré. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? »

Des larmes coulaient sur mes joues. Les mots étaient coincés dans ma gorge et tout ce que je pouvais faire était de secouer la tête.

« Je suis désolé, Thea. Tout cela est arrivé si soudainement depuis hier, même moi, je ne comprends pas comment les choses en sont arrivées là. C’est l’ordre du Roi Alpha. J'espère donc que tu comprends la gravité de la situation. »

Bien sûr, je savais ce que cela signifiait d'être offerte aux Triplés. Je savais à quel point la situation était sérieuse.

Maintenant que je connaissais la raison pour laquelle je portais la robe de mariée, son tissu me semblait comme de l'argent en fusion sur ma peau.

J'étais offerte aux alphas Triplés.

Il y avait trois Royaumes de Meutes dans ce monde — le royaume des Meutes Terrestres, le royaume des Meutes Célestes, et puis le royaume le plus redouté de tous, le royaume des Meutes Infernales.

La meute Céleste était connue comme la meute la plus pure et était gouvernée par la Déesse de la Lune elle-même. Elle était composée de loups-garous immortels, descendants des races d'anges, de dragons ou de dieux. Les meutes Terrestres dépendaient fortement des bénédictions de la meute Céleste, que l'on croyait être une meute cachée dans le ciel.

Le royaume des meutes Terrestres était composé des douze meutes de loups-garous habitant des loups-garous mortels. La meute de la Vierge, ma meute, faisait partie des meutes Terrestres. Chaque meute était dirigée par un alpha et le Roi Alpha régnait sur les douze alphas. Il était également connu sous le nom d'Alpha des Alphas et il était responsable du maintien de la paix avec la meute Céleste et la meute Infernale.

La meute Infernale était tristement célèbre sous le nom de meute des enfers, et elle était dirigée par les alphas Triplés ou les seigneurs démons. La meute Infernale était également habitée par des loups-garous immortels, mais ils étaient tous descendants des méchants, des démons, des maudits, des bannis et de ceux qui étaient devenus des renégats.

Personne ne savait pourquoi, mais cela avait commencé il y a trois ans. Chaque année, le Roi Alpha choisissait une meute Terrestre pour faire une offrande aux alphas Triplés de la meute Infernale.

D'après ce que tout le monde croyait, offrir aux seigneurs démons une mariée de sang royal chaque année était le seul moyen de maintenir la paix entre les meutes Terrestres et la meute Infernale.

Personne ne sait ce qui arrive aux mariées dans la meute Infernale. Mais à la fin de l'année, toutes ces mariées des meutes Terrestres étaient retrouvées mortes de la manière la plus atroce et pendues devant les palais royaux des meutes auxquelles elles appartenaient.

Les alphas Triplés prenaient le contrôle de ces meutes déchues et depuis, leurs habitants vivaient à leur merci.

J'avalai difficilement, essayant de gérer mon souffle court. Mais tout devenait sombre devant mes yeux. Je tenais ma tête. La nausée déchirait ma poitrine, une peur froide secouait mes os alors que j'imaginais rencontrer la même fin atroce.

Jusqu'à aujourd'hui, trois épouses leur ont été offertes et aucune n'avait survécu à ces alphas impitoyables. Elles étaient toutes de sang alpha. J'étais une oméga. Je ne survivrais pas une journée—

« Thea ! » L'Alpha me rattrapa avant que je ne m'effondre par terre.

Un cri s'échappa de mes lèvres lorsqu'il saisit ma main cassée.

Je retirai instantanément ma main de la sienne.

Il fronça les sourcils. « Thea, es-tu blessée ? »

Je regardai nerveusement autour de moi et secouai la tête.

Il saisit ma main, me faisant grimacer. Il me fit asseoir sur le canapé tandis qu'il s'asseyait à côté de moi. Il releva la manche de ma main cassée. Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'il vit les bandages autour de mon bras.

« Comment c'est arrivé ? » demanda-t-il.

L'avertissement de Nikolai résonna dans ma tête et ma bouche devint encore plus sèche qu'elle ne l'était déjà.

« Alpha ! » J'entendis la voix paniquée de Luna Meesa alors qu'elle faisait irruption dans la pièce.

Reprenant son souffle, ses yeux écarquillés tombèrent sur ma main puis sur l'Alpha. La rage éclata dans ses yeux alors qu'elle me fusillait du regard.

« Savais-tu qu'elle était blessée ? » demanda l'Alpha et l'aura de Luna Meesa changea instantanément.

« Elle est blessée ? » Elle se précipita vers moi. « Je ne savais pas. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu étais blessée quand je t'ai demandé avant ? »

« Que s'est-il passé, Thea ? » L'Alpha se tourna vers moi.

Ma respiration s'accéléra ; des larmes coulèrent de mes yeux.

Luna attrapa mon épaule. Je réprimai une grimace.

« Oui, ma chérie. Que s'est-il passé ? Dis à ton père, comment t'es-tu blessée ? » Son ton était doux pour ceux qui ne connaissaient pas la menace cachée derrière cette douceur.

Reniflant, je léchai mes lèvres sèches et dis.

« J-je... suis tombée... des escaliers. »

« Oh mon Dieu ! C'est pour ça que je n'aimais pas l'idée qu'elle déménage chez Freya. Elle est toute seule là-bas et tu sais qu'elle ne partage jamais rien avec nous. Elle ne nous considère même pas comme sa famille. Sinon, elle me l'aurait dit, » dit Luna Meesa.

Il y eut un coup à la porte et le médecin royal entra. Luna Meesa me lança un regard noir puis regarda l'Alpha, aussi choquée que moi.

L'Alpha se leva du canapé pendant que le médecin m'examinait minutieusement.

Il informa mon père de ma main cassée et de mes chevilles foulées.

« Père... » Nikolai entra dans la pièce.

« L'Alpha Roi est-il ici pour la prendre ? » demanda mon père, lui faisant face.

Avant d'offrir la mariée aux Alphas Triplets, l'Alpha Roi recueillait les mariées lui-même puis les emmenait dans son royaume d'où elles étaient envoyées à la meute Infernale.

« Non, » sa voix ferme laissait transparaître la peur. « Ils sont ici... » haleta-t-il anxieusement. « Les seigneurs démons sont là eux-mêmes. »

Le sang se glaça dans mes veines. Le médecin et l'Alpha bloquaient Nikolai de ma vision. Mais je souhaitais qu'il plaisante même si je savais qu'il ne l'était pas.

« Ils ont envoyé un messager. Ils seront ici avant minuit, » dit Nikolai.

« Convoquez une réunion immédiate au tribunal, » dit l'Alpha et Nikolai se précipita hors de la pièce. Se tournant vers Luna, l'Alpha dit. « Prépare Nathalia pour l'offrande. Thea ne peut pas épouser les Triplets dans cet état. »