Chapitre 5

Alors que Noelle s'installait dans la luxueuse limousine, elle pouvait sentir le regard perçant de Carol Blackwood l'étudier avec la précision d'un faucon examinant sa proie. Noelle avait l'impression d'être en procès, alors que sa chemise et son jean modestes semblaient déplacés dans l'intérieur élégant et poli du véhicule.

"Alors..." commença-t-elle, sa voix douce mais teintée de mépris. "C'est vous qui avez capturé le cœur de mon fils."

Noelle offrit un sourire poli, bien que ses nerfs soient à vif. "Madame Blackwood, c'est un plaisir de vous rencontrer. Adrian a beaucoup parlé de vous."

Carol haussa un sourcil, ses lèvres se courbant en un sourire serré et sans humour. "Vraiment ? Je doute qu'il vous ait dit grand-chose. Adrian et moi ne discutons pas souvent de... sujets insignifiants."

La pique était subtile mais suffisante pour faire rougir les joues de Noelle. Pourtant, elle garda son calme. "Adrian valorise la famille. Il a mentionné combien il vous respecte."

Carol laissa échapper un petit rire, mais sans aucune chaleur réelle. "Vraiment ? C'est gentil de sa part. Mais je ne peux m'empêcher de me demander... qu'apportez-vous exactement à la table, Mademoiselle McGrath ?"

Noelle cligna des yeux, prise au dépourvu. "Je—je ne suis pas sûre de comprendre la question."

Le sourire de Carol devint plus aiguisé, son regard se refroidissant en contemplant Noelle. "Bien sûr que non. Mon fils est un homme de talent extraordinaire, de richesse et de statut. Et vous..." Ses yeux balayèrent la tenue modeste de Noelle avec un léger mépris. "Vous êtes propriétaire d'une boutique de fleurs, n'est-ce pas ?"

Noelle hocha la tête hésitante, son estomac se tordant de nœuds. "Oui, je possède une petite boutique de fleurs. C'est quelque chose qui m'a toujours passionnée."

L'expression de Carol se durcit davantage, son ton coupant. "Comme c'est charmant," dit-elle avec un mépris à peine voilé. "Dites-moi, Mademoiselle McGrath, que savez-vous réellement de mon fils ?"

La question prit Noelle au dépourvu. Que savait-elle ? Elle connaissait ses manies, ses habitudes, la façon dont il aimait son café, à quoi ressemblait son sourire à la lumière du matin. Elle pensait tout savoir de lui. Mais avant qu'elle puisse formuler une réponse, la voix de Carol coupa ses pensées.

"Vous ne savez rien de lui," claqua Carol, ses mots comme une gifle. "À part le fait qu'il est un acteur mondialement connu avec une mère riche, que pourriez-vous savoir d'autre ?"

Les lèvres de Noelle s'entrouvrirent pour répondre, mais Carol ne lui en laissa pas l'occasion.

"Mon fils a dû vous dire qu'il a travaillé sans relâche pour arriver là où il est aujourd'hui, qu'il a bâti sa carrière à partir de rien, qu'il est reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour lui." Carol laissa échapper un rire amer, ses yeux s'assombrissant. "Quel conte de fées. La vérité est bien plus compliquée, Mademoiselle McGrath. Et je doute que vous l'appréciiez."

Noelle déglutit avec difficulté, son cœur battant la chamade. "Je ne comprends pas," murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

Carol se pencha, sa voix tombant à un murmure dangereux. "Mon fils est devenu une star pour courir après la femme qu'il aime vraiment. Vous n'êtes vraiment pas celle qu'il aime, pauvre fille."

Noelle se figea, son souffle se bloquant dans sa gorge.

Avant qu'elle ne puisse répondre, la voiture commença à ralentir et les mots de Carol résonnèrent dans le silence tendu. La porte s'ouvrit, révélant les grandes fenêtres d'un restaurant à proximité et la toute première chose qu'elle vit fut Adrian assis en face d'une magnifique femme blonde.

Bianca Monroe.

Elle la reconnut instantanément grâce aux innombrables couvertures de magazines et interviews. Et avant même de pouvoir assimiler la scène, Bianca tendit la main, tirant Adrian par le cou pour l'embrasser.

Le souffle de Noelle se coupa tandis qu'elle observait, sa poitrine se serrant d'une douleur à laquelle elle ne s'attendait pas.

Le regard perçant de Carol se posa sur Noelle et un sourire cruel se dessina sur ses lèvres en remarquant l'expression stupéfaite de la jeune femme. "Regardez par vous-même," dit-elle, plus triomphante que jamais. "C'est le monde auquel appartient mon fils. Pas une petite boutique de fleurs pittoresque ou vos idées naïves sur l'amour. Vous n'avez jamais fait partie du plan, Mademoiselle McGrath. Et vous n'en ferez jamais partie."

La gorge de Noelle se dessécha. Son cœur se serra alors que ses yeux restaient fixés sur la scène à travers la vitre du restaurant. Adrian ne se détacha pas du baiser audacieux de Bianca. Il n'avait pas l'air surpris ni en colère. Il avait l'air... calme, comme si c'était quelque chose à laquelle il était habitué.

La trahison la frappa comme une vague déferlante, lui coupant le souffle. Ses doigts tremblaient alors qu'elle tendait la main vers la poignée de la porte, cherchant à échapper à la tension étouffante de la voiture, mais la voix glaciale de Carol l'arrêta.

"Vous devriez le quitter maintenant," dit Carol, d'un ton mortellement sérieux. "Épargnez-vous le chagrin. Bianca est celle qui appartient vraiment à son monde, et au fond de vous, vous le savez."

Noelle se tourna pour lui faire face. Son expression était indéchiffrable bien que sa poitrine semblait sur le point d'exploser de douleur. "Je ne vous crois pas," dit-elle doucement, bien que l'incertitude dans sa voix la trahissait. "Adrian m'aime."

Carol ricana et se pencha vers elle. "Alors pourquoi est-il assis là avec elle, l'air parfaitement à l'aise, comme si rien n'avait changé ? Réfléchissez à cela, Mademoiselle McGrath. Vous n'êtes pas la première femme à croire qu'elle pouvait conquérir son cœur."

La vision de Noelle se brouilla alors que les larmes menaçaient de couler, mais elle les refoula et sortit de la voiture pour se retrouver sur le trottoir. Le bruit de la ville bourdonnait autour d'elle, mais tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer, c'était l'image d'Adrian et Bianca, si proches et intimes, comme si elle n'existait pas.

La voix de Carol l'appela. "Vous me remercierez un jour de vous avoir montré la vérité. Partez maintenant. Vous vous épargnerez une montagne de douleur."

Noelle ne se retourna pas. Elle ferma la porte de la voiture avec des mains tremblantes en luttant contre la tempête d'émotions qui menaçait de la submerger. Elle resta là un moment, fixant le trottoir, se forçant à rester calme.

La douleur dans sa poitrine était insupportable, comme un poids lourd qui l'écrasait. Mais elle refusait de s'effondrer au milieu de la rue. Au lieu de cela, elle prit une profonde inspiration, redressa son dos et commença à s'éloigner du restaurant, d'Adrian, et de tout ce qui soudainement semblait si incertain.

Et pourtant, l'image de Bianca embrassant Adrian se rejouait sans cesse dans son esprit comme un rappel cruel. Son estomac se nouait, et ses mains se serraient à ses côtés.

Elle pensait le connaître—l'homme qui la faisait rire, qui la tenait quand elle pleurait, qui lui promettait l'éternité. Mais maintenant, le doute s'insinuait dans chaque recoin de son cœur. Connaissait-elle vraiment l'homme qu'elle s'apprêtait à épouser ?

Pourtant, une petite voix au fond d'elle refusait de céder au désespoir. Adrian avait toujours été honnête avec elle—du moins, c'est ce qu'elle pensait. S'il avait des secrets, s'il y avait des choses qu'il ne lui avait pas dites, ne méritait-elle pas de les entendre de sa part ?

Les pas de Noelle ralentirent alors qu'elle tournait au coin de la rue.

'Je dois connaître la vérité,' pensa-t-elle. 'Je peux tout accepter tant qu'il m'aime et est honnête avec moi.'