Chapitre 4

Le grand lustre au-dessus scintillait alors que la lumière du soleil inondait les hautes fenêtres du domaine Blackwood. Madame Blackwood était assise dans son fauteuil préféré au dossier haut, avec une tasse de thé intacte sur la table à côté d'elle. Ses doigts parfaitement manucurés tambourinaient sur l'accoudoir tandis qu'elle jetait un coup d'œil à Monsieur Santiago, son majordome toujours fidèle, qui se tenait patiemment les mains jointes devant lui.

"Quoi?! Que voulez-vous dire par mon fils se marie?!" s'exclama-t-elle, sa voix assez aiguë pour résonner contre les murs de marbre. Elle se leva brusquement de son siège, faisant tinter la tasse de thé sur la soucoupe à cause du mouvement soudain.

"À qui?" demanda-t-elle, son regard perçant se verrouillant sur Monsieur Santiago, qui restait impassible malgré la tempête qui se préparait dans la pièce.

Monsieur Santiago se racla la gorge, toujours l'image même du calme. "Oui, madame. Il semble que Maître Adrian entretienne depuis longtemps une relation avec une femme nommée Noelle McGrath, qui possède une petite boutique de fleurs en ville."

Madame Blackwood s'immobilisa en plein mouvement, son expression oscillant entre l'incrédulité et l'indignation. "Une fleuriste?" répéta-t-elle, les mots dégoulinant de mépris. Elle fit les cent pas dans la pièce, ses talons claquant bruyamment contre le sol en marbre. "Mon fils, Adrian Blackwood, va épouser une... roturière? Pourquoi n'en ai-je pas entendu parler avant? Depuis combien de temps cela dure-t-il?"

Monsieur Santiago ajusta ses lunettes, sa voix restant stable. "Depuis un certain temps, madame. Il semble que Maître Adrian ait souhaité garder la relation privée."

Madame Blackwood ricana, levant les mains au ciel. "Privée? Oh, comme c'est commode. Et maintenant, j'apprends ce mariage—" elle cracha le mot comme s'il était amer, "—alors que tout est déjà en cours? Pourquoi n'ai-je pas été consultée?"

Monsieur Santiago inclina légèrement la tête. "Il semble que Maître Adrian ait voulu vous épargner la... surprise jusqu'à ce que les arrangements soient finalisés."

"Finalisés?!" cria-t-elle presque, sa voix montant d'un octave. "Comme c'est attentionné de sa part," ajouta-t-elle sarcastiquement, ses lèvres se pressant en une fine ligne.

Le majordome resta dans un respectueux silence, la laissant exprimer ses frustrations.

Madame Blackwood cessa de faire les cent pas, son expression se durcissant de détermination. "Non. Cela ne va pas. Je dois rencontrer cette—" elle fit un geste vague de la main, "—Noelle McGrath. Si mon fils pense qu'il va épouser une fleuriste sans ma bénédiction, il se trompe lourdement."

Monsieur Santiago inclina la tête. "Dois-je organiser une rencontre, madame?"

"Oui, immédiatement!" aboya-t-elle, son esprit déjà en ébullition de plans. "Je veux tout savoir sur cette femme. Son passé, ses intentions, sa famille—tout. Aucun fils à moi ne se précipitera dans un mariage sans mon approbation."

"Très bien, madame," répondit Monsieur Santiago, s'inclinant légèrement avant de quitter la pièce pour exécuter ses ordres.

Alors que le majordome sortait, Madame Blackwood retomba dans son fauteuil, sa mâchoire se resserrant. "Une fleuriste," murmura-t-elle pour elle-même, secouant la tête. "À quoi pense Adrian?"

La lumière du soleil filtrait à travers les grandes fenêtres de la petite boutique de fleurs de Noelle, projetant des rayons chauds sur les fleurs éclatantes qui ornaient chaque coin. Un fond musical instrumental doux jouait tandis que Noelle travaillait derrière le comptoir, ses mains arrangées habilement un bouquet de lys et de roses.

Une livraison de fleurs fraîches était posée près de la porte, et son tablier était légèrement couvert de pétales et de morceaux de verdure. Malgré le travail, son visage restait calme, ses yeux bienveillants s'illuminant alors qu'elle aidait un client à choisir le bouquet parfait.

"Celui-ci serait parfait pour un anniversaire," suggéra Noelle, tenant un bouquet de roses rouges et blanches avec une touche de gypsophile.

Le vieil homme hocha la tête avec reconnaissance. "Vous avez un œil avisé, Mademoiselle McGrath. Ma femme va l'adorer."

Noelle rayonna devant le compliment, enveloppant soigneusement le bouquet dans du papier doux avant de le nouer avec un ruban de satin. "Je suis sûre qu'elle l'aimera. C'est difficile de ne pas aimer quand cela vient de quelqu'un qui l'aime tant."

L'homme rit doucement, lui tendant de l'argent. "Merci. Vous avez fait la journée de ce vieil homme."

"C'est un plaisir," répondit chaleureusement Noelle, lui rendant la monnaie. "Revenez quand vous voulez."

Alors que l'homme partait, la petite cloche au-dessus de la porte tinta, signalant l'entrée d'une jeune femme d'une vingtaine d'années. Son visage était rayonnant d'excitation alors qu'elle se précipitait vers le comptoir, portant une photo sur son téléphone.

"Bonjour, je me demandais si vous pouviez recréer cet arrangement pour la fête de fiançailles de ma sœur?" demanda la jeune femme, montrant l'écran à Noelle.

Noelle se pencha pour étudier la photo, ses doigts repoussant une mèche de cheveux noirs derrière son oreille. "Oh, c'est magnifique. Des hortensias et des pivoines avec quelques brins d'eucalyptus. Je peux certainement faire quelque chose comme ça pour vous."

Les yeux de la femme scintillèrent. "C'est parfait ! Elle va adorer."

Alors qu'ils discutaient des détails, la cloche au-dessus de la porte tinta de nouveau, et Noelle aperçut un autre client en train de regarder les tournesols près de la fenêtre. Elle s'excusa brièvement et se dirigea vers lui pour l'aider.

"Les tournesols sont un choix si joyeux," dit Noelle avec un sourire, remarquant la femme tenant une seule tige. "Vous pensez à un bouquet ou juste celui-ci ?"

La cliente sourit en retour. "Juste celui-ci. C'est pour ma nièce. Elle adore le jaune."

Noelle hocha la tête, taillant et emballant rapidement la tige avec soin. "C'est très attentionné de votre part. J'espère que cela illuminera sa journée."

Alors que la boutique commençait à s'animer, Noelle se sentit satisfaite. Elle aimait ces moments-là, aider les gens à créer des souvenirs avec quelque chose d'aussi simple que des fleurs.

Elle ne savait pas que sa matinée paisible allait être perturbée par quelqu'un qui allait bientôt bouleverser son monde.

La cloche de la porte tinta de nouveau, et Noelle appela instinctivement sans lever les yeux, "Je suis à vous dans un instant !"

Elle arrangeait soigneusement la dernière tige dans un bouquet joyeux quand le son de pas fermes et délibérés s'approcha de son comptoir.

"Prenez votre temps," répondit une voix douce et inconnue.

Noelle leva les yeux, surprise, et se retrouva face à un homme grand, impeccablement vêtu d'un costume sur mesure. Ses cheveux noirs soigneusement peignés et son regard perçant et évaluateur lui donnaient un air d'autorité qui la fit immédiatement se redresser.

"Bonjour," dit-elle, forçant un sourire poli malgré son malaise. "Comment puis-je vous aider ?"

Les lèvres de l'homme se courbèrent en un léger sourire, mais c'était plus formel que chaleureux. "Vous devez être Noelle McGrath," dit-il, son ton calme mais scrutateur.

Noelle cligna des yeux, confuse. "C'est moi. Et vous êtes...?"

L'homme plongea la main dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une carte de visite élégante et embossée. Il la fit glisser sur le comptoir avec une précision délibérée.

"Je m'appelle Santiago," se présenta-t-il avec un léger hochement de tête. "Je suis ici au nom de ma Madame."

Le nom ne disait rien à Noelle, mais quelque chose dans son attitude lui fit tordre l'estomac d'inquiétude. "Je vois..." dit-elle hésitante, prenant la carte mais toujours incertaine. "Et qui est-elle ?"

Le regard de M. Santiago s'aiguisa légèrement. "Madame Carol Blackwood. La mère de Monsieur Adrian Blackwood."

Le cœur de Noelle manqua un battement et elle se figea, sa respiration se bloquant.

'La mère d'Adrian ?'

"Oh," fut tout ce qu'elle put dire pendant un moment. Adrian n'avait jamais mentionné quoi que ce soit sur sa famille, encore moins sa mère.

"Je vois que je vous ai prise au dépourvu," dit Santiago, son ton neutre, bien que ses yeux semblaient enregistrer sa réaction avec attention. "Madame Blackwood a récemment appris vos fiançailles avec son fils, et elle aimerait vous rencontrer."

Les mots envoyèrent un frisson dans le dos de Noelle. La rencontrer ? Pourquoi maintenant, et pourquoi par l'intermédiaire de quelqu'un comme lui ?

"Je n'étais pas au courant qu'Adrian avait parlé de nous à sa famille," dit-elle prudemment, essayant de rassembler ses pensées.

Santiago hocha poliment la tête. "Il semble que la nouvelle soit seulement parvenue récemment à Madame Blackwood. Elle est impatiente de faire votre connaissance et de vous... accueillir."

Noelle n'était pas sûre d'avoir imaginé l'hésitation avant le mot "accueillir", mais cela ne calmait pas ses nerfs. Pourtant, elle savait qu'elle n'avait aucune raison de refuser. Qu'elle le veuille ou non, elle devait rencontrer la famille d'Adrian, une famille dont il ne lui avait jamais parlé.

Elle posa la carte de visite sur le comptoir, ses doigts effleurant encore les bords comme si ce geste pouvait d'une manière ou d'une autre ancrer ses pensées tourbillonnantes. "Je comprends," dit-elle enfin en enlevant son tablier. "Je vais vous accompagner."

Santiago hocha la tête, faisant signe vers la limousine noire élégante garée juste devant sa boutique. Noelle hésita un instant seulement avant de prendre son sac et de le suivre.

La porte lui fut ouverte, et elle monta à l'intérieur. L'intérieur en cuir somptueux était intimidant en soi, mais son attention fut immédiatement attirée par la femme assise élégamment à l'autre bout. Elle portait une robe noire ajustée, sa posture droite et imposante. Ses traits étaient raffinés, ses cheveux noirs coiffés avec soin, et bien qu'elle paraisse dans la cinquantaine, il y avait une grâce intemporelle dans sa présence.

L'air à l'intérieur de la limousine semblait plus lourd alors que Santiago fermait doucement la porte derrière elle et se dirigeait vers le siège du conducteur. En quelques instants, la voiture commença à glisser doucement dans les rues de la ville, laissant Noelle avec la sensation d'avoir pénétré dans un monde complètement différent.

Les yeux perçants de Mme Blackwood l'évaluèrent tandis qu'un petit sourire indéchiffrable se dessinait sur les lèvres de la femme plus âgée.

"Alors..." commença Mme Blackwood.