Chapitre 5

Elara était là pour me soutenir, mais ma mère, tu vois ?

Ma mère n'aimait pas Elara. Elle la regardait avec un air de dégoût à peine voilé, comme si elle n'en revenait pas que j'aie eu l'audace de l'amener avec moi.

Bien sûr, Elara l'avait remarqué. Elle remarquait toujours. Mais elle s'en fichait.

Elle était assise en tailleur dans le fauteuil moelleux du salon de beauté exclusif, jouant avec les bagues à ses doigts.

Ses cheveux violets éclatants tombaient en vagues lâches sur ses épaules, jurant spectaculairement avec le crop top vert fluo et la jupe à carreaux qu'elle avait choisis pour la journée.

Ajoutez à cela ses boucles d'oreilles dépareillées, l'une en forme d'étoile, l'autre en croissant de lune, et elle était un doigt d'honneur ambulant au mot "conformité".

« Elara, ma chère », dit ma mère, sa voix dégoulinant de politesse forcée. « Ne penses-tu pas que tu serais plus à l'aise en attendant dehors ? »

Elara ricana, s'adossant à son fauteuil comme si elle possédait l'endroit. « Non. Je suis parfaitement à l'aise ici. Merci d'avoir demandé, quand même. »

Je réprimai un rire, recevant un regard noir de ma mère. « Evie, pourrais-tu expliquer à ton… amie… que ce n'est pas vraiment son genre d'endroit ? »

« Oh, je pense qu'elle le sait déjà », dis-je en haussant les épaules. « Mais elle est là pour moi, pas pour les masques de visage hors de prix. »

Les narines de ma mère se dilatèrent, et je pouvais pratiquement la voir retenir une remarque acerbe. Au lieu de cela, elle se tourna vers l'esthéticienne, affichant un sourire crispé. « Commençons, d'accord ? Ma fille a besoin de tout : soin du visage, cheveux, ongles, tout. Elle doit être présentable pour ce soir. »

« Présentable », murmurai-je entre mes dents. « Bien sûr. Parce que je suis un tel désastre. »

« Evie », siffla ma mère, son ton tranchant. « Ce dîner est important. Tu vas rencontrer les collègues d'Alexander, ses partenaires d'affaires. Ces gens te jugeront dès qu'ils te verront, et tu dois faire bonne impression. »

Je levai les yeux au ciel. « Je ne passe pas une audition pour une émission de téléréalité, Maman. C'est juste un dîner. »

« Ce n'est jamais juste un dîner », dit-elle, me lançant un regard perçant. « Et n'oublie pas, ce n'est pas seulement à propos de toi. C'est à propos de nous tous. Nous devons ressembler à une famille unie. »

Elara ricana depuis son fauteuil. « Oui, parce que rien ne dit famille unie comme traîner ta fille dans un salon et la traiter de désastre. »

La tête de ma mère se tourna si vite que je crus qu'elle allait se casser le cou. « Pardon ? »

« Elara », dis-je rapidement, lui lançant un regard d'avertissement.

« Quoi ? » Elara haussa les épaules, complètement imperturbable. « Je ne fais que dire ce que tout le monde pense. »

« Ça suffit », siffla ma mère, le visage rouge de colère. Elle se tourna de nouveau vers l'esthéticienne, agitant la main d'un geste de dédain. « Faites ce que vous avez à faire. Elle doit être parfaite. »

L'esthéticienne sourit maladroitement, visiblement mal à l'aise avec la tension, et me fit signe de la suivre dans l'une des salles de traitement.

Alors que je me levais, Elara me fit un signe de pouce en l'air. « Tu vas y arriver, Evie. Ne laisse pas les nazis de la beauté gagner. »

Je pouffai, recevant un autre regard noir de ma mère en passant devant elle. « Je vais bien », dis-je, surtout pour moi-même, en suivant l'esthéticienne.

Les deux heures suivantes furent comme une troisième guerre mondiale pour moi.

Soins du visage, traitements capillaires et plus de produits de soin de la peau que je ne pensais humainement possible.

Quand ils en eurent fini avec moi, ma peau était comme de la porcelaine, mes cheveux tombaient en vagues brillantes dans mon dos, et mes ongles scintillaient d'un vernis subtil mais coûteux.

Quand je sortis de la salle de traitement, Elara émit un sifflement bas. « Eh bien, Evie. Tu fais vraiment une belle toilette. »

Je levai les yeux au ciel, bien que je ne puisse m'empêcher de sourire. « Merci, je suppose. »

Ma mère, en revanche, me regarda de haut en bas avec un œil critique. « Ça ira », dit-elle, son ton réticent. « Maintenant, allons te trouver une robe. »

« Une robe ? » répétai-je, gémissant. « Maman, on est déjà ici depuis des heures. »

« Exactement », dit-elle, attrapant son sac et se levant. « Et nous ne partirons pas tant que tu ne seras pas prête pour ce soir. »

Je jetai un coup d'œil à Elara, qui me fit un geste de sympathie. « Tu es seule pour cette fois », dit-elle en souriant.

Je soupirai, suivant ma mère hors du salon et dans la voiture qui nous attendait. Alors que le chauffeur démarrait, ma mère se tourna vers moi, son expression s'adoucissant légèrement.

« Tu me remercieras un jour pour ça, Evie », dit-elle.

« Ouais », marmonnai-je en regardant par la fenêtre. « On verra bien. »

　　Oh là là !!!

　　Cette maison était… oh mon Dieu.

　　De hautes colonnes en marbre s'élevaient jusqu'à des plafonds incroyablement hauts, l'endroit entier criait la richesse. Des lustres qui devaient coûter plus cher que toute ma vie scintillaient au-dessus de ma tête, et le sol sous mes pieds brillait si parfaitement que je pouvais y voir mon reflet.

　　J'essayais de ne pas rester bouche bée, mais c'était difficile. Ce n'était pas juste un manoir, c'était pratiquement un palais.

　　Les escaliers, faits d'argent… attends, est-ce des morceaux de diamant sur les piédestaux ?

　　C'était tellement extravagant qu'on ne pouvait même pas s'y sentir chez soi.

　　« Ferme la bouche, Evie », chuchota ma mère en me donnant un coup de coude.

　　Je refermai ma mâchoire, la regardant.

　　Pour une fois, elle ne portait pas quelque chose qui criait la désespérance. Au lieu de cela, elle était drapée dans une élégante robe vert émeraude qui lui allait parfaitement, ses boucles blondes élégamment épinglées. Elle avait l'air heureuse, rayonnante même.

　　Et peut-être que c'est pour ça que je ne lui ai pas immédiatement répliqué pour le commentaire sur ma bouche ouverte.

　　« N'oublie pas ce que je t'ai dit », continua Lorelei, sa voix basse mais ferme. « Les couverts commencent de l'extérieur vers l'intérieur. Les verres à droite. La serviette sur tes genoux dès que tu t'assieds. »

　　Je grognai doucement. « Maman, je ne suis pas une gamine. Je sais comment utiliser une fourchette. »

　　« Ne me fais pas honte », répliqua-t-elle, son sourire crispé alors qu'on nous conduisait vers l'entrée grandiose par un membre du personnel de la maison.

　　Avant que je ne puisse dire autre chose, les doubles portes devant nous s'ouvrirent, révélant un grand salon qui parvenait à être à la fois luxueux et intimidant.

　　Et il était là, Alexander Caldwell.

　　Il se leva à notre entrée, un homme qui semblait appartenir à chaque couverture de magazine Forbes jamais faite.

　　Grand et large d'épaules, ses cheveux poivre et sel étaient soigneusement coiffés, et son costume sur mesure lui allait si parfaitement qu'on aurait dit qu'il avait été fait par magie.

　　« Bienvenue », dit-il chaleureusement en s'avançant vers nous. Son regard s'attarda sur ma mère, et la façon dont son visage s'illumina en l'embrassant sur la joue… on aurait dit qu'il tenait vraiment à elle.

　　Ma mère lui sourit en retour, et pendant un moment, elle semblait presque timide.

　　Je ne l'avais jamais vue comme ça.

　　« Enchanté de te rencontrer, Evie », dit Alexander en se tournant vers moi.

　　Je souris poliment, soudainement très consciente de la douce robe bleu poudre que ma mère avait insisté pour que je porte. La robe épousait ma silhouette sans être trop serrée, ses délicates manches en dentelle ajoutant juste la bonne touche d'élégance. « Enchantée de vous rencontrer aussi, monsieur », dis-je, ma voix plus stable que je ne me sentais.

　　Il me regarda un moment, puis sourit. « Tu es vraiment très belle ce soir. »

　　Je sentis mes joues chauffer alors que je baissais les yeux, repoussant une mèche de cheveux derrière mon oreille. « Merci, monsieur », murmurai-je.

　　« C'est probablement à cause de l'argent que tu as dépensé pour elle », lança une voix depuis le coin de la pièce.

　　Je clignai des yeux, levant les yeux pour voir une fille de mon âge debout près de la cheminée. Ses bras étaient croisés, ses yeux bleus me transperçant comme du verre. Ses cheveux blonds platine étaient attachés en une queue de cheval soignée, et elle portait une tenue qui criait designer de la tête aux pieds.

　　Alexander soupira. « Et voici », dit-il en la désignant, « ma fille, Riley, une enfant en colère. »

　　La fille leva les yeux au ciel. « Enchantée de te rencontrer, belle-sœur. » Son ton dégoulinait de sarcasme, et je pouvais déjà dire qu'elle me détestait.

　　« Où est ton frère ? » demanda Alexander, ignorant son attitude.

　　« Probablement en train de faire quelque chose de stupide », murmura-t-elle. « Tu connais Ryder. »

　　Je me figeai.

　　Ryder ?

　　Non. Ça ne pouvait pas être…

　　« Maman », dis-je doucement en me penchant vers Lorelei alors qu'Alexander commençait à expliquer quelque chose à la fille. « Tu ne m'as pas dit qu'il avait des enfants. »

　　« Oh, ne t'inquiète pas pour ça », chuchota-t-elle en balayant la question. « Le fils d'Alexander est un génie du football. Star quarterback. Tu vas l'adorer. »

　　J'ouvris la bouche pour en demander plus, mais avant que je ne puisse, le bruit de pas résonna dans la pièce.

　　« Désolé pour le retard », dit une voix profonde et familière.

　　Je me tournai vers la porte, et mon cœur s'arrêta.

　　Debout là, vêtu d'un costume parfaitement ajusté et ressemblant à celui qui venait de sortir de mon pire et meilleur cauchemar, c'était lui.

　　Bon sang.

Ryder.

Le bel inconnu d'une nuit.