Chapitre 4

Le visage de ma mère se tordit, ses lèvres peintes se crispant en une moue alors qu'elle croisait les bras. « Evelyn Marie Hayes », lança-t-elle d'une voix aigüe et pleine de l'autorité qu'elle n'avait que rarement méritée. « Ce n'est pas une façon de parler à ta mère. »

Elle utilisait maintenant mes trois prénoms. C'était son coup préféré quand elle était en colère ou qu'elle essayait de me faire culpabiliser pour que je cède.

« Et abandonner ta fille n'est pas une façon d'être une mère », répliquai-je en me détournant d'elle.

Je serrai les poings, mordant l'intérieur de ma joue pour éviter de dire quelque chose de pire. « Pourquoi es-tu même ici ? » marmonnai-je en fixant le mur au lieu de la regarder.

Elle soupira, ce genre de bruit exaspéré et dramatique qu'elle faisait toujours quand elle n'obtenait pas ce qu'elle voulait. « Si tu prêtais un peu d'attention aux nouvelles des riches, tu saurais pourquoi. »

Je me retournai pour lui faire face, les bras croisés sur ma poitrine. « Je me fiche des riches et de leurs problèmes, maman. J'ai assez des miens. »

Ses lèvres se tordirent en un sourire en coin, un de ceux qui me rendaient immédiatement méfiante. Sans un mot, elle plongea la main dans son sac à main et en sortit un téléphone élégant, d'apparence ridiculement chère. Elle tapa rapidement quelque chose, ses ongles cliquetant contre l'écran, avant de me tendre l'appareil.

J'hésitai, puis arrachai le téléphone de sa main. Le titre me fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac :

"Le magnat milliardaire de l'investissement Alexander Caldwell annonce ses fiançailles avec la mondaine Lorelei Hayes."

Je clignai des yeux, mes yeux se fixant sur la photo sous le titre. C'était bien lui, Alexander Caldwell, l'un des hommes les plus riches du pays, connu pour posséder plusieurs entreprises, dont la firme d'ingénierie Apex Innovations et, apparemment, l'université de Ravencrest.

Grand, aux épaules larges et impeccablement vêtu d'un costume sur mesure qui devait coûter plus cher que toute mon existence, il avait tout du milliardaire. Sa mâchoire acérée était parsemée d'une barbe poivre et sel, et ses yeux gris perçants fixaient l'objectif comme s'il était au-dessus de tout cela.

Et à côté de lui, souriant de toutes ses dents, se trouvait ma mère.

Mon estomac se retourna. « Tu plaisantes, c'est pas possible. »

Elle reprit le téléphone de mes mains, ses ongles parfaitement manucurés effleurant mes doigts. « J'ai arrêté de danser il y a trois ans », dit-elle, son ton plus bas maintenant. « J'ai pris le temps de devenir la meilleure mondaine. Et quand j'ai enfin attiré son attention au club, j'ai su que je pouvais le faire. »

Je la regardai, la gorge serrée. « Faire quoi ? Le piéger ? »

Ses yeux se plissèrent. "Fais attention à ton ton, Evelyn."

　　"Faire attention à mon ton ?" Je ris amèrement, levant les mains en l'air. "C'est insensé, même pour toi. Tu as à peine le contrôle de ta propre vie, et maintenant tu vas l'épouser ? À quoi penses-tu ?"

　　"Je pense à toi," dit-elle, sa voix montant. "Tout ce que j'ai fait, c'était pour toi !"

　　"Non, Maman," répliquai-je, secouant la tête. "Ce n'est pas à propos de moi. C'est à propos de toi, de ton égoïsme et de ton besoin de courir après une vie fantasmée. Tu vas te faire briser le cœur... encore une fois."

　　Elle tressaillit à ces mots, sa main couvrant instinctivement la bague en diamant. Ses épaules s'affaissèrent, et pendant un moment, elle sembla presque... vaincue.

　　"J'ai fait ça pour nous," dit-elle doucement, sa voix tremblante.

　　Je me détournai, la mâchoire serrée. "Non, tu l'as fait pour toi."

　　"Evie, s'il te plaît," dit-elle en s'approchant de moi. "Écoute-moi. Cela pourrait tout changer pour nous. Tu pourrais enfin avoir la vie que tu mérites. Imagine entrer à Ravencrest. Travailler dans l'une des entreprises d'ingénierie d'Alexander. Avoir tout ce dont tu as toujours rêvé."

　　Je ricanais, la regardant à nouveau. "Ravencrest ne donne pas de bourses, Maman. Et même s'ils le faisaient, je ne veux pas d'une aumône de la part d'un type que tu as piégé pour qu'il t'épouse."

　　Ses yeux se remplirent de larmes, et elle tendit la main, attrapant les miennes. "Ce n'est pas une aumône, Evie. C'est une chance. Une vraie chance pour toi d'obtenir tout ce que tu as toujours voulu. Tu es brillante, talentueuse, et tu mérites d'être au sommet. J'ai juste besoin que tu me fasses confiance sur ce coup-là."

　　"Je ne te fais pas confiance," dis-je sèchement, retirant mes mains.

　　Elle essuya ses yeux, son mascara s'étalant légèrement, mais elle ne s'arrêta pas. "S'il te plaît, Evie. J'ai besoin de ton aide. Alexander veut nous voir comme une famille unie. C'est un homme bien, je te le promets. Ce n'est pas juste pour moi, c'est pour nous."

　　"Non, c'est pour toi," dis-je froidement.

　　Sa voix se brisa alors qu'elle suppliait, "Evie, juste... imagine-le. S'il te plaît. Donne-lui juste une chance. Fais partie de cela. Fais partie de notre famille."

　　"Famille ?" Je ris, sans aucune trace d'humour. "Tu m'as abandonnée, et maintenant tu t'attends à ce que je fasse semblant de jouer à la famille heureuse parce que tu as trouvé un type riche qui peut payer ton style de vie ?"

　　Des larmes coulaient maintenant sur son visage, et elle joignit les mains comme si elle priait. "Je sais que j'ai fait des erreurs. Je sais que je t'ai blessée. Mais j'essaie, Evie. J'essaie de réparer les choses. Je ne peux pas faire ça sans toi. S'il te plaît. S'il te plaît... fais-le pour moi."

Ses sanglots remplissaient la pièce, bruts et désespérés, et pendant un moment, je ressentis la familiarité de la culpabilité dans ma poitrine. Je la détestais de me mettre dans cette position, mais plus que tout, je détestais à quel point je tenais encore à elle.

　　Je soupirai, passant une main dans mes cheveux. "Je vais y réfléchir."

　　Son visage strié de larmes s'illumina d'espoir, et elle tendit la main pour saisir les miennes à nouveau. Mais je me retirai, secouant la tête. "C'est tout ce que je dis. Ne te fais pas d'illusions."

　　Et avec ça, je me dirigeai vers ma chambre, la laissant seule avec sa bague en diamant et ses délires.

　　Je faisais les cent pas dans le petit salon, serrant mon téléphone fermement dans ma main.

　　Dès qu'Elara décrocha, sa voix habituelle et enjouée me salua.

　　"Evie ! Tu t'es déjà ennuyée de moi ?" plaisanta-t-elle.

　　"Elara…" Ma voix se brisa, et les larmes que j'avais retenues depuis la petite séance de spectacle de ma mère déferlèrent.

　　"Elara, je…" Mes mots furent coupés par un sanglot, et je pressai le dos de ma main contre ma bouche, essayant de me contenir.

　　"Evie ?" Le ton d'Elara changea instantanément, la taquinerie remplacée par l'inquiétude. "Qu'est-ce qui s'est passé ? Ça va ? Quelqu'un a dit quelque chose ? C'était ta mère ?"

　　Je hochai la tête, même si elle ne pouvait pas me voir. "C'est... ma mère," parvins-je à dire, ma voix tremblante.

　　"Oh mon Dieu, qu'est-ce qu'elle a fait cette fois ?" demanda Elara, "Evie, dis-moi."

　　Je m'assis lourdement sur le canapé, enfouissant mon visage dans ma main libre. "Elle va se marier."

　　Il y eut un temps de silence avant qu'Elara ne laisse échapper un rire surpris. "Attends, quoi ? Ta mère ? Mariée ? Avec qui ? Et pourquoi ai-je l'impression que ça va être un désastre ?"

　　Je pris une inspiration tremblante. "Avec Alexander Caldwell."

　　La ligne devint silencieuse pendant une seconde, et je pensai qu'elle avait raccroché. Mais ensuite, sa voix revint, aigüe et incrédule. "Alexander Caldwell ? Comme dans le milliardaire ? Le propriétaire d'Apex Innovations et de la moitié des entreprises du continent ? Et aussi le propriétaire de Ravencrest ?"

　　"Oui," murmurai-je, le mot à peine audible.

　　"Sainte merde," dit Elara, et je pouvais l'entendre faire les cent pas. "Evie, tu te rends compte de l'ampleur de cette nouvelle ? Ce type est incroyablement riche. On parle de yachts, de jets privés, d'une maison dans chaque grande ville."

　　"Je sais," dis-je, les larmes coulant sur mon visage. "Et ma mère agit comme si c'était un conte de fées devenu réalité, mais Elara... je n'en peux plus. C'est trop."

« Evie, » dit Elara prudemment, « écoute, je sais ce que tu ressens à propos de ta mère et des gens riches, mais c'est... différent. C'est Alexander Caldwell. Il n'est pas seulement riche, il est puissant. Si elle l'épouse, cela fait de toi... »

　　« La belle-fille d'un milliardaire, » terminai-je amèrement. « Oui, je sais. Crois-moi, ma mère ne m'a pas laissé l'oublier. »

　　« Elara, » dis-je, la voix tremblante à nouveau, « tu sais comment ces familles fonctionnent. Tu l'as vu. Les riches, ils ne sont pas comme nous. Ils ont des règles. Des attentes. Et ils ne laissent pas entrer des gens comme moi. Ils me mâcheront et me recracheront avant même que j'aie une chance de respirer. »

　　Elara soupira. « Oui, je sais comment ils fonctionnent, » admit-elle. « Et tu as raison, ils peuvent être impitoyables. Mais Evie, tu es forte. Plus forte que tu ne le penses. Et honnêtement, si quelqu'un peut survivre dans ce monde, c'est toi. »

　　Je secouai la tête, même si elle ne pouvait pas me voir. « Je ne veux pas survivre dans ce monde, Elara. Je veux juste obtenir mon diplôme, peut-être faire de la pom-pom girl pendant un moment, et vivre une vie normale. Je ne veux pas de yachts et de diamants et... tout ça. »

　　« D'accord, mais... » Elara hésita. « Et Ravencrest ? Tu as toujours voulu y aller, et maintenant tu as une opportunité. Tu serais folle de ne pas la saisir. »

　　Je ris amèrement. « Oui, je suis sûre qu'ils seraient ravis de m'avoir. La fille de la strip-teaseuse, le cas social. Je serais une blague, Elara. »

　　« Non, tu ne le serais pas, » dit-elle fermement. « Tu serais la personne la plus intelligente et la plus talentueuse de cette école. Et peu importe ce que pensent les autres. »

　　Je reniflai, essuyant mon visage avec la manche de mon sweat à capuche. « Ce n'est pas si simple. »

　　« Ça ne l'est jamais, » dit-elle doucement. « Mais Evie, écoute-moi. Tu n'as pas à aimer cette situation, et tu n'as pas à pardonner à ta mère pour toutes les conneries qu'elle a faites. Mais si c'est ta chance d'obtenir ce que tu as toujours voulu, de te faire une meilleure vie, alors saisis-la. Ne laisse pas la fierté t'en empêcher. »

　　Ses mots me frappèrent comme un coup de poing dans l'estomac. Je voulais argumenter, lui dire qu'elle avait tort, mais au fond de moi, je savais qu'elle avait raison.

　　« Elara, » murmurai-je, la voix tremblante, « et si je n'y arrive pas ? Et si je gâche tout ? »

　　« Evie, » dit-elle doucement, « tu es la seule personne que je connais qui pourrait entrer dans ce monde et en sortir plus forte. Tu peux le faire. Et tu sais que je serai toujours là pour toi. »

　　Je fermai les yeux, laissant ses mots s'imprégner en moi. « Merci, Elara, » dis-je doucement.

　　« N'importe quand, » répondit-elle. « Maintenant, va te reposer. Tu as beaucoup à réfléchir. »

　　« Oui, » dis-je, ma voix à peine audible. « Je vais y réfléchir. »