Chapitre 1 TALIA
« Quelle excuse tu as encore, cette fois, Talia ? »
Je serrai les mâchoires et passai tout droit devant ma mère, plantée devant la porte d’entrée. Je venais à peine de rentrer du travail, mais elle ne prit même pas la peine de différer sa colère le temps que je me change et que je me lave le visage.
« Ta mère te parlait, et tu l’as ignorée. C’était d’une impolitesse… »
Je grondai d’agacement et m’arrêtai près de l’escalier.
« Tu t’attends à quoi, maman ? Je ne peux pas te donner ce que tu veux, peu importe combien tu me cries dessus. Et puis j’ai vingt-sept ans. Tu ne devrais pas me hurler dessus comme si j’avais cinq ans. »
« Tu as vingt-sept ans, alors tu ne devrais pas te comporter comme une gamine de cinq ans. Pourquoi tu n’es pas venue déjeuner au Country Club avec Caleb ? Il t’attend depuis deux heures. »
Ma mère croisa les bras sur sa poitrine, les narines dilatées de colère.
« Tu as déjà réfléchi à la façon dont ton comportement puéril peut nuire aux autres ? Caleb n’est pas au chômage. C’est un homme occupé, et il a perdu deux heures à t’attendre. »
Je soufflai, exaspérée.
J’avais mes raisons de ne pas être venue déjeuner avec lui.
« Aujourd’hui je suis débordée à l’hôtel. Plein de clients arrivent. »
« N’importe quoi. Je sais très bien que tu as une heure pour déjeuner. »
« J’ai sauté le déjeuner parce que l’hôtel était trop chargé. Il n’y avait que trois réceptionnistes de service, et on était dépassés par les clients. »
« Mike comprendrait si tu demandais à aller au country club voir Caleb. Et puis tu pourrais échanger ton service avec l’une de tes amies. Tu vas encore me sortir quelles excuses, hein ? »
Je levai les yeux au ciel, à bout.
« Je suis là pour travailler, pas pour m’amuser. Je n’ai pas envie d’abuser de la confiance de l’oncle Mike. Il a été tellement gentil avec moi en me donnant un poste dans son hôtel. Beaucoup de mes amies sont au chômage après la fac, et moi j’ai trouvé tout de suite. »
« Mike aurait dû te donner un poste de manager, pas réceptionniste », grommela ma mère.
« J’aime mon travail de réceptionniste. Je parle aux clients, je les aide à trouver un logement qui leur convient. C’est bien plus agréable que de rester assise dans un bureau avec une pile de paperasse sur le bureau. C’est barbant », soupirai-je.
« Mais ton père était directeur des opérations dans sa chaîne d’hôtels. Mike aurait dû te donner un meilleur poste que réceptionniste. Ça aurait au moins montré le respect qu’il avait pour le dévouement de ton défunt père. »
J’ignorai la tirade de ma mère et montai l’escalier jusqu’à ma chambre.
Elle m’avait répété ça mille fois depuis que j’avais commencé à travailler au Grand Hudson Hotel, cinq ans plus tôt. Selon elle, le dévouement de mon père à l’hôtel méritait plus que ce que l’oncle Mike nous avait accordé jusque-là. Elle oubliait que l’oncle Mike avait payé l’intégralité de mes études et nous versait une allocation mensuelle. Il n’avait même pas déduit ça de la pension de mon père. L’argent arrivait directement sur mon compte, sous forme de fonds fiduciaire que mon père m’avait laissé.
« Talia, je n’en ai pas fini avec toi. »
« J’ai quelque chose de prévu ce soir. Il faut que je prenne une douche et que je me prépare. »
« Caleb a accepté de te voir après-demain. Ne me refais pas honte. »
« Je ne veux pas que tu me cases avec lui, maman », gémis-je, frustrée.
J’étais à deux doigts de m’arracher les cheveux et d’exploser devant elle.
« Il n’est pas du tout mon genre. Il est immature et pervers. »
« Et c’est quoi, ton genre, hein ? Tu as déjà rejeté dix hommes que je t’ai présentés. Dans trois jours, tu auras vingt-huit ans. Il faut au moins que tu aies un petit ami, sinon je coupe ton fonds fiduciaire. L’argent ira à une association. »
« Quoi ? Tu n’as pas le droit ! » m’écriai-je, paniquée. « C’est mon argent. J’ai déjà des projets avec. »
« Alors trouve-toi un petit ami et marie-toi. »
« Maman, pourquoi tu es aussi obsédée par le mariage ? » grognai-je, à bout.
« Ce n’est pas juste une obsession. Si ça ne tenait qu’à moi, tu aurais dû te marier dès la fin de tes études. On ne sait pas de quoi demain est fait. Ton père est mort trop tôt, avant qu’on ait pu passer plus de temps ensemble. Si tu t’étais mariée plus tôt, tu aurais eu plus de temps pour profiter avec ton mari. Au moins, tu n’aurais pas vécu comme moi. »
Je soupirai doucement.
Je ne pouvais plus lui en vouloir dès qu’elle prenait cet air triste. Ma mère ne s’était jamais remise du chagrin causé par la mort de mon père. Je comprenais pourquoi elle était si pressée de me voir me marier, mais j’avais toujours pensé que nos destins étaient différents. Ce qui était arrivé à ma mère n’arriverait pas forcément à moi. J’avais essayé de le lui expliquer cent fois, mais elle refusait d’entendre. J’avais même envisagé de prendre un appartement pour échapper aux reproches de ma mère, mais je finissais toujours par renoncer, incapable de supporter l’idée de la laisser seule à la maison.
— Je maintiens ce que j’ai dit tout à l’heure. Je vais supprimer ton fonds fiduciaire…
— D’accord, l’interrompis-je avant qu’elle puisse me menacer davantage.
— Laisse-moi du temps. Je trouverai mon propre mari.
— Non, je ne te crois pas. Tu as dit ça il y a deux ans, et tu n’as encore ramené aucun homme à la maison.
C’était parce que je n’avais jamais vraiment cherché un mari. Je voulais me concentrer sur ma carrière. J’avais menti à ma mère en lui disant que je préférais être réceptionniste plutôt que responsable. En réalité, je voulais devenir responsable un jour. Si je le devenais, ce ne serait pas grâce à l’oncle Mike, mais grâce à mes compétences. Si je n’arrivais pas à décrocher ce poste au Grand Hudson Hotel, j’essaierais peut-être ailleurs. Mais, pour l’instant, le Grand Hudson Hotel restait ce qu’il y avait de mieux pour moi, et je ne voulais pas partir.
— Tous les hommes que je t’ai présentés sont de bons partis, avec des carrières brillantes. Leurs familles sont irréprochables aussi. Pourquoi les as-tu refusés, Talia ?
— Parce que je ne me sentais pas faite pour eux.
— Tu comptais me dire s’ils n’étaient pas ton genre, hein ?
— Ils n’étaient pas mon genre. Le premier que tu m’as amené était un gamin geignard. Le deuxième, un vieux pervers. Le troisième était d’une jalousie maladive, et il m’a posé un ultimatum : quitter mon travail avant de devenir sa femme. Le quatrième était un lâche, lançai-je avec un rictus, écœurée en repensant à Arthur.
— Il est costaud, mais il a peur d’un cafard tout mignon. Il a failli mettre un restaurant entier sens dessus dessous à cause de sa phobie des cafards. Le cinquième…
— Ça suffit. Je ne veux plus entendre tes excuses. Le fait est qu’ils ne correspondent pas à tes critères ridiculement exigeants. Tu dois te souvenir qu’il n’existe pas d’homme parfait en ce monde. Tout le monde a des défauts.
— Je le sais très bien, et j’en ai parfaitement conscience. Je ne suis pas une femme parfaite non plus. J’ai beaucoup de défauts. Ce serait injuste d’exiger que mon futur mari soit parfait. Mais je trouverai celui qui s’en approchera le plus.
— Alors comment tu vas t’y prendre ? Comment vas-tu trouver cet homme ?
Ma mère me fixait avec insistance, les bras croisés sur la poitrine.
Je me mordis la lèvre, nerveuse. Je ne savais pas comment j’allais trouver un homme comme ça. Je ne savais même pas s’il existait. J’avais seulement, au fond du cœur, la conviction que j’en trouverais un un jour. Mais il y avait aussi la possibilité que je me trompe.
— Talia ?
— Je trouverai cet homme, c’est sûr, balbutiai-je.
— Je… je…
— Ton fonds fiduciaire ira directement à une œuvre caritative si tu ne me présentes pas un mari le jour de ton anniversaire.
— Je vais à la soirée caritative ce soir et je trouverai cet homme.
— Tu es sûre d’y arriver ?
— Ce n’est pas une soirée caritative comme les autres. Tous les gens riches et généreux se réunissent dans l’atrium ce soir. Ils donnent de l’argent pour de bonnes causes. Je trouverai un mari parmi ces gens formidables et généreux. Je te le promets.
Mais qu’est-ce qui m’a pris ?!
Pourquoi avais-je fait une promesse que je ne pouvais pas tenir ?
J’avais envie de me gifler la bouche et de me rétracter.
— Tu vas à la soirée caritative ?
— Euh… Liliane m’a demandé de la remplacer. Elle a un rendez-vous avec Joseph ce soir et ne peut pas venir.
Ma mère poussa un léger soupir.
— J’aimerais que tu sois comme Liliane. Elle a une belle carrière, et son fiancé est le PDG d’une chaîne de magasins.
J’essayai de ne pas réagir, même si, au fond, ça m’agaçait que ma mère me compare à Liliane. Elle et moi n’avions pas le même chemin. Liliane occupait le poste de vice-présidente parce qu’elle était l’unique fille de l’oncle Mike. Elle et Joseph avaient été mis en relation il y a environ trois ans. Et Liliane avait eu de la chance, parce que tous les collègues d’affaires de son père étaient des gens très bien. Elle n’avait aucune raison de refuser Joseph, puisqu’il était aussi parfait.
— Je dois me préparer pour aller à l’atrium. J’ai déjà perdu quinze minutes à écouter ton sermon, Maman.
— D’accord. N’oublie pas ta promesse. Tu dois ramener un mari à la maison avant ton anniversaire, dans trois jours.
Qu’ils aillent au diable, les maris !
J’en avais assez des idées dépassées de ma mère.
Je traversai ma chambre d’un pas lourd et claquai la porte.
J’espérais que la chance serait de mon côté ce soir, sinon je perdrais tout mon fonds fiduciaire et je devrais dire adieu à mes projets d’avenir.
