Chapitre 5 Marchandises retournées

"William, bien qu'Anna ne soit pas la fille des Rice que nous voulions à l'origine, ses compétences médicales sont exceptionnelles. J'ai décidé de la garder ici," déclara fermement Irene.

Compétences médicales ? L'expression de William resta froide. Un accident de voiture l'avait laissé paralysé de la taille aux pieds, son corps constamment tourmenté par des séquelles persistantes. Au fil des années, des spécialistes renommés du monde entier l'avaient examiné, tous rentrant bredouilles. Comment cette jeune femme pouvait-elle se comparer à ces experts médicaux ?

"La famille Rice a osé échanger la mariée avec nous," dit William, le visage sévère. "Ils ne respectent clairement pas du tout la famille Sterling. Grand-mère, s'il te plaît, ne t'en mêle pas. Je vais m'en occuper."

En entendant cela, Irene devint anxieuse. "Qu'as-tu l'intention de faire ?"

William lança un regard froid à Anna. "Naturellement, la renvoyer d'où elle vient."

"Hors de question !" objecta immédiatement Irene. "Anna connaît la médecine. La garder ici te serait bénéfique. Elle ne peut pas être renvoyée."

William n'avait jamais vu sa grand-mère défendre quelqu'un avec autant de détermination auparavant. Cela éveilla immédiatement sa méfiance.

"Mademoiselle Rice, quels sont vos sentiments à ce sujet ?" demanda-t-il.

Anna se sentit impatiente. Elle l'avait sauvé, et au lieu de montrer de la gratitude, il ne faisait que chercher des ennuis—manifestement petit et arrogant.

"Je suivrai la décision de Monsieur Sterling," répondit-elle.

William fut surpris qu'elle ne supplie pas de rester.

"Si je te renvoie chez les Rice..."

"Je n'ai aucune objection. Quand est-ce que je pars ?" l'interrompit Anna.

William fut momentanément stupéfait avant de retrouver rapidement son calme. Il réalisa qu'Anna jouait clairement la comédie—elle jouait la difficile. Il avait vu ce genre de tactiques de bas niveau de nombreuses fois auparavant.

"Tout le monde dehors !" commanda William, et personne n'osa s'attarder. Ce n'est qu'après que tout le monde fut parti que la porte de la chambre se ferma.

En voyant William s'enfermer dans la pièce, Irene s'inquiéta. Après l'accident il y a des années, William s'était une fois enfermé dans sa chambre pendant six mois entiers sans en sortir.

Victoria, debout à proximité, la consola rapidement. "Mère, puisque William ne veut pas, nous ne devrions pas le forcer à accepter ce mariage."

La résolution précédemment ferme d'Irene commença à vaciller.

Elle réalisa soudain qu'elle s'était tellement concentrée sur l'état de William qu'elle avait négligé ses sentiments. En reconnaissant cela, elle leva les yeux vers Anna. "Anna, je suis désolée."

"Madame Sterling, vous êtes trop aimable. William et moi ne sommes tout simplement pas compatibles. Si c'est le cas, cet engagement devrait être annulé."

Anna parla tout en se préparant à partir, bien qu'elle ressente un pincement de regret de ne pas avoir accompli son objectif en venant.

À ce moment-là, la porte fermée à clé s'ouvrit, et William apparut en costume noir.

Il jeta un coup d'œil à Anna. "Allons-y," dit-il, puis se dirigea en fauteuil roulant vers l'ascenseur.

Anna fit ses adieux à Irene. "Madame Sterling, je vais prendre congé maintenant."

En les regardant partir, Irene ne put cacher son inquiétude.

Alexander se précipita vers la fenêtre pour regarder dehors. "Mère, ils se dirigent vers le garage. Le chauffeur est avec eux—ne t'inquiète pas, ils iront bien."

Victoria rassura rapidement Irene également, bien qu'intérieurement elle était presque en train de rire. Anna avait réussi à contrôler l'état de William avec un seul traitement - elle pourrait vraiment être son étoile porte-bonheur. Malheureusement, c'était William lui-même qui la renvoyait, ce qui n'était la faute de personne d'autre.

La voiture était silencieuse. William se prélassait paresseusement sur la banquette arrière tandis qu'Anna était assise à l'avant, côté passager.

La voiture arriva bientôt au manoir des Rice et s'arrêta. William regarda dehors, entendant des rires et de la musique venant de l'intérieur de la propriété des Rice.

Le chauffeur alla enquêter et revint faire son rapport. "Monsieur Sterling, la famille Rice organise une fête."

Anna roula mentalement des yeux. Ils fêtaient trop tôt - et cette fois, ce n'était pas de sa faute. C'était William qui avait insisté pour la renvoyer.

"Organiser une fête ?" Le regard froid de William balaya Anna. "Je me demande comment ils réagiront quand ils verront que tu as été renvoyée ?"

Anna ne voulait pas répondre à son commentaire malveillant.

"Tu verras bien assez tôt," dit-elle.

Voyant sa défiance continue, William perdit enfin patience.

"Sors," ordonna-t-il.

La porte de la voiture s'ouvrit, et le chauffeur l'aida soigneusement à descendre.

Quand Jonathan apprit qu'Anna était revenue, il jeta un coup d'œil nerveux à la salle pleine d'invités, son expression changeant légèrement. Il donna des instructions à un domestique. "Emmenez Anna au troisième étage."

Anna avait à peine franchi le seuil de la porte principale qu'un domestique la conduisit par une porte latérale jusqu'à l'ascenseur, et ils montèrent au troisième étage.

"Ce n'est pas Anna ?" chuchota Megan, fixant l'ascenseur. "Pourquoi est-elle de retour ?"

"Chérie, que regardes-tu ?" Un homme l'enlaça par derrière.

Megan se retourna pour voir son petit ami, Jason Worthington. Elle pointa du doigt et dit : "Je pense que je viens de voir ma sœur."

"Sœur ?" taquina Jason. "Tu veux dire cette sœur qui a grandi à la campagne ? N'as-tu pas dit qu'elle s'était mariée aujourd'hui à la place dans la famille Sterling ? Pourquoi est-elle soudainement de retour ?"

Megan fronça les sourcils, confuse. "Qui sait ?"

"Allons voir," suggéra Jason, prenant sa main et se dirigeant vers le troisième étage. Anna était sur le point d'entrer dans une pièce quand Jason l'arrêta.

"C'est vraiment toi," dit Megan, la regardant de haut en bas. "N'as-tu pas été envoyée dans la famille Sterling ? Que fais-tu ici ?"

Entendant le vacarme à l'extérieur, William leva légèrement la main. Le chauffeur libéra immédiatement le fauteuil roulant et recula.

Voyant le silence d'Anna, Megan croisa les bras et se moqua, "La famille Sterling t'a rejetée ?"

Anna répondit calmement, "Oui, ils m'ont rejetée. Ils voulaient toi, pas moi, alors je suis revenue."

"Qui voudrait épouser ce handicapé ? J'ai déjà un petit ami !"

Megan tira fièrement Jason à ses côtés. "Regarde ça ? Voici Jason, héritier de la famille Worthington, mon petit ami !"

Les voix de l'extérieur résonnaient clairement dans la pièce. Le chauffeur jeta un coup d'œil nerveux à William, voyant son regard devenir de plus en plus perçant, et retint son souffle de peur.

Jason jaugea Anna, un éclair d'admiration dans les yeux. Il ne s'attendait pas à ce que cette fille de la campagne soit si éblouissante.

Avec un sourire espiègle, il tendit la main. "Bonjour, Mademoiselle Anna Rice."

Anna resta immobile, lui jetant un regard de côté. "Alors c'est pour cela que tu as refusé de te marier dans la famille Sterling ?"