Chapitre 5 Chapitre 5

« Sa fiancée ? »

Le mot avait le poids d’une pierre dans ma bouche. Je restai là, tremblante dans la robe de soie qui me donnait à présent l’impression d’un linceul. « De quoi vous parlez ? »

Damon ne broncha pas. Son visage demeura un masque de granit figé. « Vous êtes l’élue. » Il pivota sur ses talons, sa cape sombre ondulant derrière lui. « Suivez-moi. »

Le trajet jusqu’à la voiture se déroula dans le flou. L’air glacé de la nuit me mordait la peau, mais ce n’était rien à côté du froid qui émanait de l’homme à mes côtés.

« Vos parents ne vous ont rien expliqué ? »

« Non. » Ma voix ne fut qu’un murmure tremblant.

« Ils vous ont vendue à moi. » Il l’énonça d’un ton plat, comme s’il parlait du temps. « C’est tout ce que vous avez besoin de savoir. »

Une douleur aiguë me vrilla la poitrine, mais je ne pleurai pas. Mes glandes lacrymales s’étaient taries des années plus tôt, dans ce trou sous l’escalier. J’examinai son profil, cherchant la moindre lueur de culpabilité, ou ne serait-ce qu’un soupçon de cruauté. Il n’y avait rien. Juste le vide. Pour lui, je n’étais qu’une transaction. Un article ajouté à un inventaire.

Le manoir était encore plus intimidant que la salle du conseil. Il me conduisit dans une immense suite éclairée par des lustres de cristal étincelants. Des draps de soie, doux comme un nuage, recouvraient un lit king size.

« Les règles sont simples. » Il se tenait près de la fenêtre, découpé par le clair de lune. « Vous êtes ma fiancée. Vous resterez dans cette aile. Vous ne vous approcherez pas de moi à moins que je ne vous fasse appeler. Vous ne vous mêlerez pas des affaires de la meute. Faites ce que vous voulez, tant que vous restez hors de mon chemin. »

J’attendis la contrepartie. Une menace. Une exigence. Mais il resta simplement là, le regard glissant vers ma main. Avant que je puisse la dissimuler, il se jeta sur moi, ses doigts se refermant sur mon poignet comme un carcan.

« Qu’est-ce qui s’est passé ici ? »

« Ce n’est qu’une coupure », murmurai-je en essayant de me dégager.

Il ignora mes efforts et examina l’entaille irrégulière dans ma paume, causée plus tôt par le verre brisé. Ses sourcils se froncèrent. « Vous êtes humaine. »

Cela sonnait comme une accusation.

Je déglutis péniblement, le cœur martelant mes côtes. « C’est un problème ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Il relâcha mon bras et recula dans l’ombre. « Ça complique les choses. »

« Ça complique quoi ? »

Il n’expliqua pas. Son masque revint en place, plus lisse et plus froid qu’auparavant. « Étrange… »

Il se détourna pour partir, sa présence se retirant comme une marée qui redescend.

« Et si j’ai faim ? » lançai-je à son dos.

Il s’arrêta sur le seuil, sans toutefois se retourner. « Vous n’aurez pas faim. »

Je le regardai s’éloigner, me demandant si son cœur était fait de la même obsidienne que son trône. La pièce me parut immense une fois qu’il fut parti. Trop silencieuse. Même les murs semblaient retenir leur souffle, comme s’ils n’obéissaient qu’à lui.

De légers coups à la porte me firent sursauter. Une jeune femme entra, s’inclinant bien bas. « L’Alpha m’a affectée à votre service. Je m’appelle Ava. Je serai votre femme de chambre personnelle. »

« Je n’ai pas besoin d’une femme de chambre. »

« Ce n’était pas une demande, Luna Amanda. » Elle afficha un sourire poli, parfaitement répété. « L’Alpha dit que vous l’accompagnerez pour une promenade ce soir. Avant ça, nous allons faire des achats. Choisissez tout ce que vous voulez. Mais d’abord — vous devez manger. Suivez-moi. »

Elle me conduisit dans une salle à manger digne d’un banquet royal. Des plateaux d’argent débordaient de mets délicats que je n’avais fait que humer de loin. Viandes rôties, fruits exotiques, desserts poudrés d’or.

Ava m’observait, ses yeux suivant chacun de mes gestes comme si j’étais une expérience de laboratoire. Je m’en fichais. La faim était une bête hurlante dans mon ventre, plus forte que le moindre lambeau d’orgueil qui me restait. Je n’attendis pas qu’on me tire une chaise. Je me jetai sur la nourriture.

Je goûtai à tout — des épices qui brûlaient, des douceurs qui fondaient, des sauces riches dont j’ignorais le nom. Je mangeai jusqu’à ce que les assiettes soient à moitié vides et que mon estomac cesse enfin de me faire mal.

« Je crois que vous devez vous calmer, Luna, » souffla Ava, les yeux écarquillés de stupeur.

Je l’ignorai, m’essuyant la bouche avec une serviette de soie. J’étais un chien affamé qui avait enfin trouvé un os.

Après un bain qui sentait les huiles hors de prix, je choisis une robe dans la garde-robe. D’un bleu profond, bleu de minuit, elle épousait mes courbes. Je fixai la fille dans le miroir. Elle avait l’air posée. Puissante.

Je suivis du bout des doigts la légère courbe du tatouage sur ma peau. Sous les lumières douces de la salle de bain, il paraissait plus sombre. Il était chaud — presque vibrant, comme un second battement de cœur sous ma chair. Mon imagination, me dis-je.

Une ombre tomba sur l’embrasure. Damon se tenait là, à me regarder. Ava disparut aussitôt, nous laissant dans un silence lourd.

« Je suppose qu’elle vous a expliqué le programme. » Il tendit une carte noire au design épuré. « Utilisez-la. Faites en sorte d’être présentable. »

Je pris la carte, mes doigts effleurant les siens. Une étincelle de chaleur remonta le long de mon bras. « Vous n’étiez pas obligé de l’apporter vous-même. »

Il ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur ma main. Mon souffle se coupa.

Le tatouage brillait. Une faible lueur dorée, irréelle, pulsait sous ma peau. Damon m’attrapa de nouveau le poignet, la prise ferme. Il retourna ma main.

La coupure avait disparu.

Aucune cicatrice. Aucune croûte. Pas même un trait pâle indiquant l’endroit où le verre m’avait entaillée, une heure plus tôt.

La respiration de Damon se fit rauque. Ses yeux s’assombrirent jusqu’à devenir presque entièrement noirs.

« Tu ne guéris pas. » Sa voix n’était qu’un grondement bas, dangereux. « Tu as régénéré. Qu’est-ce que tu es ? »

J’eus la bouche sèche. Je regardai ma paume, l’esprit en désordre. Je n’avais pas de réponse.

Avant qu’il ne puisse en exiger une, la porte s’ouvrit à la volée. Un garde se précipita, le visage blême, luisant de sueur.

« Alpha… » haleta-t-il.

Damon ne me quitta pas des yeux. « Quoi ? »

« Le conseil… tous les Alphas et les anciens des meutes voisines sont là. » Le garde déglutit, la voix tremblante. « Et ils exigent la fille à la marque. »