7. Autres à la maison

Je restai là un moment après le départ de Théodore. Je devais dîner avec les autres personnes présentes ici, sans doute Théodore lui-même. Je poussai un soupir et me dirigeai vers la salle de bain attenante à la pièce principale, qui était excessivement grande et élégante. Je n'avais aucune envie d'être nue chez lui. Être nue signifiait être vulnérable. J'essayai de penser à ce qui se passerait si je n'écoutais pas ses ordres.

Reviendrait-il ici pour me forcer à me laver ? Il avait dit que je puais ; je me reniflai et détectai une légère odeur de musc. Ce n'était pas vraiment ma faute. Je me lavais quand je le pouvais, mais c'était la guerre, et quand je n'étais pas utilisée sur le terrain, je dormais, lisais ou mangeais principalement. Les douches n'étaient pas la meilleure utilisation de mon temps, et elles devaient toujours être rapides. Non seulement parce que j'avais toujours l'impression de manquer de temps, mais aussi parce que l'eau était toujours glacée.

Je regardai le miroir, persuadée de l'avoir cassé, mais il était en parfait état. Mes sourcils se froncèrent. Je détournai le regard de mon reflet, ouvris le robinet et après un moment, je sentis l'eau chaude. Toutes les réserves que j'avais à propos d'être nue dans le manoir Astor s'envolèrent. L'idée d'un bain chaud me remplissait d'une joie que je n'avais pas connue depuis longtemps.

Il était clair pour moi que j'étais dans une situation merdique, mais bon, il y avait de l'eau chaude. Je regardai autour de moi et trouvai une gamme de shampoings, après-shampoings, savons, lotions, sels de bain et bulles, et ma bouche s'ouvrit en apercevant un rasoir. Je me déshabillai aussi vite que possible et me glissai dans l'eau chaude. Mon corps se détendit instantanément. Je tendis la main pour attraper la petite table avec tous les produits dessus et la tirai près de la baignoire qui commençait à se remplir. Je nettoyai chaque centimètre de mon corps et savourai cette sensation.

Je songeai à rester dans cette eau chaude pour le reste de la guerre. Si je devais mourir quand tout s'effondrerait, peut-être que j'aurais droit à une dernière demande, je ricanai à cette pensée. Comme si quelqu'un me laisserait faire une dernière demande. Mais si je le pouvais, ce serait un dernier bain chaud dans cette baignoire. Je prévoyais de l'apprécier tant que ça durait, mais mes yeux virent l'eau, elle était devenue pratiquement noire. Je détestais admettre que Théodore avait raison, mais il avait raison. J'étais sale. Je me tirai à contrecœur de la baignoire et la laissai se vider.

Les serviettes étaient douces et même cela semblait être un luxe que je n'avais jamais eu. Celles que mes parents m'avaient offertes n'étaient pas aussi douces. Je m'enroulai dedans, elle sentait même le frais. Je regardai le tas de cuir que je portais avant, et il avait l'air crasseux et usé. Je venais de me nettoyer et je ne pouvais pas me résoudre à les remettre. Je me dirigeai vers la garde-robe, remarquant le tapis, il n'était pas moelleux, mais il semblait luxueux. Je n'avais pas marché pieds nus depuis des lustres et quelque chose dans ce simple plaisir ressemblait à un petit cadeau.

La garde-robe était grande, au moins trois fois la taille de celle du quartier général, en l'ouvrant, je trouvai des tiroirs et des vêtements suspendus. Je fouillai jusqu'à trouver un pull qui avait l'air confortable, quelque chose que j'aurais porté avant la guerre. Ensuite, je vis un jean propre et faillis m'évanouir.

Je savourais les produits capillaires laissés dans la salle de bain quand j'entendis frapper à la porte. Théodore n'aurait pas frappé ; ça devait être quelqu'un d'autre. Mon ravisseur avait dit "nous" pour le dîner. Était-ce une des personnes qui allaient être là ? Je traversai la grande pièce et ouvris la porte. Une femme se tenait là, portant une robe rouge simple qui descendait presque jusqu'au sol en pierre. Son décolleté était arrondi, et ses cheveux relevés en chignon, exposant son cou. Elle était humaine, le pouls dans son cou me le confirmait.

"Mademoiselle, je suis chargée de vous conduire à la salle à manger." Dit-elle en souriant. "Je m'appelle Béatrix ; vous n'avez pas à m'appeler mademoiselle." Lui dis-je. "Oh non, monsieur serait mécontent de cela." Monsieur, c'était Théodore ; ça ne pouvait être que lui. Elle sourit doucement. "Si vous voulez bien me suivre, mademoiselle." Je lui fis un signe de tête rapide et fermai la porte en la suivant. Je regardai autour de moi plus attentivement que lorsque j'avais été traînée à travers le manoir Astor plus tôt. Je m'étais concentrée sur les directions que nous prenions, pas sur les décorations. Je remarquai que les murs étaient ornés de peintures de personnes. Parfois, il y avait des peintures de paysages. Les tapis semblaient tous avoir été récemment nettoyés. Je remarquai aussi qu'il n'y avait pas une once de poussière.

Je me sentais comme si j'avais pénétré dans un autre monde. Ici, à Astor Hall, c'était comme s'il n'y avait pas de guerre qui faisait rage à l'extérieur. Elle hocha la tête et inclina la tête vers la pièce où nous étions arrivés. Je lui adressai un sourire forcé et maladroit avant d'entrer seule. Théodore était assis à la tête d'une longue table. Je pris place, le plus loin possible de lui. Je l'entendis ricaner. « Beatrix, je n'ai pas envie de crier à travers cette table, rapproche-toi. » J'en avais assez de me faire dicter ma conduite.

Aussi têtue que je l'étais, je me levai et me déplaçai d'un siège, tout en gardant mes distances. Je lançai à Théodore un sourire narquois, mais il ne sembla pas amusé, car il se leva brusquement et traversa la grande salle en tirant ma chaise. Sa main chaude saisit mon poignet. « Enlève ta foutue main de moi. » criai-je. Il ne broncha même pas en me tirant de ma chaise et en me traînant jusqu'au siège à côté du sien, me poussant pratiquement dedans. Voilà le Théodore Astor que je connaissais.

Il reprit sa place et je remarquai que son siège était conçu pour accueillir ses ailes plutôt imposantes. « Tu t'assoiras ici dorénavant pour les repas. » dit-il d'un ton apathique. Je ne répondis pas. Il me fixa, comme il l'avait fait dans la pièce où il m'avait enfermée. Ses yeux se concentraient à nouveau sur ma bouche. Je le fusillai du regard, lançant des éclairs avec mes yeux. S'il retirait ces foutus fers, je lui montrerais.

« Tu as meilleure mine et, putain, tu sens meilleur. » Sympa, le compliment à double tranchant. Je ne répondis pas et détournai les yeux de lui. « As-tu compris comment tu as échoué ? » demanda-t-il. Je l'ignorai. « Si tu ne réponds pas, je vais simplement le tirer de ton esprit. » Je tournai la tête vers lui. Je commençai à réfléchir, si vraiment il voulait une réponse, je lui en donnerais une. Mon esprit s'emballa ; je n'y avais pas pensé une fois dans le bain. Mon esprit était obnubilé par l'idée d'être dans un bain chaud. Mais la réponse vint facilement quand mon esprit se calma.

Il s'était glissé dans mon esprit et avait créé une illusion. Il savait que j'essaierais de lui faire du mal à la première occasion. C'est ce qu'il aurait fait, bon sang, c'est ce que n'importe qui ferait une fois captif. Mais au lieu de lui dire ce que je savais être vrai, je répondis d'une voix mielleuse dégoulinant de sarcasme, « Je n'ai rien fait. » Il ricana de nouveau, clairement pas amusé. J'entendis des voix et tournai la tête pour voir une femme entrer, pas n'importe qui, cette vampire je la connaissais. C'était Leia Frost. Elle avait un an de moins que moi, je l'avais rencontrée à l'école.

Elle était gentille quand je la connaissais, cela avait dû changer puisqu'elle était ici maintenant. Ses cheveux étaient différents maintenant, la dernière fois que je l'avais vue, ils étaient plus longs, mais maintenant ils étaient coupés en un élégant carré. Je vis un grand bras l'enlacer et des ailes noires, ses cheveux étaient attachés en une courte queue de cheval, Baron Nyx. Il avait été ami avec Théodore à l'école, et comme lui, il m'appelait par des noms. Les yeux bleus perçants de Leia se posèrent sur moi, et elle afficha un large sourire. « Beatrix, c'est tellement bon de te voir. » Était-elle vraiment heureuse de me voir ou était-ce encore une illusion que Théodore créait dans mon esprit ?

Elle se dégagea des bras de Baron pour se précipiter vers moi et me tirer dans une étreinte maladroite étant donné que j'étais assise et elle ne l'était pas. « Où est Lucy ? » demanda Théodore. Je n'avais aucune idée de qui c'était, contrairement aux deux autres qui étaient entrés dans la pièce. Alors que Leia s'asseyait à côté de moi, elle répondit « Oh, Theo, elle a 16 ans, elle n'est jamais à l'heure. » Donc, elle était encore mineure et avait 7 ans de moins que moi, cela expliquerait pourquoi je ne la connaissais pas. « Lucy est ma sœur cadette. » me dit Leia.

Je ne dis rien, mais Théodore prit la parole. « Peu importe, elle peut bien prendre un sac ou un verre. » Il applaudit bruyamment soudainement. Il fallut un moment, puis 10 personnes en rouge entrèrent. Il y avait 5 hommes et 5 femmes. Théodore appela un des hommes vers lui, mais Leia l'interrompit sèchement, me surprenant. « Theo, un peu de politesse, notre invitée devrait choisir en premier. » Il me lança un regard. « Choisis en premier, Beatrix. »