5. Rencontre avec le Maître

Nous sommes arrivés devant une maison immense. Il y avait une fontaine devant, avec une statue en son centre. La statue représentait une femme enchaînée, et elle saignait. Quel genre d'endroit était-ce ? Mes poignets me semblaient lourds, et je baissai les yeux. J'avais des fers en fer aux poignets. Mon cou était raide, et je sentais du métal froid. Mon cou était-il aussi enchaîné ? J'essayai de tourner la tête, mais c'était difficile, alors je tournai le corps, et là se tenait Théodore Astor.

Il ne me souriait pas ; il me fixait avec une expression vide. Tout comme son masque, il me rappelait la pierre. Théodore était quelqu'un que je connaissais de l'école, un de mes bourreaux réguliers. Il m'appelait des noms comme bâtard, dhampir, salope, bâtard, métis, sale, tout vraiment. Enfant, j'avais appris à l'ignorer, mais maintenant, cela ne semblait plus être une option. Il était l'homme de pierre, aussi mortel que moi, et maintenant j'étais sa captive. Et grâce aux fers en fer, je ne pourrais pas utiliser mes dons pour me sortir de ce qui m'attendait.

"Bâtard, ne parle pas, ne fais rien, mais écoute et sois obéissant. Est-ce clair ?" J'étais sur le point de lui lancer des insultes, mais il s'immisça à nouveau dans ma tête, et je courais dans les couloirs de Darkwood, mon cauchemar le plus récent. "Si tu désobéis à mon ordre, je te maintiendrai dans ton cauchemar, et tu n'entendras pas ce que mon maître a à dire." Donc c'était ici que Malachar résidait, dans ce manoir effrayant. Il marchait devant moi, et je sentais la traction de mes chaînes.

Je le suivais comme un chien en laisse, ma fierté rendant cela encore pire. Eh bien, Théodore avait raison, je resterais silencieuse ; je ne manquerais pas ce que le démon lui-même avait à dire. Je finirais par m'échapper et révélerais toutes les informations que j'avais sur l'Ordre à la Vanguard. Je le suivais dans les escaliers, notant le marbre qui semblait avoir vu beaucoup de sang versé. Quel que soit cet endroit, c'était un autre lieu de massacre. Un autre reliquaire de sang pourrait-il être ici ?

Je remarquai plusieurs vampires en passant ; l'endroit semblait en être infesté, mais ce qui me dérangeait le plus, c'était qu'ils avaient des gens enchaînés, à genoux ou rampant comme des animaux. C'était vraiment dégoûtant, et je fis une grimace. Je sentis un souffle chaud près de moi, et une voix dit dans ma tête, "Sois contente que je ne te fasse pas ramper, comme les autres." Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. C'était l'avenir que Malachar voulait ; j'espérais mourir si cela se réalisait.

Nous entrâmes dans une grande salle. Plus de vampires étaient là avec leurs sources de sang, et j'entendais d'autres arriver après nous. Presque immédiatement, les vampires se formèrent comme des soldats. Tous leurs esclaves étaient à genoux à côté d'eux. Quelle était cette folie ? Je n'aurais même pas pu imaginer cela. Théodore marchait au milieu des membres de l'Ordre maintenant formés, et moi à sa suite. Contrairement aux humains qui s'agenouillaient et avaient la tête baissée, face au sol, je gardais les yeux droits devant.

Ils restaient fixés sur les ailes qui étaient derrière Théodore. Sa lignée familiale avait des ailes de chauve-souris massives. L'une des sept lignées de sang qui les possédaient. Il devait avoir utilisé son don de manipulation mentale pendant la guerre pour les cacher. Il s'insinuait dans l'esprit de ceux qui combattaient, et aucun de nous ne voyait les ailes. Je me demandais si c'était pour protéger son identité. Pourquoi ne voulait-il pas que la Vanguard sache que c'était lui ? Comment cela le bénéficiait-il ?

Il était clair qu'ici, parmi ses amis, il n'avait aucune raison de cacher sa véritable identité. Je me demandais si quelqu'un ici l'appelait "l'homme de pierre" ou s'il était simplement appelé Théo. Ses amis à l'école l'appelaient ainsi. Tout comme Aiden et Wes m'appelaient parfois Bee. Théodore s'arrêta soudainement et me tira pour que je sois à côté de lui. "À genoux," dit-il dans ma tête. Je ne refusai pas de le faire ; s'il le voulait, il devrait me forcer. Au lieu de cela, je regardai le trône massif et excessivement orné.

Mes yeux se fixèrent sur Malachar. Il avait l'air différent des seules autres fois où je l'avais vu. Sa peau pâle, qui semblait presque translucide, portait maintenant des lignes noires. Étaient-ce ses veines ? Ses yeux avaient du noir tout autour. Cela faisait ressortir ses yeux rouges. Ses oreilles étaient allongées et pointues sous ses épais cheveux noirs. Il ressemblait à ce que je pensais être un démon.

À ma grande surprise, le monstre sourit. Les coins de ses lèvres ensanglantées remontaient plus haut sur son visage que la normale, et je pouvais voir ses longues crocs en évidence. Les avait-il toujours sortis ? Je devinais que le sourire était destiné à mon ravisseur, pas à moi ; pour lui, j'étais une abomination. Je remarquai les cinq esclaves agenouillées autour de son trône. Elles portaient à peine quelque chose sur leur corps, ses esclaves et sa source de nourriture.

Je me demandais ce qu'il ferait si je les tuais ? Serait-il triste de perdre sa source de nourriture ? Je supposais que quel que soit le type de sang qui coulait dans leurs veines, c'était celui qu'il aimait, étant donné qu'elles étaient ses animaux de compagnie et sa nourriture. « Théo, mon préféré, qui m'as-tu amené ? » Alors ceux d'ici l'appelaient bien Théo après tout. Une pensée me traversa l'esprit : pourquoi Théodore n'avait-il pas utilisé sa manipulation mentale pour me mettre à genoux devant son maître ? « Maître, voici Béatrix, l'abomination que vous vouliez. Celle qui a le don de contrôler le temps. »

Le sourire qu'il avait perdu lorsque Théodore avait parlé était maintenant de retour sur son visage. C'était franchement effrayant, glaçant, si je devais être honnête avec moi-même. Puis Malachar applaudit bruyamment, et son rire résonna dans la grande salle, se répercutant sur les murs. « Voyez cela, tout le monde, c'est pourquoi Théo est mon préféré. Vous aviez tous l'opportunité de l'amener, et seul lui a réussi. » M'a-t-il appelé "ça" ? Je me mordis la langue. Je voulais crier et lui cracher dessus. Je n'étais pas un "ça". Malachar se leva et commença à marcher vers moi.

Il portait une robe noire qui pendait à ses côtés. Qu'essayait-il d'imiter, un magistrat ou quelque chose du genre ? Il se tenait devant moi, et tout comme Théodore, je pouvais sentir la chaleur de son corps à mesure qu'il s'approchait. Il devait être bien nourri de sang frais pour être aussi chaud. Sa main se leva, et je pouvais sentir ses longs doigts pointus pincer mes joues pleines de taches de rousseur. Les pointes s'enfonçaient dans ma peau, au point que je craignais qu'il ne fasse couler du sang. Il tourna lentement ma tête d'un côté, puis de l'autre. Ses mains se retirèrent lentement, et je pouvais voir que jusqu'à ses poignets, elles étaient d'un noir de jais, tout comme autour de ses yeux. La noirceur s'estompait aux poignets en lignes noires qui couvraient son corps.

Il applaudit de nouveau et ricana. « Oh, comme c'est merveilleux. » Il tourna ses yeux rouges brillants vers moi. « Son nom de famille ? » Théodore répondit. « Miller. » « Très sapiens. Tragique, vraiment, d'être si puissant et tout. » Il commença à tourner autour de nous, Théodore et moi, moi enchaînée à lui. Je pouvais sentir ses yeux rouges m'examiner comme s'il n'avait jamais vu quelque chose de semblable auparavant. Puis il se retrouva de nouveau devant moi. « Souhaites-tu être comme nous ? » Parlait-il à moi ? Non, il ne le ferait pas. Je n'étais rien pour lui. Il ne s'abaisserait jamais à m'adresser la parole. Théodore tira sur ma chaîne, et je réalisai, en fait, qu'il s'adressait à moi.

Ma bouche s'ouvrit, mais je la refermai brusquement. Peut-être ne pensait-il pas qu'il s'abaissait en me parlant. Mais je pensais que j'étais trop bien pour parler à ce monstre. Il rit de nouveau. « Oh, pauvre chose, tu es évidemment silencieuse en présence de ton supérieur. Tu avais raison, Théo, elle est intelligente. » Je gardai mon visage neutre, malgré ma surprise que Théodore, avec combien il m'avait embêtée dans notre jeunesse, dise que j'étais intelligente.

Il ne répondit pas. « Tu as la permission de parler. Dis-moi, souhaites-tu être de sang pur ? » « Oui, » mentis-je, essayant de contrôler ma respiration. Je n'avais pas besoin d'être, comme Malachar appelait les puristes, de sang pur. J'étais bien comme j'étais. Mais que m'arriverait-il si je ne mentais pas ? Serais-je déjà morte au lieu de respirer, très probablement ? Ou bien je serais torturée puis tuée. Il sourit, me montrant ses dents blanches parfaites et ses longues crocs en évidence.

« Merveilleux, Théo, tu peux la ramener chez toi, tiens-moi au courant de ses progrès. » Il nous tourna le dos et reprit son rôle de maître sur ses sujets depuis son trône. Alors que Théodore s'inclinait légèrement devant son maître, je regardai Malachar tirer l'une de ses humaines et mordre brutalement dans son cou. La dernière chose que je vis fut le sang couler le long de sa gorge, puis je me retrouvai devant une grande pierre ; était-ce un château ? « Bienvenue à Astor Hall, bâtarde. »