Chapitre 3

POV de Rebecca

Elle se jeta en avant, ses doigts crochus visant ma gorge. Je trébuchai en arrière, renversant une table d'appoint, mon cœur martelant ma poitrine si violemment que je pensais qu'il pourrait éclater. Mais avant que ses griffes ne puissent m'atteindre, une silhouette floue intercepta son mouvement.

"Ça suffit !" La voix de William trancha l'air comme un fouet. Il se tenait entre nous, une main agrippant le poignet d'Olivia. "Contrôle-toi. Maintenant."

Le visage transformé d'Olivia se tordit de fureur. "Elle m'a frappée ! Une humaine a frappé un loup ! La loi exige—"

"Elle est toujours ma compagne." La voix de William baissa d'un octave, devenant dangereuse. "Reprends forme humaine. Immédiatement."

Pendant un instant tendu, je crus qu'Olivia pourrait nous attaquer tous les deux. Puis, avec un effort visible, elle commença à reprendre forme humaine, ses traits redevenant d'une beauté humaine. Mais la haine dans ses yeux restait sauvage et intacte.

"Ce n'est pas fini," siffla-t-elle en me regardant.

Le visage de William se durcit. "Rebecca, tu es bouleversée, mais tu dois comprendre ce que tu fais. Rejeter un lien de compagne a des conséquences. La meute ne—"

"Je me fiche de vos règles de meute," trouvai-je enfin ma voix, une étrange calme m'envahissant malgré le tremblement de mes membres. "Tu m'as menti. Tu m'as trompée. Tu t'es servi de moi. Tout en me faisant croire que j'étais spéciale."

"Vous me dégoûtez," murmurai-je en reculant vers la porte, ma main trouvant la poignée derrière moi. "Tous les deux."

L'expression de William s'assombrit. "Si tu franchis cette porte, tu rejettes le lien de compagne. Il n'y a pas de retour en arrière."

"Tant mieux." J'ouvris la porte d'un coup sec. "Considère-toi rejeté."

Je pouvais entendre William crier derrière moi, menaçant des conséquences terribles pour avoir refusé un lien de compagne, mais tout ce que je ressentais était un immense soulagement mêlé à la douleur de la trahison et à la peur d'un avenir incertain.

Je courus jusqu'à ce que mes talons hauts me fassent mal aux pieds, me retrouvant au centre-ville, loin du quartier résidentiel chic où se trouvait l'appartement de William. J'avais couru à l'aveuglette, sans destination précise, et maintenant je me tenais à un coin de rue animé, entourée de bars et de restaurants encore bondés de foules nocturnes.

Épuisée, assoiffée, désillusionnée, déçue, le cœur brisé et furieuse, j'entrai en titubant dans un établissement haut de gamme appelé "Moonlight Lounge."

Je m'assis sur un tabouret de bar et commandai un double vodka tonic, demandant au barman de "les enchaîner."

Alors que l'alcool commençait à faire effet, les souvenirs affluaient sans prévenir. William dans ce café il y a cinq ans, ses yeux ambrés trouvant les miens à travers la pièce avec ce que je pensais être le destin. William expliquant qu'il était un loup-garou, décrivant le lien sacré de compagne : "Nous, les loups, n'avons qu'un seul véritable compagnon dans la vie, et tu es la mienne."

Olivia quand nous nous sommes rencontrées pour la première fois, chaleureuse et amicale, offrant des conseils sur la société des loups-garous et sur William : "En tant qu'amie de William, je t'aiderai à comprendre tout ce qu'il y a à savoir sur être la compagne d'un loup."

Je pris une autre gorgée de mon verre, la réalité amère s'installant dans mon estomac comme du plomb. Je n'avais plus de fiancé, plus de maison, plus de travail (j'avais quitté mon poste d'enseignante à l'insistance de William), et j'étais dans une ville largement contrôlée par une meute de loups-garous dont je venais de rejeter publiquement le Delta. Sans parler du fait que je n'avais aucune idée de comment aider mon père malade maintenant.

L'alcool me procurait une agréable sensation de flottement, atténuant la douleur sans l'engourdir complètement.

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Il était bien passé minuit quand l'atmosphère du bar changea. Les conversations se turent, et un chemin se fraya à travers la foule alors qu'une silhouette grande se dirigeait vers la section VIP. Le barman prépara immédiatement un whisky sec sans qu'on le lui demande, et je me mis à observer l'homme qui commandait un tel respect.

Il avait des pommettes hautes, des lèvres définies, une mâchoire carrée et un nez droit. Ses cheveux bruns foncés tombaient en vagues lâches, et quand il jeta un coup d'œil dans ma direction, j'aperçus un éclat des yeux les plus bleus que j'avais jamais vus—comme les profondeurs d'un océan de minuit renfermant des secrets qu'aucun humain ne pouvait comprendre. Sur son auriculaire droit, il portait une bague en onyx noir que je reconnus comme la marque de la famille Sterling.

Dominic Sterling. Futur Alpha de la Meute de la Lune d'Argent et PDG de Sterling Entreprises. En le voyant en personne, je pouvais le croire. Il avait quelque chose de magnétique qui faisait rougir ma peau d'une chaleur inattendue.

Je vérifiai mon téléphone et réalisai qu'il était passé minuit. J'avais trop bu, mon compte bancaire était presque vide, et je n'avais aucun moyen de retourner chez Sofia—j'avais laissé mon portefeuille et mon chargeur de téléphone là-bas, pensant que je ne serais partie que quelques minutes pour récupérer un collier. Une bague dont je n'aurais plus jamais besoin maintenant.

Je payai ma note avec ma carte de crédit presque au maximum, laissant un pourboire modeste. En me levant, la pièce vacilla légèrement, l'alcool me frappant plus fort que prévu. Je me tournai pour partir, mais dans mon état chancelant, je heurtai un mur solide de muscles habillés de ce qui semblait être de la soie sur mesure.

L'odeur me frappa en premier—musc et cologne, mais quelque chose en dessous, quelque chose de primal et d'enivrant qui me coupa le souffle et accéléra mon pouls.

Une chaleur se répandit de mon centre vers l'extérieur, me rendant intensément consciente de chaque centimètre où nos corps se touchaient. Je levai les yeux vers des yeux bleus profonds qui scintillèrent momentanément d'or sur les bords, et quelque chose d'électrique passa entre nous—comme un courant sautant entre deux fils sous tension.

"Je suis désolée," murmurai-je, incapable de détourner le regard du visage de Dominic Sterling. Mes lèvres s'entrouvrirent involontairement alors que son regard balayait sur moi avec une intensité qui semblait percer toutes mes défenses. Quelque chose d'étrange vacilla dans son expression—choc, reconnaissance, quelque chose qui dilata ses pupilles et fit visiblement saccader sa respiration—et je ressentis une connexion étrange, une attraction que je n'avais jamais ressentie auparavant. C'était comme si une partie dormante de moi s'était soudainement éveillée, tendant désespérément vers lui.

Mais c'était ridicule. Ça devait être l'alcool. Pourtant, mon corps ne semblait pas se soucier de la logique, réagissant à sa proximité avec un désir désespéré qui me choqua.

Je me stabilisai, toujours piégée dans le champ magnétique de ces yeux bleus profonds. Des yeux qui soudainement contenaient une lueur de reconnaissance qui n'avait aucun sens—nous ne nous étions jamais rencontrés auparavant. Sa main s'était instinctivement posée sur ma taille pour me stabiliser, et là où ses doigts appuyaient contre ma robe, ma peau brûlait de conscience. Mais alors que je fixais Dominic Sterling, une pensée malicieuse traversa mon esprit embrouillé par l'alcool.

La plus grande peur de William Moretti. L'homme que mon ex m'avait avertie de ne jamais croiser.

Parfait. Que se passerait-il si je passais la nuit avec l'homme que William craint le plus?

"Ça va?" Sa voix profonde résonna en moi, autoritaire et commandante mais d'une manière intime, comme s'il l'avait chuchotée à mon oreille. Le son envoya des frissons le long de ma colonne vertébrale. Autour de nous, les clients du bar reculèrent instinctivement, créant de l'espace.

Je redressai ma colonne vertébrale, rencontrant son regard directement. "Comment savez-vous que je ne vais pas bien, Monsieur Sterling?" Je laissai délibérément mes doigts effleurer la bague en onyx noir sur sa main droite, les laissant s'attarder un moment de trop sur sa peau chaude.

Ses yeux se plissèrent légèrement, ses narines se dilatant comme s'il captait mon odeur. "Vous me reconnaissez." Une affirmation, pas une question.

Je souris, enhardie par l'alcool et le chagrin. "Qui dans cette ville ne connaît pas le futur PDG du Groupe Sterling?" Je me penchai plus près, abaissant ma voix à un murmure sensuel, assez près pour que mon souffle caresse son cou. "Je sais aussi que vous êtes l'héritier de la Meute de la Lune d'Argent."

Dominic jeta un coup d'œil autour de lui, soudainement alerte, son corps se tendant d'une manière qui ne faisait qu'accentuer sa puissance. "Connaissance intéressante pour une fille humaine. Qui vous a envoyée?"

"Personne." Je me rapprochai, le parfum de sa cologne me faisant tourner la tête et la chaleur se concentrant dans mon bas-ventre. "Ce soir, j'agis entièrement pour moi-même." Je baissai délibérément ma voix, laissant mes lèvres frôler presque son oreille. "Je veux quitter cet endroit. De préférence pas seule. Et vous, Monsieur Sterling?"

Son expression resta méfiante, mais quelque chose vacilla dans les profondeurs bleues—faim, curiosité, et quelque chose qui ressemblait presque à de la révérence. Sa respiration s'était approfondie, et je pouvais voir le pouls rapide à sa gorge.

"Venez avec moi," dit-il finalement, sa main trouvant le bas de mon dos, ses doigts s'étalant de manière possessive alors qu'il me guidait en avant.