Chapitre 2 Le retour du Docteur

Mandy ne parvenait pas à dissimuler le dégoût qui lui passait dans les yeux en regardant Lily, qu’elle n’avait jamais réussi à amadouer malgré des années d’efforts.

Depuis cinq ans, Mandy faisait semblant de se soucier du bien-être de Lily, veillant à ses besoins au quotidien et l’emmenant régulièrement à des rendez-vous médicaux. Si Lily n’avait pas été son billet pour devenir Mme Frost, Mandy n’aurait pas perdu une seconde à tenter de gagner son affection.

Même si Lily la détestait visiblement, Mandy garda contenance et lui tendit les bras.

— Lily, viens faire un câlin à maman, susurra-t-elle d’une voix mielleuse.

À ces mots, Lily se détourna aussitôt et s’agrippa de toutes ses forces au cou d’Harrison.

— Mais je veux que ce soit papa qui me porte, dit-elle de sa voix d’enfant. Papa, porte-moi.

En voyant la réaction de Lily, Harrison lui caressa doucement le dos avec tendresse.

— Ça va, ma chérie. N’aie pas peur. Papa est là. Papa te tient, la consola-t-il, avant de se tourner vers Mandy avec une expression glaciale.

— Lily est encore très jeune. Si elle ne veut pas que tu la prennes, ne la force pas, dit-il d’un ton ferme. Pour l’instant, ta contribution la plus importante, c’est de trouver le docteur Johnson.

Harrison venait à peine de finir que son assistant, Simon, s’approcha, un téléphone à la main.

— Monsieur Frost, notre contact à l’hôpital vient d’appeler : le docteur Johnson est déjà arrivé à l’hôpital général de Westland.

En entendant cela, l’expression de Mandy changea instantanément.

— Quoi ? On est restés là avec la pancarte d’accueil pendant tout ce temps, et elle est allée directement à l’hôpital ? Mandy avait assuré à Harrison qu’Ella serait sur ce vol. À présent qu’ils l’avaient manquée, Harrison serait forcément mécontent.

Simon jeta un regard gêné à Mandy, attendant la réaction d’Harrison.

Après un instant, Harrison ordonna :

— Allons à l’hôpital.

Pendant ce temps, Elena, déjà arrivée à l’hôpital, examinait avec Nathan les résultats d’analyses et le plan opératoire concernant le père de Zander.

Nathan se tenait à ses côtés et lui expliquait la situation :

— Elena, mes compétences ne suffisent pas pour une intervention aussi complexe. Vu l’âge avancé du patient, je ne suis pas sûr de pouvoir gérer. C’est pour ça que je t’ai appelée : on a besoin de ton expertise.

Tout en parcourant les documents, Elena répondit avec le professionnalisme d’une spécialiste :

— Ce n’est pas un problème. Ce genre de cas est effectivement rare dans le pays, et l’opération est très difficile. Dis au bloc qu’on commence dans trente minutes. J’aurai besoin de toi comme assistant.

Nathan acquiesça sans hésiter.

— Bien sûr. C’est un honneur de vous assister.

Il faut dire qu’Elena avait passé des années à l’étranger à perfectionner sa technique chirurgicale. Son expertise médicale n’était pas seulement sans égale dans le pays, elle était aussi très respectée à l’international. Pourtant, elle préférait rester discrète : elle exerçait sous le nom d’Ella Johnson, devenant une sorte de figure mystérieuse dans le milieu médical.

Sans son ancienne relation avec Nathan, autrefois camarade de classe, elle n’aurait pas osé accepter le cas du père de Zander.

Une fois toutes les préparations préopératoires terminées, Elena parla à ses deux enfants avant d’entrer au bloc opératoire.

« Connor, Mia, j’ai besoin que vous attendiez sagement tous les deux dans l’espace de repos. Cette opération risque de prendre pas mal de temps, alors soyez bien sages », leur dit-elle d’une voix douce. « Dès que ce sera terminé, votre marraine viendra à l’hôpital pour nous récupérer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez au personnel : ils vous aideront. »

Les deux enfants acquiescèrent docilement. Connor tenait un ordinateur portable, tandis que Mia serrait un smartphone dernier cri ; tous deux étaient absorbés par leurs écrans.

Connor fit un petit signe de la main à Elena. « Maman, ne t’inquiète pas pour nous. Je vais bien m’occuper de Mia. »

Elena posa sur eux un regard plein de fierté. Au fil des années, malgré un travail prenant et des contraintes financières, ses deux enfants étaient devenus étonnamment autonomes, ce qui avait été une bénédiction pour elle.

Après avoir installé ses enfants, Elena entra au bloc opératoire.

À cet instant, Harrison et Mandy arrivèrent à l’hôpital, suivis de leur entourage. Lorsqu’ils apprirent par leur contact que le Dr Johnson était déjà en intervention, Harrison fut gagné par l’inquiétude.

Sa fille Lily était née avec une légère malformation cardiaque. Pendant des années, il l’avait emmenée de clinique en clinique, dans le pays comme à l’étranger, mais aucun médecin n’avait accepté de l’opérer. En entendant parler du talent exceptionnel d’Ella, il avait espéré solliciter son aide pour Lily ; pourtant, ils s’étaient manqués à plusieurs reprises.

Sentant l’inquiétude de Harrison, Mandy demanda : « Harrison, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Harrison lui lança un regard agacé. « Il n’y a rien d’autre à faire que d’attendre. »

« Mais si elle ne sort pas avant des heures ? On va vraiment rester là tout ce temps ? Ce n’est qu’un médecin… Elle ne se prend pas un peu pour je ne sais qui ? » se plaignit Mandy.

Harrison se tourna vers elle, contrarié. « Mandy, surveille ce que tu dis. Ce n’est pas “qu’un médecin” : c’est l’une des meilleures chirurgiennes au monde. L’opération de Lily dépend entièrement de sa décision », la rappela-t-il d’un ton sévère. « On parle de la santé de notre fille. Ça ne te préoccupe pas, au moins ? »

Sous les questions de Harrison, Mandy força un sourire embarrassé. Pour parvenir à ses fins, elle prit un ton soumis.

« Harrison, ce n’est pas ce que je voulais dire. J’ai parlé sans réfléchir parce que je suis tellement inquiète pour Lily », expliqua-t-elle. « Je suis sa mère : comment je pourrais ne pas me soucier de sa santé ? Je donnerais mon propre cœur pour elle si je le pouvais. »

Ses paroles sonnèrent creux ; l’idée de sacrifier son cœur pour Lily avait quelque chose de grotesque.

Harrison ne s’attarda pas sur la dispute, trouva une chaise et s’assit avec Lily dans les bras.

Pendant toute l’attente, il continua de s’occuper d’elle avec une attention de tous les instants, allant jusqu’à lui donner des morceaux de fruit un par un pour s’assurer qu’elle ne s’étouffe pas.

En voyant la tendresse de Harrison envers Lily, Mandy sentit une jalousie brûlante monter en elle. Cette petite peste était née sous une bonne étoile — qu’avait-elle fait pour mériter l’affection de Harrison ?

Harrison comptait attendre Ella devant le bloc opératoire, mais, au milieu de leur attente, il reçut un appel important : une urgence à l’entreprise exigeait sa présence immédiate.

Comprenant à quel point la situation était serrée, Mandy saisit l’occasion pour intervenir.