Chapitre 8 Le sentiment

Le point de vue d’Elara

Quand Clara et moi avons quitté la troisième boutique de robes, j’avais la tête qui cognait.

Pas à cause du shopping. À force de réfléchir.

Clara, elle, avançait presque en sautillant à côté de moi, un grand sac à vêtements serré contre elle comme s’il renfermait les joyaux de la couronne.

« Je n’arrive pas à croire qu’on l’a trouvée ! » couina-t-elle pour la dixième fois.

Je me frottai la tempe. « Tu as essayé la moitié des réserves de tissu du royaume. »

« Et ça en valait la peine », répliqua-t-elle, radieuse.

Je lui lançai un regard en coin. « Tu te rends compte que tu vas te prendre les pieds dans cette robe et t’étaler devant tout le palais. »

Elle poussa un soupir dramatique. « Quelle amie incroyablement soutenante. »

« Je suis réaliste. »

Elle rit.

Le soleil de fin d’après-midi commençait à descendre, baignant les rues du royaume d’une lumière dorée et chaude. Les boutiques restaient animées, les gens allaient et venaient, les rires et les conversations remplissaient l’air.

Mais sous tout ce bruit, autre chose persistait.

Cette sensation. Elle n’était pas partie. Pas depuis la troisième boutique. Ma peau picotait légèrement tandis que nous marchions.

Ember remuait en moi. Agitée, aux aguets. Elle n’aimait pas ça non plus.

Clara me donna un petit coup de coude. « T’es silencieuse. »

« C’est parce que tu parles assez pour nous deux. »

Elle renifla. « Ça, c’est vrai. Tout le temps. »

Nous arrivâmes au grand carrefour où le marché se divisait en plusieurs ruelles menant vers différents quartiers du royaume.

Clara s’arrêta. « Ma mère m’a demandé de venir l’aider ce soir, dit-elle. Un truc à propos de préparer les décorations pour le bal. »

Je haussai un sourcil. « Tu veux dire qu’elle t’a embarquée pour du travail gratuit. »

« Exactement », soupira Clara.

Elle serra le sac de la robe contre elle avec un air théâtral. « Mais ça vaut le coup. »

Je ricanai. « T’es ridicule. »

Elle se pencha vers moi et baissa la voix. « Tu viens toujours au bal avec moi, hein ? »

Je levai les yeux au ciel. « Apparemment, je n’ai pas le choix. »

« Exact », déclara-t-elle avec fierté.

Puis elle me prit dans ses bras à la va-vite. « À demain. »

« À plus tard. »

Elle se détourna et disparut dans la rue en direction de son immeuble.

Je restai un instant, immobile, à regarder la foule défiler. Puis je pris la direction de ma propre rue. Et je me mis à marcher.

Plus je m’éloignais du marché bondé, plus le calme retombait. Les grandes artères laissaient place à de petites rues résidentielles. Des bâtiments de pierre bordaient les deux côtés, les fenêtres luisant d’une chaude lumière. Le son d’une musique lointaine dérivait d’une taverne quelque part dans le coin. D’ordinaire, ce trajet avait quelque chose de paisible. Apaisant. Ce soir, non. Cette sensation revint ramper le long de ma nuque. Comme des yeux braqués sur moi.

Je ralentis légèrement. Ember remua de nouveau. « Il y a quelqu’un », me prévint-elle, dressée en moi, en alerte.

Je continuai d’avancer comme si je n’avais rien remarqué. Mais mes sens se tendirent. J’écoutais. J’attendais.

Des pas résonnèrent faiblement derrière moi. Pas proches. Mais bien là.

Je tournai nonchalamment au prochain coin de rue. Les pas continuèrent. Lents. Mesurés. Sans chercher à se cacher.

Intéressant.

Je parcourus encore un pâté de maisons. Puis, brusquement, je m’engageai dans une ruelle étroite qui passait entre deux rangées d’immeubles.

Si quelqu’un me suivait, il devait tourner aussi. Cinq secondes passèrent. Dix.

Puis des pas. Ils prirent le coin. Mon cœur accéléra légèrement.

Je continuai d’avancer. Mais mes doigts tressaillirent le long de ma cuisse. La magie picotait sous ma peau. Au cas où.

Encore une quinzaine de mètres. Puis je m’arrêtai net et me retournai.

La ruelle derrière moi était vide. Totalement vide. Personne. Aucun mouvement. Seulement des murs de pierre silencieux et la lumière du jour qui déclinait.

Mes sourcils se froncèrent. Ce n’était pas possible. J’avais entendu quelqu’un.

Ember grogna doucement en moi.

— Ils sont là, grogna-t-elle en guise d’avertissement.

— Où ça ? marmonnai-je entre mes dents.

Aucune réponse.

J’expirai lentement et continuai d’avancer. Peut-être que je me faisais des idées. Mais la sensation ne s’estompait pas. Au contraire, elle s’intensifiait.

Lorsque j’atteignis mon immeuble, le ciel avait viré au bleu profond du soir. Les lampadaires, alignés le long des trottoirs, diffusaient une lueur chaude. Je montai les petites marches de pierre jusqu’à ma porte. Mes clés tintèrent doucement quand je les sortis de ma poche. Cette même inquiétude me tordait l’estomac.

Je jetai encore un coup d’œil par-dessus mon épaule. Toujours rien. Juste des rues silencieuses. Je glissai la clé dans la serrure. Le métal cliqueta.

Et puis.

Une voix s’éleva derrière moi. Basse. Calme. Presque amusée.

— Tu ne devrais pas marcher seule la nuit.

Tout mon corps se figea. Lentement, je me retournai.

Il se tenait à quelques pas.

Grand. Épaules larges. Cheveux noirs un peu ébouriffés par le vent. Et ces mêmes yeux verts, durs et perçants, que j’avais vus dans la boutique plus tôt.

L’homme qui m’observait. Mon pouls s’emballa. Il s’adossait nonchalamment au mur de briques près des marches, comme s’il avait tout le temps du monde.

Il m’étudiait. Son regard glissa brièvement vers mes mains, puis revint à mes yeux. Un sourire lent effleura ses lèvres.

— Tu es observatrice, dit-il.

Ma voix sortit posée, même si mon cœur battait à tout rompre.

— Tu me suis.

Il inclina légèrement la tête.

— Suivre, c’est un mot tellement agressif.

Je plissai les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Un instant, il ne répondit pas. Il se contenta de me regarder, comme s’il cherchait à résoudre une énigme. Puis il se décolla du mur et fit un pas, lentement, vers moi. Pas menaçant. Mais délibéré.

— Juste curieux, dit-il en plongeant ses yeux dans les miens.

— Curieux de quoi ? demandai-je en soutenant son regard, refusant d’être la première à détourner les yeux.

Sous la lumière du lampadaire, ses yeux verts scintillèrent.

— De toi, murmura-t-il, avant de me faire un clin d’œil.

Toutes les sonnettes d’alarme dans ma tête se mirent à hurler.

Ember grogna de nouveau.

— Danger, gronda-t-elle.

Je croisai les bras.

— Alors, ta curiosité est satisfaite ?

Il laissa échapper un rire doux.

— Même pas de loin.

L’air entre nous était étrange. Chargé, d’une certaine façon.

Comme si quelque chose d’important venait de se mettre en mouvement. Il jeta un coup d’œil rapide à la porte de mon appartement, puis revint sur moi.

— Dis-moi, souffla-t-il.

— Quoi ? chuchotai-je en réponse.

Son regard se fit plus acéré.

— Qu’est-ce que tu es, exactement ?

Ses yeux descendirent le long de mon corps avant de remonter jusqu’à mes yeux.

Mon estomac se contracta. Un froid glacial me parcourut l’échine. Il savait. Ou, du moins, il soupçonnait.

J’affichai un petit rictus.

— Je suis une fille qui essaie de rentrer chez elle, dans son appartement.

Et je lui renvoyai un clin d’œil.

Il étudia mon visage, comme s’il ne me croyait pas une seconde. Puis il recula lentement.

— D’accord, concéda-t-il, en laissant encore une fois son regard s’attarder sur moi.

Le soulagement eut à peine le temps de se poser qu’il ajouta, d’un ton tranquille :

— On reparlera bientôt.

Mon ventre se noua.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ? demandai-je, sincèrement curieuse. Je voulais comprendre pourquoi il était venu me voir.

Son sourire revint.

— Parce que les choses intéressantes ont tendance à croiser mon chemin plus d’une fois.

Il se détourna pour partir, puis s’arrêta, et jeta un regard par-dessus son épaule.

— Oh, ajouta-t-il avec désinvolture. Tu ferais bien d’être plus prudente avec tes petits tours.

Mon souffle se coupa. Il avait vu. Mes oreilles bourdonnèrent au rythme de mon cœur.

Il me fit un léger clin d’œil, puis s’éloigna, disparaissant dans les ombres. Me laissant là, figée. Le cœur au galop, l’esprit en vrac, et une pensée terrifiante qui tournait en boucle.

Qui était-il, bordel… et jusqu’où avait-il vraiment vu ?