Chapitre 7 La boutique

Point de vue d’Elara

Le marché du royaume était dingue, aujourd’hui. Du monde partout. Des femmes qui couraient de boutique en boutique, les bras chargés de robes, de chaussures, de bijoux. Les rires remplissaient les rues tandis que la musique s’échappait des portes ouvertes. De vives bannières avaient été tendues d’un bout à l’autre, annonçant la célébration à venir.

Le Bal d’anniversaire royal.

Clara vibrait presque à côté de moi. « C’est le meilleur jour de toute ma vie ! » couina-t-elle en m’attrapant le poignet et en me traînant à travers la rue bondée.

Je levai les yeux au ciel. « Tu dis ça de littéralement tout. »

« Parce que tout est excitant ! » répliqua-t-elle en rejetant sa longue chevelure par-dessus son épaule. « Et ce bal va être légendaire. »

Je reniflai. « Légendaire migraine, plutôt. »

Clara s’arrêta devant la première boutique et se tourna vers moi en poussant un soupir dramatique. « Tu es la personne la moins romantique que j’aie jamais rencontrée. »

« Réaliste », corrigeai-je.

Elle poussa quand même la porte. « Allez. On va te trouver une robe, que ça te plaise ou non. » Elle souffla, déjà repartie. Dès que nous entrâmes, une fraîcheur me caressa la peau.

La boutique était magnifique. Des lumières douces brillaient au-dessus des portants de robes élégantes. Des miroirs tapissaient les murs, renvoyant l’éclat de tissus scintillants dans toutes les couleurs imaginables. Or. Émeraude. Bleu nuit profond.

Clara poussa un cri théâtral. « Oh, par la déesse ! » Elle fonça sur un portant, comme un prédateur qui vient d’apercevoir sa proie.

Je la suivis plus lentement, les bras croisés, déjà blasée. « On dirait que tu n’as jamais vu de robes de ta vie. »

« Ce sont des robes de bal, » rectifia-t-elle en brandissant une longue robe rouge. « Rien à voir. » Elle eut un nouveau petit couinement en la plaquant contre elle.

« Bien sûr », marmonnai-je en faisant glisser mes doigts le long du portant.

Elle la maintint contre son corps et se tourna vers un miroir. « Alors ? Qu’est-ce que tu en penses ? »

Je penchai la tête. « On dirait que tu vas à un mariage de vampires. »

Elle me lança un regard noir. « Tu ne sers à rien. »

Je souris et tirai la langue.

C’est là que je le ressentis. Cette étrange sensation de picotement à la nuque. Comme si quelqu’un m’observait.

Mon sourire s’effaça lentement. Je jetai un coup d’œil vers les vitrines. Dehors, les gens défilaient le long de la rue. Rien d’inhabituel.

Et pourtant. Quelque chose clochait.

Clara disparut dans une cabine d’essayage en fredonnant, heureuse.

Je marchai lentement entre les portants, feignant de regarder.

Mais mon attention restait rivée sur la façade. Deux hommes se tenaient de l’autre côté de la rue. Ils parlaient. Ou faisaient semblant.

L’un d’eux lança un regard vers la boutique. Nos yeux faillirent se croiser. Puis il détourna les yeux. Mon ventre se serra légèrement. Ce n’était peut-être rien.

Clara ressortit avec la robe rouge et tourna sur elle-même avec emphase. « Alors ? »

Je clignai des yeux. « Tu as toujours l’air d’une mariée vampire. »

Elle gémit. « Tu es impossible. »

Trente minutes plus tard, nous quittâmes la boutique les mains vides. Clara fit la moue. « Ils n’avaient rien de bien. » Elle fit ressortir sa lèvre inférieure.

« Tu as essayé douze robes », lâchai-je, impassible.

« Et elles étaient toutes mauvaises », répondit-elle, la lèvre toujours avancée.

Je ris doucement en retrouvant la rue bondée.

« Boutique suivante », déclara-t-elle.

Nous marchâmes deux pâtés de maisons avant d’entrer dans une autre boutique. Celle-ci était encore plus fréquentée.

Des femmes partout. De la musique. Clara se mit immédiatement à fouiller parmi les robes. Je fis semblant de regarder aussi, mais mon attention retourna vers la porte.

Quelques minutes plus tard, ça se reproduisit. Les deux mêmes hommes passèrent devant la vitrine.

Mon cœur manqua un battement. Une coïncidence ? Peut-être. Pourtant, cette étrange sensation rampa de nouveau sur ma peau.

Clara brandit une robe argentée. « Et celle-là ? »

Je la regardai à peine. « Jolie », répondis-je, parce que je n’avais plus la tête à ça.

— Tu n’as même pas regardé. Elle tapa du pied.

— J’ai suffisamment regardé, répondis-je en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule.

Elle poussa un soupir théâtral.

— Tu es le pire partenaire de shopping.

Nous restâmes encore vingt minutes avant de repartir.

Et quand nous remîmes le pied sur le trottoir, ils étaient encore là. À un autre endroit. Les mêmes hommes. Cette fois, ma suspicion s’aiguisait.

Trois boutiques plus loin, Clara me tira vers une autre enseigne.

— Jamais deux sans trois.

Je la laissai m’entraîner, mais mon esprit s’emballait. S’ils nous suivaient, je ne tarderais pas à en avoir le cœur net.

À l’intérieur du troisième magasin, Clara s’empara aussitôt de plusieurs robes et disparut vers les cabines d’essayage.

— Ne bouge pas, me prévint-elle.

— Je vais essayer. Je levai les yeux au ciel. Mais je scrutais déjà les alentours.

La boutique était plus calme que les autres. Une musique douce flottait dans l’air, tandis que la lumière du soleil se déversait par de hautes fenêtres.

Je marchai d’un pas nonchalant vers les miroirs près de l’entrée. Et j’observai la rue dans leur reflet.

Trois minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Un homme entra. Des cheveux brun foncé jusqu’aux épaules. Très grand. Des épaules larges. Et c’était exactement le même homme qui se tenait de l’autre côté de la rue tout à l’heure. Mon pouls ralentit.

Il fit mine de parcourir les costumes accrochés au mur d’en face. Mais ses yeux glissèrent vers moi, une fois. Derrière lui, deux autres hommes entrèrent. Ils se dispersèrent dans la boutique avec désinvolture.

Ma suspicion était confirmée. Ils nous suivaient, sans l’ombre d’un doute.

Très bien. Testons quelque chose. Je me tournai vers un portant tout proche et soulevai une robe, feignant d’en examiner le tissu.

Mais, à voix presque inaudible, je murmurai entre mes dents. Un petit sort. Juste de quoi faire bouger quelque chose. Sur le comptoir derrière moi, un présentoir à bijoux en verre trembla. Puis il glissa de cinq centimètres sur la surface.

Tout se produisit si vite que la plupart des gens ne l’auraient même pas remarqué.

Mais l’homme aux cheveux sombres, si. Il tourna la tête d’un coup. Ses yeux verts se plissèrent légèrement. Et il me regarda droit dans les yeux. Nos regards se verrouillèrent. Mon cœur rata un battement. Il y avait dans ce regard quelque chose qui m’envoya un frisson étrange le long de l’échine.

Il savait. Pas exactement ce que j’avais fait. Mais il savait que quelque chose n’était pas normal. Derrière lui, les deux hommes entrés avec lui observaient en silence. Ils me regardaient. Ils m’étudiaient. Mon ventre se noua.

Clara surgit soudain de la cabine.

— Elara ! Il faut absolument que tu voies celui-là !

Je m’arrachai à l’homme et marchai vers elle.

Elle sortit en portant une robe d’un bleu saphir profond, qui scintillait sous les lumières.

— Alors ? demanda-t-elle, surexcitée.

Je clignai des yeux.

— Celle-là est… vraiment pas mal.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— C’est la chose la plus gentille que tu aies dite de toute la journée.

Je haussai les épaules. Mais mon attention dériva de nouveau vers le magasin.

Les trois hommes avaient disparu. Comme ça. Volatilisés. Mon estomac se contracta.

Clara m’agrippa le bras.

— Oh, par ma déesse, on l’achète, c’est sûr.

Je l’entendis à peine. Parce que mon esprit tournait à toute vitesse.

Qui étaient ces hommes ? Et pourquoi me surveillaient-ils ?

Ils étaient dehors. De l’autre côté de la rue. Ryder était adossé à une voiture noire, les bras croisés. Ivan se tenait à côté de lui. Darnell, à quelques pas. Les yeux verts de Ryder étaient rivés sur la porte de la boutique. Lentement, un sourire s’étira sur son visage.

— Elle est intéressante, murmura-t-il.

Ivan fronça les sourcils.

— Tu as remarqué ça aussi ?

Ryder hocha une fois la tête.

— Oh oui.

Darnell jeta un regard vers la boutique.

— Tu crois qu’elle est importante ?

Le sourire de Ryder s’élargit légèrement.

— Je ne sais pas encore.

Son regard s’assombrit.

— Mais je vais le découvrir.

De l’autre côté de la rue, la porte du magasin s’ouvrit.

Et Elara sortit.

Totalement inconsciente qu’elle venait d’attirer l’attention de l’homme le plus dangereux du royaume.