Chapitre 6 UNE EXPLOSION VENUE DU PASSÉ

Les portes du bureau s’ouvrirent à la volée avec une telle violence qu’elles rebondirent contre le mur.

Atlas entra en trombe le premier. Cassian juste derrière lui. Tous deux haletaient, la sueur encore accrochée à leur peau après l’entraînement. De la terre leur striait les bras et les épaules, leurs tee-shirts à moitié trempés par le combat.

Mais ce n’était pas la sueur qui attira mon attention. C’étaient leurs visages. Sur leurs visages, il n’y avait que de la rage pure. Et rien que ça suffit à figer tous les hommes dans la pièce.

Caden était assis en face de moi, au grand bureau, une cheville posée sur son genou. Kevan s’appuyait contre le mur de côté, les bras croisés, tandis que Mark se tenait près de la table de stratégie en feuilletant un rapport.

Tous les trois levèrent les yeux au même instant.

Atlas ne perdit pas une seconde.

— On a eu de la visite.

L’air dans la pièce se glaça aussitôt. Caden abaissa lentement son pied au sol. Kevan se redressa. Mark pencha légèrement la tête.

Je me calai au fond de mon fauteuil, les yeux plissés.

— De la visite ? répétai-je lentement.

Cassian passa une main frustrée dans ses cheveux.

— Ils étaient trois.

Ça suffit pour que quelque chose, au fond de ma poitrine, se noue.

Trois. Le regard de Caden accrocha le mien une fraction de seconde. Une conversation silencieuse passa entre nous. Mais nous restâmes muets.

— Parlez, dis-je calmement.

Atlas se mit à faire les cent pas sur le parquet du bureau comme un loup en cage.

— Ils nous observaient depuis la lisière pendant qu’on se battait.

Cassian hocha la tête, la mâchoire crispée.

— Ils sont sortis comme s’ils étaient chez eux.

Mark s’écarta de la table.

— Ils ont attaqué ?

— Non, répondit Cassian.

Kevan fronça légèrement les sourcils.

— Alors quoi ? Ils sont juste venus… taper la discussion ?

Atlas ricana.

— Plutôt une menace.

Caden se pencha un peu en avant.

— Explique.

Cassian expira sèchement.

— Il nous a regardés droit dans les yeux et il a dit qu’on devrait profiter du calme tant qu’il dure.

La pièce se fit silencieuse. Totalement silencieuse. Même l’air semblait lourd. L’espace d’un instant, une pensée me traversa l’esprit. Ces mots, je les avais déjà entendus murmurer. Non, impossible. Je chassai l’idée d’un mouvement de tête.

Les doigts de Caden se crispèrent lentement sur l’accoudoir de son fauteuil. La mâchoire de Kevan se contracta. Le regard de Mark s’assombrit.

Je regardai les jumeaux avec attention.

— Décris-le.

Cassian n’hésita pas.

— Grand. Cheveux noirs. Yeux verts. Confiant à en crever.

Atlas renifla.

— Un connard arrogant.

Cassian continua.

— Il avait deux autres types avec lui. Il a dit que c’étaient son bêta et son gamma.

C’est là que la température dans la pièce chuta encore d’un cran.

La voix de Kevan sortit basse.

— Il a vraiment dit ça ?

— Ouais.

Mark se frotta lentement la mâchoire.

— Intéressant.

Caden se renversa contre son dossier, l’air pensif.

— Et ensuite ?

Atlas leva les mains.

— Ils ont pris leur forme et ils ont disparu.

Kevan cligna des yeux.

— Ils ont… quoi ?

Cassian acquiesça d’un air sombre.

— Disparus avant qu’on ait le temps de bouger.

Je me penchai en avant, les coudes à présent posés sur le bureau.

— Vous les avez pistés ?

Atlas hocha la tête.

— On les a poursuivis dans la forêt.

Cassian acheva.

— Aucune trace.

Mark fronça les sourcils.

— Ce n’est pas possible.

— C’est ce que j’ai dit, cracha Atlas. La piste d’odeur a disparu aussi.

Kevan se détacha du mur, se mettant lui aussi à arpenter lentement le bureau.

— Jusqu’où ?

— Trente mètres, répondit Cassian.

Mark et Kevan échangèrent un regard. Le regard de Caden revint lentement sur moi.

Elle était là, encore. Cette conversation silencieuse. Celle qu’aucun des garçons ne pouvait entendre. Mais nous comprenions tous. Parce qu’on avait déjà vu ça. Il y a longtemps.

Kevan finit par reprendre, d’une voix calme.

— Il a donné un nom ?

Cassian secoua la tête.

— Non.

Atlas s’adossa au mur, les bras croisés.

— Mais il était au courant pour le bal.

Ça fit se redresser Caden immédiatement.

— Il en a parlé ?

Cassian acquiesça d’un signe de tête. « Il a dit quelque chose à propos de deux semaines. »

Le bureau retomba dans le silence. Un silence plus lourd, cette fois.

Mark passa une main dans ses cheveux. « Eh bien, putain, c’est fantastique. »

Kevan expira lentement. « Trois loups assez puissants pour masquer leur odeur. »

Le regard de Caden alla des jumeaux à l’un, puis à l’autre.

Caden s’adossa lentement. Kevan cessa d’arpenter la pièce. Mark nous observa tour à tour. Et soudain, tous les hommes présents eurent exactement la même pensée. Celle que j’avais eue plus tôt, avant de la repousser.

Je regardai Caden. Il me regarda. Aucun de nous ne prononça les mots. Parce que les dire à voix haute les rendrait réels.

Et, pour l’instant, nous n’avions pas de preuve.

Mais si ces trois-là avaient eu l’audace de pénétrer tout droit sur notre terrain d’entraînement…

S’ils étaient au courant pour le bal. S’ils surveillaient les jumeaux. Alors une seule possibilité tenait debout.

Cassian finit par briser le silence. « Alors, on va parler du fait que trois loups inconnus viennent de menacer les futurs rois de ce royaume ? »

Kevan eut un rictus. « Oh, on va en parler, oui. »

Mark s’appuya contre la table. « Mais d’abord, il faut comprendre qui c’est, bordel. »

Caden se leva lentement. Sa haute stature imposa instantanément le respect. Sa voix était calme, mais il y avait de l’acier dessous. « Doublez les patrouilles au palais. »

Kevan hocha aussitôt la tête. « C’est fait. »

« Mark, reprit Caden, préviens les éclaireurs à la frontière. »

Mark attrapa son téléphone immédiatement. « J’y suis déjà. »

Je finis par me lever à mon tour. Mon regard revint sur les jumeaux. « À partir de maintenant, vous deux, vous ne vous déplacez plus jamais seuls. »

Atlas gémit. « Oh, allez… »

« Non », le coupai-je.

Cassian fronça les sourcils. « On sait se défendre. »

« Je le sais, répondis-je calmement. Mais quels qu’ils soient, ces trois-là… » Je fis un pas vers eux. « …ce n’étaient pas des amateurs. »

Atlas et Cassian échangèrent un regard. Parce qu’ils le savaient aussi. Atlas se frotta la nuque. « Ouais. On a compris ça. »

La voix de Caden trancha de nouveau le silence. « Vous avez ressenti autre chose ? »

Cassian fronça légèrement les sourcils. « Comment ça ? »

Caden soutint son regard. « Quelque chose de familier ? »

Les jumeaux hésitèrent tous les deux. Atlas finit par secouer la tête. « Non. »

Cassian haussa légèrement les épaules. « J’ai juste eu l’impression qu’ils voulaient qu’on les voie. »

Caden hocha lentement la tête. Ça collait avec notre théorie. Un message. Un avertissement. Ou un défi.

Kevan reprit brusquement la parole. « T’as dit qu’il y avait deux gars avec lui. » Atlas hocha la tête. « Ouais. »

Le regard de Kevan s’assombrit un peu. « Eh bien, ça réduit les possibilités. »

Mark tourna la tête vers lui. « Comment ça ? »

Kevan croisa les bras. « Parce qu’il n’y a qu’un seul homme assez arrogant pour entrer comme ça sur le territoire de quelqu’un d’autre. »

Il marqua une pause. Le nom flottait dans l’air avant même qu’il le prononce.

« Clarence. »

La pièce se figea.

Cassian cligna des yeux. « Clarence a disparu. Il est parti il y a des années. »

Caden le regarda avec calme. « On ne l’a jamais retrouvé. Il est vivant. Il s’est juste échappé. »

Atlas nous dévisagea, de l’un à l’autre. « Attendez. » Il se redressa. « Vous pensez que c’était lui ? »

Aucun de nous ne répondit.

Parce que la vérité, c’est qu’on n’en savait rien. Mais cette sensation, lourde dans mon ventre, me disait une chose.

Ce n’était pas au hasard. Ce n’était pas une coïncidence. Et quel que soit cet homme… il ne se contentait pas d’observer les jumeaux. Il se préparait à quelque chose. Quelque chose d’énorme. Quelque chose de violent. Quelque chose qui arriverait dans exactement deux semaines. La nuit du bal.

Et quand je croisai de nouveau le regard de Caden, j’y vis exactement la même pensée. Ce qui ne laissait plus qu’une seule question.

Si c’était vraiment le fils de Clarence, dehors… qu’est-ce qu’il comptait faire quand tout le royaume se rassemblerait à l’intérieur des murs de notre palais ?