Chapitre 5 À notre recherche

Point de vue de Cassian

Qu’est-ce qui vient de se passer, bordel ?

Les mots résonnèrent dans ma tête au moment où ces trois-là sortirent des buissons comme s’ils étaient chez eux.

Le terrain d’entraînement devint mortellement silencieux. Des guerriers se figèrent en plein sparring. La poussière resta suspendue dans l’air. Même le vent sembla hésiter.

Atlas se tenait à côté de moi, les épaules tendues, les yeux dorés plissés sur les inconnus.

Et ce type au milieu, celui avec ce sourire lent et arrogant. Il avait l’air de savoir exactement ce qu’il faisait. Il avait l’air de vouloir qu’on le voie.

Ses mots vibraient encore dans l’air. « Profitez du calme tant qu’il dure. »

Draco, mon Lycan, grogna.

Puis tout se produisit en même temps. Avant que quiconque puisse bouger, avant même que je puisse répondre, tous les trois se métamorphosèrent. C’était si rapide que j’en enregistrai à peine le mouvement.

Trois loups gigantesques jaillirent là où ils se tenaient une seconde plus tôt.

Des halètements déchirèrent les rangs des guerriers autour de nous.

— Merde ! Ils se transforment ! hurla Atlas près de moi, les yeux écarquillés.

Mais ils avaient déjà disparu. Une seconde ils étaient là. La suivante, plus rien. Seulement un flou de fourrure sombre et de mouvement, filant à travers le terrain vers la lisière de la forêt.

— Putain… commença Atlas.

— BOUGEZ ! aboyai-je.

Ma voix claqua sur le terrain comme un coup de fouet.

— Après eux ! MAINTENANT !

Les guerriers s’arrachèrent à l’immobilité. Des bottes martelèrent la terre. Des armes furent abandonnées.

La moitié du terrain se transforma instantanément, des lycans bondissant en avant pour la poursuite.

Je pointai la lisière.

— Ils sont partis par là !

Atlas courait déjà à mes côtés. Sa voix tomba, grave.

— Tu as senti ça aussi, pas vrai ?

— Ouais, répondis-je en courant vers la lisière. Vers l’endroit exact où ils se trouvaient.

Quelque chose clochait chez eux. Pas seulement la menace. Pas seulement l’arrogance. Quelque chose de plus profond. Comme s’ils n’étaient pas venus seulement pour nous intimider. Ils nous étudiaient. Ils nous observaient. Ils nous traquaient.

Nous atteignîmes le bord de la forêt quelques secondes plus tard. Des branches me fouettèrent le visage tandis que nous forcions le passage entre les arbres.

— Dispersez-vous ! cria Atlas aux guerriers. Prenez la crête à l’est en tenaille !

Plusieurs loups se détachèrent aussitôt. Les autres nous suivirent plus loin dans les bois. Les feuilles craquaient sous nos bottes. Des branches cassaient.

La piste olfactive aurait dû être évidente. Trois loups de cette taille ? Ils auraient dû illuminer la forêt comme un foutu phare.

Mais à la place, rien. Pas la moindre trace. Nulle part.

Je m’arrêtai net en dérapant. Atlas faillit me percuter.

— Quoi ? hurla-t-il en essayant de reprendre appui.

Je m’accroupis, balayant le sol du regard.

— Pas d’empreintes.

Atlas fronça les sourcils.

— C’est impossible.

Je posai la main sur la terre. Toujours meuble. Toujours humide à cause de la pluie d’hier.

Trois loups lancés à pleine vitesse auraient dû labourer le sol. Mais il n’y avait rien. Pas une seule marque.

Derrière nous, plusieurs guerriers émergèrent des broussailles.

— Prince Cassian ! lança l’un d’eux. Quelque chose ?

Je me redressai lentement.

— Non.

Un autre guerrier arriva en courant de la direction opposée.

— On les a perdus !

— Comment ça, vous les avez perdus ? cracha Atlas.

— Ils… Le guerrier hésita. Ils se sont… volatilisés, finit-il par dire en tentant de reprendre son souffle.

Ma mâchoire se crispa.

— Ce n’est pas possible.

Il secoua la tête.

— On a suivi la piste sur une trentaine de mètres. Et puis… plus rien. Elle s’est arrêtée nette.

Atlas et moi avons échangé un regard. Trente yards. Ce n’était rien. Pas assez de distance pour nous distancer. Pas assez pour disparaître.

À moins que… Atlas l’a dit au même instant où je l’ai pensé. « Ils ont masqué leur odeur. »

Mon loup a de nouveau grondé.

Seuls des loups très entraînés pouvaient faire ça. Et même dans ce cas, ce n’était pas facile. Ce qui ne voulait dire qu’une chose : ils étaient entraînés. Très entraînés.

Un autre guerrier a trottiné jusqu’à nous, essoufflé. « Rien sur la crête nord. »

« La clairière au sud est vide », a lancé un autre guerrier.

Un guerrier derrière moi a aussi crié : « Le sentier ouest aussi. »

Atlas s’est passé une main dans les cheveux, frustré. « Ils étaient juste là. »

J’ai scruté plus loin dans la forêt. Dans les ombres. Dans le silence. Et la voix de ce type s’est remise à tourner dans ma tête.

Dans deux semaines. Deux semaines. Le bal. La cérémonie.

Le jour où Atlas et moi nous avancerons officiellement.

Mon ventre s’est noué. Ils étaient au courant. Ce qui voulait dire que ce n’était pas au hasard. Ils étaient venus ici pour une raison. Ils voulaient qu’on les voie.

Atlas a expiré brusquement. « Tu penses à ce à quoi je pense ? »

« Ouais », ai-je soufflé quand la réalisation m’a frappé.

Je me suis retourné vers les guerriers. « Fouillez tout le périmètre de la forêt. »

Plusieurs se sont redressés immédiatement.

« Oui, Prince », ont-ils répondu d’une seule voix en se mettant en mouvement pour exécuter mon ordre.

« Vérifiez les falaises, les ravins, le lit du ruisseau. Je veux que tout soit contrôlé deux fois. »

Ils ont hoché la tête et se sont à nouveau dispersés.

Atlas s’est rapproché, la voix plus basse. « Tu crois qu’ils bossent pour quelqu’un ? »

« Peut-être. » Mais au fond, j’avais un mauvais pressentiment. Un très mauvais. La façon dont ce type souriait. La façon dont il parlait. La façon dont il nous observait. Comme si nous étions une proie.

Atlas a jeté un coup d’œil vers le terrain d’entraînement, à travers les arbres.

Je me suis passé une main sur le visage, en réfléchissant. Puis je me suis de nouveau tourné vers les guerriers.

« Arrêtez les recherches. »

Atlas a cligné des yeux. « Quoi ? »

« Ils sont partis », ai-je dit en secouant la tête.

« Mais… » Atlas a grogné, exaspéré.

« Ils voulaient qu’on les poursuive », ai-je dit. Et on l’a fait. Ça aurait été le meilleur moyen de nous abattre un par un.

Atlas y a réfléchi. Puis il a lentement hoché la tête. « Ouais. Tu as raison. »

Tout ça était délibéré. Ils se sont montrés. Ils nous ont menacés. Puis ils ont disparu comme des fantômes.

Un message.

Un avertissement. Et le pire ? Je n’arrivais pas à me défaire de l’impression qu’on nous observait. Même là, maintenant. J’ai balayé la forêt du regard, lentement. Les ombres. Les troncs. Les falaises au-dessus de nous.

Rien.

Mais mon Lycan restait agité. Toujours sur le qui-vive.

Atlas m’a tapé l’épaule, légèrement. « Allez. On devrait rentrer avant que tout le palais croie qu’on est attaqués. »

J’ai hoché la tête une fois. Mais tandis que nous revenions vers le terrain d’entraînement, quelque chose continuait à me ronger. Ces trois-là n’étaient pas des amateurs. Ils étaient sûrs d’eux. Préparés. Et quel que soit leur chef, il avait l’air de savoir exactement qui nous étions. Et exactement ce qu’il voulait. Ce qui ne voulait dire qu’une chose.

J’ai jeté un dernier regard vers la forêt. « Atlas », ai-je dit en m’arrêtant.

« Ouais ? » a-t-il répondu en haussant un sourcil, attendant la suite.

« S’ils sont assez audacieux pour venir ici… »

Il a terminé la pensée à voix basse. « Alors ils sont assez audacieux pour revenir. »

Le vent a bruissé dans les arbres.

Et quelque part, au plus profond des bois, j’aurais juré entendre le hurlement d’un loup. Grave et lointain. Comme s’il se moquait de nous. Comme si quelqu’un, là-dehors, riait. Et le pire ? J’avais le sentiment que ce n’était que le début.