Chapitre 3 Regarder

POV de Ryder

Les buissons m’éraflaient les bras tandis que je restais accroupi, au ras du sol, en veillant à ne pas me faire repérer. Je respirais à peine, tant la peur d’être pris sur le fait me tenait.

Le terrain d’entraînement du palais s’étendait devant moi. Des guerriers s’affrontaient aux quatre coins du champ, la poussière jaillissant dans l’air à chaque coup.

Et au beau milieu de tout ça, il y avait eux. Cassian et Atlas. Les princes d’or. Les futurs rois.

Un sourire en coin me vint lentement. « Ils ont l’air à l’aise », marmonnai-je entre mes dents.

Derrière moi, Ivan bougea légèrement, accroupi près du tronc épais d’un chêne. Mon bêta était massif : épaules larges, crâne rasé, et cette expression permanente qui donnait l’impression qu’il cherchait une raison de casser quelque chose.

« À l’aise ? » souffla Ivan. « Ils ont l’air de s’ennuyer. »

Darnell étouffa un rire de l’autre côté des buissons. Mon gamma était adossé à un rocher, comme si on regardait une foutue pièce de théâtre plutôt que d’espionner les héritiers les plus puissants du royaume.

« Ouais, dit Darnell d’un ton traînant. Si c’est ça, gouverner, je signe tout de suite. »

Je levai les yeux au ciel si fort que ça faillit me faire mal. Quelle bande d’idiots. « Ils ne s’ennuient pas, dis-je à voix basse. Ils sont sûrs d’eux… et arrogants. »

Je plissai les yeux en observant les jumeaux s’entraîner. Cassian attaqua le premier, avec un coup de pied rapide et brutal au torse d’Atlas. Atlas para, pivota, frappa bas et balaya les jambes de son frère, avant que Cassian ne bascule en arrière et ne retombe sur ses pieds comme un foutu chat.

Putain, c’était fluide. Voilà donc à quoi je vais me frotter. Ça fait des années que je regarde. Des années que j’apprends. Des années que je reste dans l’ombre des deux héritiers, à tout noter, tout comprendre. Leurs forces… et leurs faiblesses.

Ivan siffla doucement. « D’accord, marmonna-t-il. C’était impressionnant. »

« Dis pas ça trop fort, ajouta Darnell. Notre chef intrépide pourrait être jaloux. » Il ricana à peine, en veillant à ne pas se faire entendre.

Je souriais, mais je ne détournai pas le regard. « Ils sont bons, admis-je. Mon père m’avait prévenu. Cassian et Atlas n’étaient pas des héritiers ordinaires. C’étaient des armes. Élevés par des rois. Entraînés depuis la naissance. Mais une arme, ça peut quand même se briser. Et moi, j’étais le marteau. C’est moi qui les ferai tomber, enfin. Voilà pourquoi je suis là. Voilà mon objectif. »

Mon regard glissa sur le terrain. Et là, je le remarquai. Putain… intéressant.

« Regardez là-bas », murmurai-je.

Ivan et Darnell suivirent mon regard. Deux filles étaient assises sous un arbre, près du bord du jardin.

L’une riait fort, visiblement ravie de l’attention de quelques guerriers debout autour d’elles. Mais l’autre… l’autre était différente. Plus silencieuse. Elle se contentait d’observer. Ses yeux revenaient sans cesse vers le terrain d’entraînement. Vers les jumeaux. Vers Cassian et Atlas. Et le plus intéressant ? Les jumeaux, eux aussi, ne cessaient de regarder dans sa direction.

Darnell renifla doucement. « Eh bien, eh bien, dit-il. On dirait que nos princes d’or se sont trouvé une distraction. »

Ivan se pencha en avant, plissant les yeux. « Tu crois qu’elle est importante ? »

Je l’étudiai avec attention. La façon dont elle les observait. La façon dont elle faisait comme si elle n’était pas impressionnée. La façon dont les jumeaux continuaient de jeter des coups d’œil par là.

Je souris lentement. « Peut-être. Mais j’en doute. Je pense que c’est juste de l’attirance. La petite a attiré mon attention aussi », dis-je.

Ivan tourna la tête vers moi. « Tu penses à ce que je pense ? »

« Probablement pas, grommela Darnell. Ivan pense au déjeuner. »

Ivan lui lança un regard noir. « La ferme. »

Je les ignorai, toujours fixé sur la fille. La silencieuse. Celle qui essayait de ne pas sourire quand les jumeaux frimaient. Sa façon de sourire. Sa façon de lever les yeux au ciel quand elle s’agace. Je crois que c’est ça que j’aimais le plus.

Mon père répétait toujours une chose essentielle : apprends tout de tes ennemis. Leurs forces. Leurs faiblesses. Leurs attaches. Voilà pourquoi je remarque le moindre détail. Voilà pourquoi j’ai remarqué ses magnifiques yeux noisette, quand ils se sont révulsés jusqu’au blanc.

Darnell se pencha plus près. « Tu penses aller lui parler ? »

Je haussai les épaules. « Peut-être. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est observation. »

Ivan eut un rictus. « Ah, c’est vrai. Que du boulot, jamais de plaisir. » Il leva les yeux au ciel.

Nous les regardâmes en silence un instant.

Cassian se projeta de nouveau en avant, son poing luisant d’un éclat doré pendant une fraction de seconde avant de s’écraser contre la poitrine d’Atlas.

L’air ondula. Les feuilles frémirent.

Ivan cligna des yeux. « T’as vu ça ? »

Le sourire de Darnell s’élargit. « Oh que oui. »

Je sentis mon loup s’agiter. Les jumeaux ne faisaient pas que s’amuser. Ils paradaient. Ils montraient au terrain qui régnait ici.

Ivan fit craquer sa nuque. « D’accord, j’avoue un truc. »

Je soupirai. « Ça a intérêt à ne pas être stupide. »

« Ils vont être un problème », dit Ivan sans quitter les jumeaux des yeux.

Je laissai échapper un petit rire. « Évidemment. »

Darnell se pencha légèrement. « Alors rappelle-moi encore pourquoi on est là ? »

Je finis par me tourner vers eux. « Parce que le bal est dans deux semaines. »

La nuit où Cassian et Atlas s’élèveraient officiellement. La nuit où le royaume célébrerait ses futurs rois. La nuit où mon père m’a dit que tout changerait.

Je reportai mon regard vers le terrain. « Ils croient que cette nuit, c’est à propos d’eux », dis-je à voix basse.

Darnell afficha un large sourire. « Mais en réalité, c’est à propos de toi. »

« Exactement », répondis-je, tandis qu’un sourire mauvais me gagnait.

Ivan esquissa lentement un sourire. « Oh. Ça va être amusant. »

Je me penchai un peu plus dans les buissons. J’observais les jumeaux. J’observais la fille. J’observais les guerriers autour d’eux.

La voix de mon père résonna dans ma tête. Étudie-les. Comprends-les. Brise-les.

Mes lèvres se courbèrent doucement. « Ils ne savent même pas que j’existe, pour l’instant. »

Darnell ricana. « Laisse le temps faire. »

Ivan regarda de nouveau vers le terrain. « Tu comptes attendre le bal ? »

J’y réfléchis un instant.

Les jumeaux riaient de quelque chose, là-bas. Ils étaient totalement détendus, inconscients.

Je secouai lentement la tête. « Non. »

Ivan fronça légèrement les sourcils. « Non ? »

Je me redressai dans les buissons. Tous les deux se figèrent.

« Ryder », souffla Ivan d’un ton sec. « Qu’est-ce que tu fous ? »

J’époussetai les feuilles sur ma veste. « Eh bien », dis-je calmement. « Si on doit chasser quelque chose… »

Le sourire de Darnell s’étira lentement. « Autant leur faire savoir qu’on les chasse. »

Ivan soupira, mais se leva à côté de moi. « Évidemment. »

Nous sortîmes des buissons ensemble. Dès que nos bottes touchèrent l’herbe à découvert, l’énergie du terrain d’entraînement bascula.

Chaque guerrier s’arrêta net. Toutes les têtes se tournèrent vers nous. Cassian s’immobilisa en plein coup. Atlas se retourna lentement. Et leurs regards se verrouillèrent sur nous.

Darnell croisa les bras, avec un sourire de démon.

Ivan fit craquer ses phalanges. Le sourire sur mon visage était de glace.

« Alors », lançai-je assez fort pour qu’ils entendent. « On dirait que les princes ont enfin remarqué notre présence. »

Le terrain se figea dans le silence. Les yeux de Cassian se plissèrent. Atlas inclina légèrement la tête, comme s’il me reconnaissait. Je fis un pas lent en avant. Et ma voix glissa vers quelque chose de plus sombre. De plus froid.

« Profitez du calme tant qu’il dure », dis-je.

« Parce que dans deux semaines, tout ce que vous pensez vous appartenir… » Je laissai les mots flotter dans l’air. « … va vous être pris. »

Sur ces mots, nous nous métamorphosâmes tous les trois et disparûmes en trombe, hors de vue.