Chapitre 2 Mouvement dans les buissons

Le point de vue d’Atlas

Le bruit des poings s’écrasant contre la chair résonnait sur le terrain d’entraînement. La terre giclait sous mes bottes quand je pivotai et enfonçai mon épaule dans la poitrine de Cassian. Il recula d’un demi-pas avant de se reprendre, un sourire déjà en train de s’étaler sur son visage.

— Tu deviens négligent, marmonnai-je.

Cassian s’essuya le front, couvert de sueur, et fit rouler sa nuque comme pour se préparer au deuxième round.

— Tu peux toujours rêver, souffla-t-il, les pieds toujours en mouvement, le regard verrouillé sur moi.

Nous tournâmes l’un autour de l’autre lentement, muscles tendus, yeux accrochés. Autour de nous, le terrain d’entraînement bourdonnait d’activité. De jeunes guerriers s’affrontaient par paires, des cris d’encouragement fusaient, le choc sourd des corps heurtant le sol.

Mais personne ne se battait comme Cassian et moi. Personne ne l’avait jamais fait.

Des années à nous entraîner ensemble avaient rendu ça presque instinctif. On connaissait les mouvements de l’autre avant même qu’ils n’arrivent. Chaque feinte, chaque transfert de poids, chaque frappe.

Cassian et moi, nous avons toujours été… comment dire… différents. Comme tu le sais, notre mère était une louve blanche et nos pères sont des rois lycans. Eh bien, Cass et moi sommes des lycans blancs. Ça, ça n’est jamais arrivé dans l’histoire. Enfin… jusqu’à maintenant.

Cassian se rua sur moi. Je me décalai, attrapai son poignet et le tordis juste assez pour le déséquilibrer. Il se rétablit aussitôt, balayant bas de la jambe vers ma cheville. J’esquivai la frappe en sautant et le repoussai.

Il éclata de rire.

— Tu triches.

— T’es lent, répliquai-je en ricanant, en gardant mon air d’ordinaire joueur.

— Continue de te raconter ça, renvoya-t-il.

Un petit groupe de guerriers s’était rassemblé au bord du terrain. Ils adoraient nous regarder. Je crois que c’était surtout parce qu’on était très divertissants. Surtout avec nos piques.

La plupart évitaient de s’entraîner contre nous, maintenant. Ça ne servait à rien quand aucun de nous n’aimait se retenir.

Cassian chargea de nouveau, plus vite cette fois. Je l’accueillis de face. Nos avant-bras se percutèrent avec un craquement sec qui résonna dans la cour. Pendant quelques secondes, le monde se réduisit à nous deux.

Puis quelqu’un applaudit bruyamment.

— D’accord, ça suffit.

Nous reculâmes tous les deux, le souffle court.

Orion entra sur le terrain avec cette assurance tranquille qu’il avait toujours. Son frère, Theron, le suivit de près, se faisant craquer les phalanges comme s’il attendait son tour depuis longtemps.

Evander et Alaric les talonnèrent.

— Vous comptez faire une pause ou vous avez prévu de détruire la cour d’entraînement aujourd’hui ? demanda Evander.

Cassian esquissa un sourire en coin.

— Ça dépend. Tu te proposes ? Il haussa un sourcil et lui lança un regard.

Evander leva aussitôt les mains.

— Absolument pas.

Alaric renifla.

— Un homme intelligent.

J’attrapai une serviette sur le banc près du bord du terrain et m’essuyai le visage. Le soleil de fin d’après-midi était bas au-dessus des murs du palais, projetant de longues ombres sur l’herbe.

L’entraînement avait été brutal aujourd’hui. Exactement comme je l’aimais.

Theron s’adossa à la clôture qui bordait le terrain, balayant les lieux d’un regard nonchalant.

— Il y a plus de monde que d’habitude, dit-il en laissant ses yeux courir sur la cour.

Evander suivit son regard.

— Ouais, tout le monde se prépare pour le bal.

Cassian grogna entre ses dents.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Le bal. La célébration de nos dix-huit ans. Tout le royaume était invité. Ce qui voulait dire que chaque Alpha avec une fille non accouplée allait bientôt débarquer. Rien que d’y penser, c’était épuisant.

Orion croisa les bras.

— Tu sais que ça va être le chaos ici, pas vrai ? Il jeta un coup d’œil à mon frère, puis revint à moi.

Cassian s’adossa à la rambarde.

— « Chaos », c’est un mot pour ça. Il secoua la tête.

Alaric sourit.

— Un autre, ce serait « divertissant ».

Je levai les yeux au ciel si fort que ça me fit mal. « Tu ne diras plus ça quand ils commenceront à les aligner devant nous. »

Evander éclata de rire. « Oh, ils le feront. Tu sais qu’ils le feront. »

Bien sûr qu’ils le feraient. Les alphas étaient prévisibles, comme ça. Des partenaires puissants signifiaient des alliances puissantes. Chacun d’eux espérerait que sa fille soit celle destinée au trône.

Cassian marmonna quelque chose dans sa barbe qui ressemblait furieusement à une malédiction.

Theron ricana. « Tu as l’air ravi. »

« Je préférerais lutter contre un ours solitaire », lâcha Cassian.

« Pareil », ajoutai-je.

Orion donna un coup d’épaule à Evander. « Tu as de la chance. Personne ne défile ses filles devant toi. »

Evander afficha un sourire en coin. « C’est parce que je n’ai pas l’étoffe d’un futur roi. »

« Sacré veinard », grommela Cassian.

Une brise traversa alors la cour d’entraînement, faisant onduler les hautes herbes au-delà du terrain. Mon regard dériva vers le grand chêne près de l’extrémité opposée de l’enceinte.

Deux silhouettes étaient assises dessous. L’une était animée, parlant avec les mains tout en observant les guerriers s’entraîner. L’autre restait plus silencieuse. L’une, on la connaissait : Clara. L’autre… je ne connaissais pas son nom. Mais je l’avais déjà remarquée. Cassian suivit mon regard.

« Eh bien, murmura-t-il. Les voilà encore. »

Evander plissa les yeux au loin. « Oh ouais. Les filles du jardin. »

Theron esquissa un rictus. « Clara, c’est la bruyante. » Alaric hocha la tête vers la seconde fille.

« Et la silencieuse ? » demandai-je.

Personne ne répondit tout de suite. Parce que même d’ici, elle se distinguait. De longs cheveux bruns lui tombaient dans le dos en vagues souples, accrochant la lumière du soleil chaque fois que le vent les soulevait. Elle était assise, les jambes étendues dans l’herbe, légèrement adossée au tronc.

Elle avait l’air détendue, mais terriblement attentive.

Ses yeux se relevèrent brièvement vers le terrain. Noisette. Même d’ici, je voyais les paillettes d’or en leur sein capter la lumière.

Cassian expira lentement à côté de moi. « Elle est belle. »

Il n’avait pas tort. Il y avait quelque chose de différent chez elle. Pas bruyante comme l’autre. Pas en quête d’attention. Mais impossible à ignorer une fois qu’on l’avait vue.

Orion pencha légèrement la tête. « Elle est nouvelle, non ? »

Evander haussa les épaules. « Je l’ai vue traîner deux ou trois fois. »

Alaric se pencha en avant contre la rambarde. « Elle ne parle pas beaucoup. »

Theron sourit. « Peut-être qu’elle ne t’aime pas. »

Evander posa une main, théâtral, sur son cœur. « Impossible. »

Cassian laissa échapper un petit rire, mais je continuai de la regarder. Il y avait quelque chose d’apaisé dans sa façon de rester là. Comme si elle était parfaitement à l’aise à observer le monde autour d’elle. Peu de gens en étaient capables. Surtout près des guerriers. La brise tourna de nouveau. Ses cheveux se soulevèrent légèrement, effleurant ses épaules.

Cassian me donna un coup de coude. « Tu la dévisages ? »

« Non », soufflai-je.

« Si, carrément. » Il me taquina.

« Ta gueule. »

Il eut un rictus, mais n’en démordit pas.

De l’autre côté du terrain, Clara dit quelque chose qui fit lever les yeux au ciel à la fille silencieuse. Puis elle sourit. Juste une seconde. Mais ça changea tout sur son visage.

Cassian le remarqua aussi. « Putain », murmura-t-il.

Evander siffla doucement. « Ouais, je vois. »

Mais l’instant passa vite. Son sourire disparut, et elle reporta son attention sur le terrain d’entraînement, l’expression de nouveau calme. Comme si rien ne s’était produit.

Le vent remua encore l’herbe. Et c’est là que je le remarquai. Un mouvement dans les buissons.

Pas près de l’arbre. Pas près des filles. Plus loin, derrière, à la lisière du terrain d’entraînement, là où les buissons rejoignaient la forêt. Les feuilles frémirent à peine. Juste assez pour attirer mon attention.

Cassian se figea à côté de moi. « Tu as vu ça ? » murmura-t-il.

J’acquiesçai lentement.

Les buissons bougèrent encore. Ce n’était clairement pas seulement le vent. Quelqu’un était là, c’était certain.