Chapitre 10 Quelque chose dans l'air

Le terrain d’entraînement était bondé, aujourd’hui. On avait eu une foule immense. Je ne savais pas pourquoi, mais il n’y avait presque plus de place pour s’entraîner.

Atlas et moi tournions l’un autour de l’autre, muscles bandés, regard acéré. À chaque pas, nos bottes s’enfonçaient légèrement dans la terre souple. Le soleil du matin cognait, accrochant la sueur qui luisait sur notre peau comme toujours, me rappelant pourquoi j’aimais m’entraîner avec lui. Personne d’autre ne pouvait suivre, personne d’autre n’arrivait à sa hauteur.

— Trop lent, lança Atlas en me repoussant de deux pas, avec son éternel rictus.

— Va te faire foutre, marmonnai-je, en roulant les épaules et en ajustant ma garde.

À quelques mètres, Evander et Alaric se battaient aussi, leurs voix portant tandis qu’ils riaient et s’insultaient. Plus loin sur le terrain, Orion et Theron se balançaient l’un l’autre comme des poupées de chiffon, cherchant à dépasser la force de leurs pères. Le chaos des guerriers en entraînement nous encerclait, mais nous n’avions d’yeux que l’un pour l’autre.

Je feintai un direct du gauche ; Atlas se baissa et répliqua d’un coup d’épaule qui faillit me faire perdre l’équilibre. Je me rattrapai, laissai échapper un grognement sourd, puis me remis à tourner autour de lui. Chaque mouvement était précis, maîtrisé, une danse qu’on avait perfectionnée au fil des années.

Et puis je l’ai senti. Un frémissement discret dans l’air, presque imperceptible, mais suffisant pour que mes sens se tendent d’un coup. C’était chaud et sucré. Si subtil que, l’espace d’une seconde, j’ai cru l’avoir imaginé.

Je me figeai en plein pas. Atlas se raidit à côté de moi.

— Quoi ? demanda-t-il, en plissant ses yeux noisette aux reflets dorés.

— Attends, soufflai-je, la voix basse.

J’inspirai lentement. Elle était encore là. L’odeur, portée légèrement par la brise qui glissait sur le terrain d’entraînement. Je n’avais pas besoin de la voir pour savoir. L’appel était discret, délicat, et impossible à nier.

Les yeux d’Atlas s’écarquillèrent un peu ; une lueur d’incrédulité passa sur son visage.

— Tu sens ça ?

Je hochai lentement la tête. Draven remua en moi, agité. Pas agressif, pas possessif. Juste pleinement conscient. Son attention s’était verrouillée sur quelque chose que je ne voyais pas encore. Draco lui répondait, pressant l’esprit d’Atlas avec la même intensité. Les deux loups étaient en alerte, sentant quelque chose. Non, quelqu’un, tout près.

Les autres guerriers continuaient comme si de rien n’était. Evander se jeta sur Alaric en ricanant quand il porta un coup net. Orion et Theron se hurlaient dessus, cherchant à dominer leur échange. Personne d’autre ne remarquait. Seuls Atlas et moi pouvions la pister à l’odeur. Donc ça ne peut vouloir dire qu’une chose : notre âme sœur.

La voix d’Atlas tomba, presque un murmure.

— Cass… tu penses à ce que je pense ?

J’avalai ma salive, le pouls qui s’accélérait.

— Ouais. Je crois qu’on la sent.

Il secoua la tête, sidéré.

— Déjà ? Si tôt ?

Je laissai échapper un petit rire.

— On n’est pas normaux. On a toujours eu une longueur d’avance sur la meute.

Atlas esquissa un sourire, mais une tension le traversait, comme s’il comprenait que cet instant comptait.

— C’est complètement dingue, marmonna-t-il en secouant encore la tête.

— Ce n’est pas dingue, dis-je. C’est réel.

Nous inspirâmes à nouveau, laissant cette fragrance ténue envahir nos sens. Le vent tourna, nous la jetant au visage comme pour nous inviter à la poursuivre, à la chercher. Draven poussa doucement, insistant, tandis que Draco se rapprochait de l’esprit d’Atlas, tout aussi intrigué.

Je lançai un regard à Atlas.

— Tu le sens aussi, hein ?

Il hocha la tête, les yeux fixés vers le jardin au loin, là d’où la brise semblait venir.

— Ouais… c’est pas très fort, mais c’est assez fort. Plus que tout ce que j’ai déjà ressenti.

Je ricanai en secouant la tête. « Et elle ne le sait même pas encore. Pas le moindre indice. » Le sourire d’Atlas se fit plus tranchant, à moitié exaspéré, à moitié surexcité. « Cass, c’est de la folie. Si elle est à nous. »

« Notre petite », terminai-je pour lui en laissant les mots rouler sur ma langue. Rien que de les prononcer à voix haute avait quelque chose d’étrange.

Draven me donna un nouveau coup d’épaule, légèrement impatient désormais, mais sans agressivité. Juste… très conscient. Comme s’il savait que c’était plus qu’une simple séance d’entraînement. Draco réagit de la même manière : un infime changement dans sa présence, qui effleura aussi Atlas.

Je fis un pas vers Atlas. « On ne peut pas l’ignorer. Pas maintenant. Pas jamais. »

Il expira lentement. « Tu as raison. Mais on ne sait même pas où elle est. Ce qu’elle fait. Ni qui la protège. »

J’inclinai la tête vers le palais, puis vers le jardin. « Ça n’a aucune importance. On le découvrira. Bientôt. »

Atlas croisa les bras, le regard toujours rivé sur le frémissement des ombres près des arbres. « Cass, et si elle était déjà ici ? »

Un petit sourire vint se glisser sur mes lèvres. « Alors on est dans la merde. Ou dans la situation la plus intéressante où on ait jamais mis les pieds. » Atlas laissa échapper un rire discret, mêlé d’incrédulité et d’impatience. « T’as vraiment aucun calme, hein ? » Il soupira, puis relâcha un long souffle.

« Pas quand il s’agit de ça », dis-je. Son odeur chatouillait mon esprit, tirant sur une part de moi dont je n’avais même pas encore conscience. Mon cœur accéléra, régulier et exigeant. Je compris, avec un mélange de crainte et d’émerveillement, que cet appel—le lien de compagnon—était plus fort que n’importe quel entraînement, plus fort que tout ce que j’avais connu.

La voix d’Atlas s’abaissa, presque révérencieuse. « On est censés attendre le bal, non ? »

Je secouai la tête. « Qui a dit qu’on devait attendre ? » Je haussai les épaules. Personne ne nous avait jamais parlé de cette partie-là. Alors si c’était une règle, on ne le savait tout simplement pas.

Il afficha un sourire entendu. « Audacieux et dangereux. J’aime ça. »

« Exactement », répondis-je en hochant la tête, et un sourire revint me prendre au visage.

Draven bougea encore, effleurant légèrement mes sens. Curieux, nerveux, comme s’il m’avertissait d’avancer avec prudence. Draco lui répondit, subtil mais insistant. Nos loups savaient. Ils sentaient l’attraction.

J’aspirai de nouveau l’air tiède. L’odeur était toujours là : douce, sucrée, d’une faiblesse rendue folle par son évidence.

Cannelle et cassonade.

Et une pensée me frappa, vive comme une lame. Le bal n’avait plus d’importance.

On savait déjà où elle était. On savait déjà qu’elle existait. On savait déjà qu’elle était à nous.

Le sourire d’Atlas vacilla, remplacé par une rare gravité. « Cass, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Je laissai les mots en suspens une seconde, le temps que leur poids s’installe entre nous. « On observe. On attend. Et on s’assure que personne d’autre ne la touche avant nous. »

Les yeux d’Atlas se teintèrent d’or l’espace d’un instant—un avertissement et une promesse à la fois. « Personne », répéta-t-il.

J’acquiesçai lentement. Draven s’agita encore, impatient mais prêt. Le lien, l’appel, l’odeur… tout nous poussait en avant, et pourtant exigeait de la patience.

Et quand le plus léger mouvement, dans le jardin, accrocha le coin de mon regard, mon pouls bondit.

Elle était là. Ou peut-être pas.

Quoi qu’il en soit, je savais une chose. Ce n’était que le début. Et la question qui nous martelait, à tous les deux, resta suspendue dans l’air chaud de l’été.

Qui est-elle, putain ?