Chapitre 5 Le cadeau

Remarquant Adeline zoomer sur la photo du Cœur de la Nébuleuse du coin de l'œil, Ronald ne put s'empêcher de demander : "Intéressée ?"

Adeline hocha la tête instinctivement. "Ma thèse portait sur l'analyse des bijoux classiques, mais je n'ai vu que des photos de la plupart des pièces. Je n'ai jamais vu les objets réels—c'est vraiment dommage."

Surtout les pièces les plus précieuses, toutes dans des collections privées, étaient indisponibles même dans les musées.

Ronald haussa un sourcil. Pas étonnant qu'elle soit si impatiente de venir—c'était pour ce collier.

Ils arrivèrent à la vente aux enchères avec dix minutes d'avance.

Ronald fut escorté à un siège VIP au premier rang.

Dès qu'il entra, les gens se levèrent pour le saluer.

En tant qu'héritier de la plus grande marque de bijoux du pays, le statut de Ronald était indéniable.

Tous les regards se tournèrent inévitablement vers Adeline à ses côtés.

Ses traits étaient jeunes et frais, avec un charme naturel indescriptible.

Pendant des années, Ronald avait été accompagné par son ancienne secrétaire, Shirley Walker. C'était la première fois qu'il amenait quelqu'un de nouveau.

Beaucoup avaient spéculé qu'avec aucune femme dans la vie de Ronald, peut-être que Shirley deviendrait la future Mme Williams.

Mais maintenant qu'il avait quelqu'un de nouveau à ses côtés—quelqu'un avec le joli visage d'Adeline—les gens commencèrent à se demander qui elle était.

Un homme d'âge moyen assis à côté de Ronald se leva avec un sourire jovial, lui serrant la main. "Monsieur Williams, arriver si tard ? Escortiez-vous cette charmante dame quelque part ?"

"Elle ne se sentait pas bien. Nous nous sommes arrêtés à l'hôpital."

La remarque désinvolte de Ronald déclencha une vague de soupirs autour d'eux.

Ronald Williams—la légende du monde des bijoux, un homme dont le succès était un rêve pour beaucoup, connu pour sa froideur envers tout le monde—se souciait réellement du malaise d'une femme et l'avait personnellement accompagnée à l'hôpital ?

Sentant les regards curieux autour d'elle, le cuir chevelu d'Adeline picota d'anxiété.

Son esprit s'emballa alors qu'elle formulait rapidement une réponse. "Oui, Monsieur Williams est attentif à ses employés. Il était inquiet que je ne puisse pas remplir mes fonctions."

"Employée ?" L'homme d'âge moyen cligna des yeux.

Adeline hocha immédiatement la tête. "Je suis la secrétaire de Monsieur Williams, Adeline."

L'homme d'âge moyen fit un bruit de compréhension. "Pas étonnant que Shirley ne soit pas là. Vous l'avez remplacée."

Il lança un regard significatif à Ronald, puis tourna son regard vers Adeline.

Ronald se déplaça subtilement, bloquant la vue de l'homme.

Adeline serra les poings, luttant pour maintenir le professionnalisme sans expression d'une secrétaire.

À l'intérieur, elle pleurait déjà. Elle venait d'insister qu'elle ne voulait pas être secrétaire, et pourtant la voilà, confirmant publiquement ce rôle. Revenir en arrière maintenant semblait impossible.

En regardant ces gens—soit des magnats de l'industrie des bijoux, soit des membres de familles éminentes—elle réalisa que si elle offensait Ronald, elle finirait probablement par livrer de la nourriture pour gagner sa vie.

Contemplant ce futur sombre, Adeline s'assit mécaniquement à côté de Ronald, un nuage de morosité planant au-dessus d'elle.

Cependant, une fois la vente aux enchères commencée, son esprit se raviva instantanément.

Cette vente aux enchères présentait exclusivement des bijoux rares, chaque pièce plus exquise que la précédente.

Elle avait déjà assisté à des ventes aux enchères, mais jamais elle n'avait vu autant de pièces de classe mondiale et de premier ordre en un seul endroit.

Les trois premiers articles seuls étaient de calibre trésor national, laissant son cœur battre la chamade d'excitation.

En observant chaque pièce, elle esquissait rapidement des dessins dans son carnet.

C'était son habitude depuis des années.

Chaque fois qu'elle rencontrait des œuvres exceptionnelles ou se sentait inspirée, elle les dessinait dans son carnet toujours présent.

L'inspiration était fugace, et elle ne manquait jamais une occasion de la saisir.

Remarquant les esquisses dans son carnet, Ronald demanda sans réfléchir : "Tu veux que je t'emmène en coulisses plus tard pour regarder de plus près ?"

"Vraiment ?" La voix d'Adeline s'éleva d'excitation avant qu'elle ne puisse la contrôler, attirant les regards de plusieurs personnes.

Ronald hocha la tête, puis reporta son attention sur l'objet sur scène. "Lève la palette."

Entendant son ordre, Adeline n'hésita pas, levant immédiatement sa palette.

"Enchérisseur numéro 01, offrant cinq millions de dollars !"

Adeline sursauta, regardant les deux bagues exposées. Elle se replongea rapidement dans son rôle professionnel, se rappelant que c'était l'une des acquisitions cibles que Ronald avait mentionnées plus tôt.

À la fin, cependant, les bagues—valant cinq ou six millions de dollars au maximum—avaient été poussées jusqu'à dix millions de dollars, et la main d'Adeline tremblait en tenant la palette.

Ronald, cependant, accepta le prix sans sourciller.

Voyant l'expression déçue d'Adeline, il fronça légèrement les sourcils. "Tu penses que ça ne vaut pas le coup ?"

"Ce n'est pas ça," dit-elle, lançant un regard discret au homme d'âge moyen à côté de Ronald.

Si ce gros bonhomme n'avait pas fait monter le prix, ils auraient pu conclure l'affaire à six millions de dollars.

"Ces bagues ont une signification importante. J'ai entendu dire qu'elles ont été fabriquées personnellement par un roi européen. Une fois mises, elles ne peuvent plus être enlevées," l'homme d'âge moyen se tourna vers eux. "Ma femme voulait les essayer, mais voyant la détermination de Monsieur Williams, j'ai dû les laisser partir."

Adeline examina attentivement les bagues. Le design en V inversé était beau et unique, mais elle ne voyait aucun mécanisme qui empêcherait de les enlever.

L'idée de ne pas pouvoir les retirer la frappa soudainement. "Attendez—elles n'ont pas été pillées dans un tombeau, n'est-ce pas?"

Comment de telles bagues pourraient-elles finir dans une vente aux enchères autrement ?

Sûrement, ils n'avaient pas coupé les doigts de la reine après sa mort ?

Imaginant une scène aussi macabre, Adeline frissonna involontairement.

L'homme d'âge moyen resta sans voix. Ronald garda son visage impassible et regarda vers la scène. "Fais attention à l'objet suivant."

Sentant son mécontentement, Adeline ferma la bouche, bien qu'elle se sentit quelque peu soulagée.

Un PDG doit maintenir cette persona froide et distante. Un patron qui lui souriait toute la journée serait bien plus perturbant.

Heureusement, la compétition pour les objets suivants n'était pas aussi féroce, et Adeline accomplit ses tâches assignées.

Bientôt, ils atteignirent le clou final : le Cœur de la Nébuleuse.

"Je crois que plus de la moitié d'entre vous sont ici pour le Cœur de la Nébuleuse, qui est notre dernier article aujourd'hui."

Alors que la voix de l'hôte résonnait, l'atmosphère devint instantanément chargée de tension.

La plateforme d'exposition monta lentement, révélant le Cœur de la Nébuleuse au public.

Les yeux d'Adeline s'écarquillèrent, craignant de manquer le moindre détail.

Un énorme saphir se trouvait au centre du collier, entouré de diamants colorés disposés pour ressembler à une galaxie.

Sous les lumières, chaque diamant scintillait de son éclat unique.

C'était un effet que ni une image ni une vidéo sur internet ne pouvaient capturer. Assise au premier rang, contemplant cette œuvre d'art exquise, les yeux d'Adeline brillaient encore plus.

Notant que sa respiration devenait rapide, les pensées de Ronald dérivèrent vers la nuit précédente. À un certain seuil, elle avait respiré de cette façon.

Douce, taquine, faisant son cœur démanger de désir.

"Les enchères pour ce collier commencent à cinquante millions de dollars américains !"

Dès que l'hôte eut fini de parler, des voix éclatèrent dans tout le lieu.

Lorsque les enchères atteignirent cent millions de dollars, Adeline regarda nerveusement Ronald.

"Monsieur Williams, sommes-nous toujours en course ?"

Elle ne connaissait pas la limite de Ronald, voyant seulement ses lèvres se presser en une fine ligne.

Alors que le prix montait à trois cents millions de dollars, Ronald leva légèrement le doigt. "Enchéris à un milliard de dollars."

"Cinq cents millions de dollars ?" Adeline haleta, et Ronald, impatient, lui saisit la main et la leva.

Tout le monde regarda avec étonnement Adeline tenant la palette.

Elle la baissa rapidement, son cœur battant presque hors de sa poitrine.

Cinq cents millions de dollars ?

Un prix qu'elle n'oserait imaginer même dans ses rêves !

Ronald se pencha soudainement, chuchotant à son oreille, "Ce cadeau—te plaît-il ?"