Chapitre 1 La dernière nuit

"Fatiguée ?"

La voix rauque d'Henry Windsor, encore imprégnée de chaleur, caressa son oreille comme du velours.

Sophia Brown parvint à peine à soulever ses cils. Ses cheveux auburn, échevelés comme de la soie froissée, s'étalaient sur la taie d'oreiller en soie, quelques mèches collées à la courbe humide de sa nuque.

Lorsque la paume d'Henry pressa contre sa taille, elle ne put s'empêcher d'arquer le cou, révélant la ligne gracieuse de sa mâchoire, un doux soupir s'échappant de sa gorge.

"Faisons une pause," murmura-t-elle, sa voix tout aussi enrouée. Du bout des doigts, elle traça légèrement le torse d'Henry, où des marques rouges de sa perte de contrôle précédente persistaient encore. "Si on continue comme ça, je ne pourrai plus marcher demain."

Henry ria doucement, ses doigts jouant avec une mèche de ses cheveux, son regard se posant sur son lobe d'oreille rougi avec une malice joueuse. "Qui était en train de me supplier de ne pas m'arrêter tout à l'heure ? Et te voilà déjà en train de capituler."

Sophia lui lança un regard noir, bien que ses joues brûlaient de plus belle.

Après avoir maintenu cet arrangement pendant deux ans, elle aurait dû être habituée à son endurance, pourtant il parvenait toujours à la laisser complètement défaite à chaque fois.

Henry la regarda, la lumière d'en haut projetant des ombres sur ses traits déjà acérés, le faisant ressembler à la création la plus précieuse d'un sculpteur.

Juste au moment où elle allait répliquer, son téléphone retentit depuis la table de nuit, l'écran lumineux affichant "Mari" – comme un seau d'eau glacée jeté à son visage, brisant instantanément l'atmosphère intime.

Les doigts d'Henry se figèrent, le sourire disparaissant de ses yeux alors que sa voix baissait. "C'est pour ça que tu voulais mettre fin à tout ça ce soir ?"

"Pas mettre fin – arrêter cet arrangement," corrigea Sophia, se redressant pour faire taire l'appel, mais Henry attrapa doucement son poignet.

Il n'exerça pas de pression, juste assez de chaleur pour qu'elle remarque les émotions complexes tourbillonnant dans ses yeux – plus compliquées que d'habitude, quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait lire.

Avant qu'elle ne puisse se dégager, Henry avait déjà balayé pour répondre.

La voix impatiente d'Oliver Miller remplit immédiatement la pièce. "Sophia, où diable es-tu ? Grand-père t'attend encore, qu'est-ce que tu fais ?"

Une voix féminine plus douce se fit rapidement entendre en arrière-plan – Clara Garcia. "Oliver, ne sois pas si dur. Peut-être que Sophia a juste eu du trafic."

Après une pause, elle continua d'une voix douce, "Sophia, le grand-père d'Oliver veut te parler. Si tu es libre, tu devrais rentrer bientôt – nous t'attendons tous depuis ce soir."

Son ton était doux comme du coton, mais avec une aiguille cachée à l'intérieur. Cette dernière phrase était un rappel flagrant qu'elle et Oliver étaient actuellement dans ce qui était autrefois la maison conjugale de Sophia.

Deux ans plus tard, et les tactiques de Clara étaient toujours aussi pathétiques.

Le jour du mariage de Sophia et Oliver, Clara avait convaincu Oliver de l'emmener à l'étranger. Ils étaient partis pendant deux ans, s'adonnant à leurs plaisirs tout en ignorant complètement que le grand-père d'Oliver, Gavin Miller, avait été hospitalisé à cause du stress, et que la famille Miller était devenue la risée de la haute société.

Pour Sophia, ce mariage était une blague. Si ce n'était pas pour Gavin, elle ne voudrait plus jamais avoir affaire à Oliver.

Les doigts de Sophia se refroidirent, mais sa voix resta stable. "Oliver, il y a deux ans, je t'ai attendu à notre mariage jusqu'à minuit. Ce que j'ai eu à la place, c'était la nouvelle que tu avais emmené Clara à l'étranger. C'est drôle comme tu ne t'inquiétais pas de savoir si je pouvais supporter l'attente à ce moment-là."

"Sophia !" La voix d'Oliver explosa. "Je n'ai pas le temps pour tes petites plaintes ! Rentre tout de suite à la maison – Grand-père ne peut plus attendre !"

Sophia fronça les sourcils, son attention se portant entièrement sur la santé de Gavin. Elle ne remarqua pas qu'Henry avait relâché son poignet, ses doigts reposant doucement sur son dos dans un geste réconfortant.

La santé de Gavin s'était détériorée récemment. Elle ne pouvait pas laisser le vieil homme souffrir davantage de stress – même si cela signifiait affronter Oliver et Clara, elle devait y aller.

"Je comprends. J'arrive tout de suite," répondit-elle.

Au moment où elle parla, elle sentit un souffle chaud contre son cou – Henry s'était penché, ses lèvres effleurant à peine son oreille alors qu'il murmurait avec chaleur, "Dis-lui que tu n'y vas pas."

Sophia se raidit, se retournant pour le prévenir du regard.

Mais c'était trop tard.

La voix d'Oliver monta d'un octave, perçant à travers le haut-parleur. "C'était la voix de qui, à l'instant ? Sophia ! Y a-t-il un homme avec toi ?"

"Tu as mal entendu." Sophia raccrocha immédiatement, mettant son téléphone en mode silencieux et le jetant de côté, la poitrine serrée de frustration.

Elle n'avait pas peur qu'Oliver sache pour Henry – il n'avait aucun droit de la contrôler.

Mais elle ne pouvait pas ignorer Gavin. Quand la famille Brown l'avait utilisée comme pion, Gavin avait été celui qui lui avait redonné la chaleur d'une famille.

Si la santé de Gavin ne se détériorait pas si rapidement, il n'aurait pas appelé Oliver en urgence.

Elle se tourna vers Henry. Il était appuyé contre la tête de lit, le drap tombé à sa taille, révélant ses abdominaux bien définis. Le regard joueur avait disparu de ses yeux, remplacé par une intense fixité.

Sophia prit une profonde inspiration, s'asseyant sur ses genoux et posant ses doigts légèrement sur sa gorge, son ton empreint de reproche impuissant. "Tu l'as fait exprès ?"

Le regard d'Henry s'assombrit. Sa voix était basse et rauque. "Que je l'aie fait exprès ou non – tu le sais déjà, non ?"

Elle resta silencieuse un moment, puis dit doucement, "Tu as dépassé les bornes. Nous..."

Henry ne voulait pas entendre la suite. Il l'attira vers lui, capturant ses lèvres avec les siennes, comme s'il essayait de l'empêcher de dire quelque chose de plus cruel.

Sophia soupira intérieurement.

D'accord. Une dernière fois.

Pendant ce temps, Oliver fixait son téléphone déconnecté, le visage orageux.

Clara était assise à côté de lui, offrant un verre d'eau avec une douce inquiétude. "Oliver, ne te fais pas trop de soucis. Peut-être que c'était juste un serveur ou un chauffeur ? Il est si tard – ça ne peut pas être facile pour Sophia, une femme seule dehors."

"Pas facile ?" Oliver posa violemment le verre, éclaboussant de l'eau partout. "Si elle avait vraiment des difficultés, elle ne serait pas encore dehors à cette heure ! J'ai entendu cette voix clairement – c'était un homme !"

Il se leva, faisant les cent pas, la fureur dans sa poitrine brûlant de plus en plus fort. "Si elle ose me trahir, je ne lui pardonnerai jamais !"

Oliver réprima le sentiment grandissant d'inquiétude dans ses entrailles.

Dans la chambre d'hôtel, la chaleur de leur passion flottait encore dans l'air.

Sophia était allongée contre la poitrine d'Henry, son doigt traçant des motifs sur sa peau, sa voix teintée d'épuisement. "Je dois y aller. Gavin m'attend."

Henry ne tenta pas de l'arrêter. Il se leva simplement en silence, la soulevant dans ses bras avec une autorité douce, la portant vers la salle de bain.

Cette routine se répétait depuis deux ans, aussi pratiquée qu'un rituel.

Henry baignait Sophia tendrement, l'enveloppait dans une serviette moelleuse et la ramenait au lit avant de s'occuper de lui-même.

Mais quand il ressortit, il trouva Sophia tenant une carte bancaire.

"C'est ici que ça se termine. Cette carte est ta compensation."