Chapitre 1 La dernière nuit

"Déjà épuisée ?" La voix rauque de Henry Windsor résonnait contre son oreille, encore chaude du plaisir après l'amour.

Sophia Brown ouvrit difficilement les yeux, ses cheveux auburn étalés comme de la soie froissée sur la taie d'oreiller en satin, plusieurs mèches humides collées à son cou couvert de sueur. Alors que la main de Henry glissait fermement le long de sa taille nue, elle arqua instinctivement le cou, révélant la courbe élégante de sa mâchoire, un doux gémissement s'échappant de sa gorge.

"Faisons une pause," dit-elle, sa voix tout aussi rauque. Ses doigts pressaient légèrement contre la poitrine de Henry où ses ongles avaient laissé des marques rouges pendant leur rencontre passionnée. "Si on continue comme ça, je ne pourrai pas marcher demain."

Henry rit doucement, enroulant une mèche de ses cheveux entre ses doigts, son regard fixé sur son lobe d'oreille rougi. "N'étais-tu pas celle qui suppliait haletante 'ne t'arrête pas' il y a quelques minutes ? Et maintenant, tu es la première à capituler."

Sophia le fusilla du regard, bien que ses joues brûlaient de honte. Après deux ans à coucher avec Henry, elle aurait dû s'habituer à son endurance sexuelle, pourtant il la laissait toujours complètement épuisée après chaque rencontre.

Henry la regarda, la lumière au-dessus projetant des ombres dramatiques sur son visage déjà sculpté, le faisant ressembler à un chef-d'œuvre façonné par un artiste passionné. Juste au moment où elle allait répliquer, son téléphone sonna brusquement sur la table de nuit, l'écran illuminé par "Mari". Le moment se brisa comme si de l'eau glacée avait été jetée sur leurs corps nus.

Les doigts de Henry s'arrêtèrent, le sourire disparaissant de ses yeux alors que sa voix devenait plus grave : "C'est pour ça que tu m'as dit ce soir que tu voulais mettre fin à tout ça ?"

"Pas mettre fin à tout ça—terminer notre arrangement," corrigea Sophia, se redressant et tendant la main vers le téléphone, mais Henry attrapa doucement son poignet.

Il ne serra pas fort, mais le contact rendait impossible d'ignorer les émotions complexes qui tourbillonnaient dans ses yeux—plus compliquées que jamais auparavant.

Avant qu'elle ne puisse se dégager, Henry avait déjà accepté l'appel. La voix impatiente d'Oliver Miller remplit immédiatement la pièce : "Sophia, où es-tu ? Grand-père attend toujours. Tu fais exprès de traîner ?"

Une voix féminine plus douce suivit bientôt en arrière-plan—Clara Garcia : "Oliver, ne sois pas si dur. Sophia pourrait être coincée dans les embouteillages." Après une pause, elle continua doucement, "Sophia, le grand-père d'Oliver veut te parler. Si tu peux, rentre vite à la maison—nous t'attendons toute la soirée."

Son ton était doux comme du coton mais cachait une aiguille acérée. La dernière phrase était un rappel clair qu'elle et Oliver étaient actuellement dans ce qui était autrefois la maison conjugale de Sophia et Oliver.

Deux ans avaient passé, mais les tactiques de Clara restaient pathétiquement transparentes. Le jour du mariage de Sophia et Oliver, Clara avait manipulé Oliver pour qu'il l'emmène à l'étranger à la place. Ils étaient partis pendant deux ans, égoïstement en train de s'amuser tout en ignorant complètement que le grand-père d'Oliver, Gavin Miller, avait été hospitalisé sous le choc, faisant de la famille Miller la risée de la haute société.

Pour Sophia, ce mariage n'était rien d'autre qu'une plaisanterie. Si ce n'était pas pour Gavin, elle ne voudrait aucun lien avec Oliver.

Les doigts de Sophia devinrent froids, bien que sa voix reste stable : "Oliver, il y a deux ans, je t'ai attendu au lieu de notre mariage jusqu'à minuit, pour recevoir la nouvelle que tu étais parti à l'étranger avec Clara. Tu ne te souciais pas de mon attente à ce moment-là, n'est-ce pas ?"

"Sophia !" La voix d'Oliver explosa, "Je n'ai pas le temps pour tes rancunes ! Viens immédiatement à la maison—la santé de Grand-père ne peut pas supporter l'attente !"

Sophia fronça les sourcils, son attention entièrement concentrée sur l'état de Gavin. Elle ne remarqua pas qu'Henry avait relâché son poignet, ses doigts traçant maintenant légèrement son dos nu dans un geste réconfortant.

La santé de Gavin s'était détériorée récemment. Elle ne pouvait pas laisser le vieil homme souffrir davantage de stress—même si cela signifiait affronter Oliver et Clara, elle devait y aller.

"D'accord, j'arrive bientôt," concéda-t-elle.

À peine avait-elle prononcé ces mots qu'elle sentit la chaleur du souffle d'Henry sur son cou—il s'était penché, ses lèvres effleurant son oreille en murmurant : "Dis-lui que tu ne viens pas."

Sophia se figea, se tournant brusquement pour le prévenir du regard.

Mais c'était trop tard.

La voix d'Oliver monta instantanément à travers le haut-parleur : "Qui était cette voix ? Sophia ! Y a-t-il un homme avec toi ?"

"Tu entends des choses," Sophia termina rapidement l'appel, passa son téléphone en mode silencieux et le jeta de côté, l'angoisse lui serrant la poitrine.

Elle n'avait pas peur qu'Oliver découvre l'existence d'Henry—Oliver n'avait plus le droit de dicter sa vie. Mais elle ne pouvait pas ignorer Gavin. Quand la famille Brown l'avait rejetée comme un pion dispensable, c'était Gavin qui lui avait offert la chaleur familiale. Si la santé de Gavin n'avait pas décliné si rapidement, il n'aurait pas urgemment convoqué Oliver.

Elle se tourna vers Henry, qui était appuyé contre la tête de lit, le drap tombé jusqu'à sa taille, révélant ses abdominaux bien définis. Ses yeux n'avaient plus leur éclat joueur, remplacé par un regard intense.

Sophia prit une profonde inspiration, s'asseyant à califourchon sur ses cuisses. Son doigt traça sa pomme d'Adam tandis qu'elle parlait avec une douce réprimande : "Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ?"

Les yeux d'Henry s'assombrirent. "Tu as vraiment besoin de demander si c'était intentionnel ?"

Elle resta silencieuse un moment avant de dire doucement : "Tu as dépassé les bornes. Nous—"

Henry ne la laissa pas finir. Il captura ses lèvres avec les siennes, déterminé à l'empêcher de dire quoi que ce soit de définitif sur la fin de leur relation.

Sophia soupira intérieurement.

Une dernière fois, pensa-t-elle.

Pendant ce temps, Oliver fixait le téléphone déconnecté, son visage livide de colère.

Clara était assise à côté de lui, offrant un verre d'eau en disant doucement : "Oliver, ne réfléchis pas trop. Peut-être que c'était juste la voix d'un serveur ou d'un chauffeur ? Il est tard, et Sophia est une femme seule là-bas—ce ne doit pas être facile pour elle."

"Pas facile ?" Oliver claqua le verre sur la table, de l'eau éclaboussant partout. "Si les choses étaient vraiment difficiles pour elle, elle ne serait pas encore dehors à cette heure-ci ! J'ai entendu cette voix clairement—c'était un homme !" Il se leva et fit les cent pas, sa colère montant. "Si elle me trompe, je ne lui pardonnerai jamais !"

Il semblait avoir oublié qu'il était celui qui avait trahi leur mariage en premier, et que leur relation avait pris fin il y a deux ans.

De retour dans la chambre d'hôtel, la chaleur de l'intimité flottait encore dans l'air.

Sophia se reposait contre la poitrine d'Henry, ses doigts traçant des motifs sur sa peau. "Je dois y aller," dit-elle fatiguée. "Gavin m'attend."

Henry ne tenta pas de l'arrêter. Il se leva silencieusement, la soulevant dans ses bras avec une douce insistance et la porta à la salle de bain.

Cette routine avait été répétée d'innombrables fois au cours des deux dernières années—pratiquée au point de devenir un rituel.

Après avoir aidé Sophia à se doucher, Henry l'enveloppa dans une serviette et la ramena au lit avant de se nettoyer lui-même. Mais lorsqu'il revint, il trouva Sophia tenant une carte bancaire vers lui.

"C'est ici que notre arrangement prend fin," dit-elle. "Cette carte est ta compensation."