Chapitre 3

Le point de vue d’Ollie

Je n'ai jamais vu d'homme nu auparavant, et je ne peux pas m'empêcher de fixer...

La chaleur monte en moi. Je ne comprends pas la réaction de mon corps, mais je ressens un désir intense de m'approcher... De toucher...

Je sors de ma rêverie lorsque Declan passe à côté de moi sans même me regarder.

Wes croise les bras. Hugh pose une main sur sa hanche, dégageant une confiance absolue.

Conrad me lance un regard noir. « Que fais-tu là ? Pourquoi n'es-tu pas dans ta chambre ? »

« Je... » Les mots me manquent à la vue de tant de peau et de muscles. Mes joues s'empourprent.

« Retourne dans ta chambre, » dit Conrad. « Après ce que tu as fait aujourd'hui, je ne veux même pas te voir. »

Ne sachant que faire d'autre, je me retourne et m'enfuis.

À quoi est-ce que je pense, à les regarder ainsi ? À les désirer ?

Avec le Gala des Accouplements dans quelques jours, je dois juste réprimer ces sentiments jusqu'à ce moment-là. Là-bas, peut-être que je trouverai mon âme sœur et que je serai libéré de tout cela.

———

Le matin, Ella et moi marchons jusqu'au lycée. En chemin, Sylvia nous dépasse dans la décapotable de Hugh.

Je réprime ma jalousie, bien que je me souvienne des jours où les frères me conduisaient dans leurs voitures de luxe.

« Ignore-la, » dit Ella. « Sylvia adorerait savoir qu'elle te rend jalouse. »

« J'essaie, » je réponds.

Le lycée de la meute se trouve dans l'ombre de l'université. Les deux établissements partagent cinq cafétérias et tous les terrains de sport, les courts et les terrains d'entraînement.

Pour la meute, cela a du sens, car presque tous les membres de la meute passeront directement du lycée à l'université. Seuls ceux dont l'âme sœur appartient à une autre meute ou ceux qui souhaitent poursuivre une spécialisation très spécifique iront à l'université en dehors de leur propre meute.

Sylvia, Ella et moi sommes en terminale, presque à la fin de nos années de lycée. Les quadruplés sont sur le point de terminer leur deuxième année à l'université. En raison de la proximité des campus, je les vois encore plus souvent que je ne le voudrais.

Ella et moi sommes dans des classes différentes, alors je lui dis au revoir juste à l'entrée du hall du lycée.

En entrant dans ma classe, je trouve Sylvia, assise sur son bureau, parlant aux petites amies des quadruplés, qui l'entourent comme si elle était leur idole. Elles pendent à chaque mot qu'elle dit.

« Vous devez vraiment faire de votre mieux pour garder mes frères tant que vous le pouvez, » leur dit Sylvia. « Je sais combien cela peut être difficile. J'ai vu tant d'autres filles venir et repartir avant vous. Mais si vous suivez mes conseils, peut-être que vous pourrez signifier autant pour eux que... eh bien, pas autant que moi. Mais quelqu'un, sûrement. »

Elle sourit largement en continuant, « Mes frères chassent mes prétendants. Ils sont catégoriques sur le fait que je devrais attendre de trouver mon âme sœur avant même de penser à sortir avec quelqu'un. C'est mignon combien ils tiennent à moi. »

Elle dit cela comme si le monde entier la poursuivait, voulant sortir avec elle. En vérité, je n'ai jamais vu qu'une ou deux personnes poursuivre Sylvia avec une quelconque intention romantique.

Sans le vouloir, en entendant ses mots, je ris.

Aussitôt, Sylvia et ses sbires tournent leurs regards perçants vers moi. La bonne humeur que Sylvia feignait disparaît aussitôt.

« Tu as quelque chose à dire ? » s’énerve Sylvia.

Je hausse les épaules. « Je me demande juste qui sont tous ces prétendants. Je ne les ai jamais vus. »

Sylvia me foudroie du regard.

« Qu'est-ce que tu en sais ? » se moque Christie. « Quelqu'un avec une lignée inconnue ne vaudra jamais grand-chose dans la meute. Personne ne se souciera jamais de toi, ni ne t'aimera, peu importe combien d'années tu restes ici. »

« Tu finiras vieille fille, » ajoute Vikki.

« Triste et seule, » ajoute la troisième, la petite amie de Hugh. Je ne connais toujours pas son nom.

Avant que Sylvia n'entre dans nos vies, j'avais de nombreux prétendants, tous chassés par les quadruplés. Ils m'ont aussi dit d'attendre de trouver mon âme sœur avant de commencer à sortir avec quelqu'un.

Maintenant, avec la chute de mon statut, personne ne veut me reconnaître, encore moins me poursuivre.

Soudain, rien n'est plus aussi drôle. Hissant mon sac à dos plus haut sur mon épaule, j'essaie de contourner le groupe pour rejoindre mon bureau.

Sylvia et ses sbires me suivent.

« Où sont nos devoirs ? » demande la petite amie de Hugh.

« Kimber, ne sois pas vulgaire, » dit Sylvia d'un ton hautain. « Je suis sûre qu'elle s'apprête à nous les donner. »

En raison de mes excellentes notes et de ma position humble, Sylvia a commencé à me demander de faire ses devoirs il y a quelque temps. Sachant qu'elle pouvait rendre ma vie encore plus misérable, j'ai accepté. Peu à peu, cette demande a inclus aussi de faire les devoirs de ses amies.

Avec mes mains encore douloureuses et couvertes de coupures sanglantes, je n'ai réussi à faire que mes propres devoirs.

« Je n'ai pas terminé le tien », dis-je en m'asseyant. Je tire mon sac à dos sur mes genoux et ouvre la fermeture éclair avec précaution. Mes mains sont tellement douloureuses que je ne sais même pas comment je vais tenir un crayon aujourd'hui.

« Qu'est-ce que tu veux dire par 'pas terminé' ? » dit Sylvia en fronçant les sourcils. L'acte de douceur, de gentillesse et d'innocence disparaît complètement quand les frères ne sont pas là. Avec moi seule, elle n'a toujours été que cruelle et impatiente.

Je lève mes mains, lui montrant mes coupures, bien qu'elle ricane, sans aucune compassion.

« J'ai seulement terminé le mien », dis-je.

« Eh bien, montre-nous, et vite », réplique Sylvia. « On peut le copier avant le cours. »

N'importe quel autre jour, j'aurais obéi. À l'époque, j'essayais encore de tirer le meilleur parti de ma situation. Mais maintenant, tout espoir que j'avais de revenir à la normale s'est dissipé. Avec mes plans de quitter la meute dès que possible, je ne vois vraiment plus l'intérêt de faire semblant.

Mes mains me font mal. Je suis épuisée physiquement et émotionnellement. Je ne peux plus me forcer à m'en soucier, ni de Sylvia, ni des quadruplés qui ont appris à me détester sans raison.

Alors, je fais quelque chose que je n'aurais même pas envisagé de faire ces trois dernières années…

« Non », lui dis-je.

Elle se penche en arrière comme si je l'avais frappée physiquement. « Tu ne peux pas me dire non. »

« Je viens de le faire », dis-je.

Christie, Vikki et Kimber se regardent avec de grands yeux. Sylvia le remarque et cela rend son expression encore plus mauvaise.

Elle me dit : « Tu n'as pas peur que les frères te détestent encore plus quand ils apprendront ça ? »

Les mots font mal comme un couteau entre les côtes. Je me souviens combien j'ai voulu leur faire changer d'avis sur moi au cours des trois dernières années.

Mais plus maintenant. J'ai décidé de partir.

« Je m'en fiche », dis-je, essayant de rendre ma voix stable.

Le regard de Sylvia devient un peu sauvage, comme si elle ne pouvait pas croire ce qui se passe.

C'est la première fois qu'elle échoue à me manipuler en utilisant mes sentiments pour les quadruplés.

Puis la cloche sonne, signalant que l'heure de l'appel va commencer. Sylvia et ses sbires sont obligés de retourner à leurs sièges.

Plus tard, en cours de calcul, alors que tout le monde sort ses devoirs, le professeur passe devant le bureau de Sylvia et voit que son cahier est vide.

« Où sont tes devoirs, Sylvia ? » demande le professeur.

Sylvia pâlit. « Je… euh… »

« As-tu fait tes devoirs ? » insiste le professeur, fronçant les sourcils.

Sylvia n'a pas d'autre choix que de dire : « Non. Je ne les ai pas faits. »

Le professeur referme brusquement son manuel. « Je trouve cela très décevant. D'habitude, tu es préparée. » Secouant la tête, elle dit : « Je ne peux pas permettre cela. Va te tenir dans le couloir pour le reste du cours. Tu pourras revenir demain, avec les devoirs d'hier soir et de ce soir terminés. Est-ce bien compris ? »

« Oui, madame », dit Sylvia, s'affaissant légèrement. En rangeant ses affaires, elle me lance un regard noir.

Derrière moi, j'entends certains de mes camarades chuchoter entre eux.

« C'était brutal », chuchote l'un à l'autre.

« Ollie est impitoyable », dit un autre. « Tu penses qu'elle va redevenir comme avant l'arrivée de Sylvia ? »

Je me concentre sur mon propre manuel et fais semblant de ne pas entendre.

À l'heure du déjeuner, je m'assois à l'une des tables rondes dans le coin de la salle. Comme je ne peux pas me permettre le déjeuner de l'école, j'ai apporté un déjeuner emballé de chez moi. Je commence à peine à sortir mon sandwich quand Ella me repère et se précipite vers moi.

Elle prend la place libre à côté de la mienne. Le reste de notre table est vide.

« J'ai entendu ce qui s'est passé avec Sylvia », dit-elle, souriante. « Je suis tellement fière de toi. »

« Je n'ai rien fait », dis-je.

« C'est justement ça. Tout le monde sait que d'habitude, tu fais les devoirs de Sylvia, Christie, Vikki et Kimber. Il n'y a aucune chance que les quatre obtiennent les notes qu'elles ont autrement. » Ella rit. « Elles ont eu ce qu'elles méritaient. Je suis juste tellement heureuse que tu te sois enfin levée et leur aies dit non. »

Comme mes mains sont encore douloureuses, je déballe mon sandwich avec précaution. C'était satisfaisant de voir Sylvia être punie, mais je ne veux pas l'admettre à voix haute. « Je veux juste quitter la meute. »

« Tout ce qu'il faut pour t'empêcher de tenter de regagner ces quatre frères chiens. »

À peine Ella a-t-elle fini de parler que la porte de la cafétéria s'ouvre avec une telle force qu'elle claque contre le mur, plongeant la salle dans le silence.

Conrad entre le premier, avec Declan juste derrière lui. Puis Hugh, et enfin Wes.

Leurs regards perçants scrutent la salle avant de se fixer sur moi.

Je retiens mon souffle alors qu'ils s'approchent. Trois d'entre eux s'arrêtent de l'autre côté de la table, mais pas Declan. Il s'approche de moi, me saisit par le col et me tire hors de ma chaise.