Chapitre 3

Chloé avait disparu depuis dix jours, et personne dans la famille Lewis ne l’avait cherchée.

Pour eux, Chloé était une honte, la risée de Sunset City. Sans Chloé, les affaires de la famille Lewis étaient vouées à prospérer.

Une fois son apparence retrouvée, elle était allée avec Larry faire enregistrer leur mariage, puis elle était rentrée.

Victor avait trois fils.

L’aîné s’appelait Harry Lewis, le deuxième Jack Lewis, et le benjamin Scott.

À cause de Chloé, Scott était très mal vu dans la famille Lewis, alors même qu’il travaillait dur et avait beaucoup contribué au développement de la famille.

Pourtant, chez les Lewis, son statut était extrêmement bas, et il n’avait son mot à dire sur rien.

Même s’il était manager au sein du Groupe Lewis, Scott ne détenait aucune part de l’entreprise. Il ne touchait qu’un salaire mensuel, sans primes, ce qui rendait la vie de sa famille très difficile.

Bien qu’il ait acheté une maison, il devait payer les mensualités du crédit tous les mois.

— Larry, c’est chez moi.

Chloé l’avait ramené, avait désigné la porte fermée et avait dit :

— Ce n’est pas du tout comme le palais où tu vis.

Larry lui prit la main et sourit.

— Partout où tu es, c’est chez moi.

Chloé sentit une chaleur lui envahir le cœur. Elle s’approcha de la porte et frappa doucement.

La porte s’ouvrit rapidement. C’était Maria, la mère de Chloé, qui avait ouvert.

En voyant sur le seuil une belle femme et un inconnu, Maria resta stupéfaite et demanda :

— Qui cherchez-vous ?

— Maman, appela Chloé.

Ce « Maman » désarçonna Maria. Elle fixa la femme belle et sexy devant elle, sans réagir pendant un instant.

— Maman, c’est moi, Chloé.

Maria fut saisie. Elle regarda la jeune femme, magnifique, et demanda, perplexe :

— Tu es Chloé ?

— Oui, maman. Je suis guérie. Mes cicatrices ont disparu.

— Maria, dit Larry à son tour.

— Qui êtes-vous ? s’étonna Maria de nouveau.

Chloé tira Larry vers elle et dit :

— Maman, c’est mon mari.

Maria finit par réagir, puis elle tira Chloé à l’écart et lâcha froidement :

— Je n’ai jamais reconnu un tel gendre.

Puis elle posa la main sur le visage clair de Chloé.

— Chloé… c’est vraiment toi ? Tes cicatrices ont disparu ; qu’est-ce qui s’est passé ?

— Maman, j’ai suivi un traitement ces dix derniers jours. Je suis guérie maintenant. Je ne vous ferai plus honte, murmura Chloé, la gorge serrée.

Depuis l’incident, elle était devenue la honte de la famille Lewis, la risée de Sunset City. Ses parents étaient constamment moqués.

— Chloé…

Maria l’enlaça aussi, en pleurant de chagrin.

— Chloé, c’est ma faute. Je t’ai négligée avant, je t’ai laissée souffrir autant et subir tant d’injustices. Entre, assieds-toi.

Elle tira Chloé à l’intérieur.

Mais l’apparence retrouvée de Chloé donna à Maria d’autres idées.

Avec une beauté pareille, Chloé pouvait épouser un homme riche, voire quelqu’un issu d’une famille prestigieuse, au lieu d’un homme inutile et avide.

Elle jeta un regard glacial à Larry, assis à l’écart, et pointa la porte.

— Dehors.

— Maman, qu’est-ce que tu fais ? C’est mon mari, celui que grand-père a choisi en personne, protesta Chloé.

— On retourne à la villa familiale, et Victor annulera lui-même ce mariage.

Maria tira Chloé pour l’emmener.

— Larry…

Chloé se retourna, le visage plein d’impuissance.

Larry haussa les épaules, l’air indifférent, puis il les suivit.

Dans le salon de la villa de la famille Lewis, les membres de la famille, réunis dans la grande pièce, fixaient avec incrédulité la belle femme debout à côté de Maria.

Ils se disaient : « C’est Chloé ? »

« La Chloé défigurée depuis dix ans ? »

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment a-t-elle autant changé en dix jours ? »

— Tu es Chloé ?

— Chloé, tu as fait de la chirurgie esthétique ? Comment tu aurais pu faire une chirurgie esthétique du corps entier ? La technologie est si avancée, maintenant ?

Les membres de la famille Lewis n’en revenaient pas.

Ils n’arrivaient pas à croire que la beauté devant eux était la Chloé couverte de cicatrices.

Avait-elle pris un médicament miracle ?

Maria alla droit au but.

— Victor, je ne suis pas d’accord avec ce mariage. Avec l’apparence de Chloé, aujourd’hui, elle peut parfaitement épouser quelqu’un d’une famille prestigieuse, pas un homme inutile.

Victor, assis sur le canapé, fumant sa pipe, fixait Chloé.

Il ne comprenait pas ce qui s’était passé.

Comment Chloé, défigurée de la tête aux pieds, avait-elle pu guérir en dix jours ?

Cependant, Chloé était bel et bien une beauté, à présent. Il hocha la tête.

— Tu n’as pas tort. Il y a beaucoup d’hommes célibataires dans les grandes familles de Sunset City. Je vais utiliser mes relations pour trouver un bon mari à Chloé.

— Je ne suis pas d’accord.

Chloé se leva, les larmes aux yeux.

— Grand-père, c’est toi qui as décidé de me marier à Larry. Maintenant que Larry m’a guérie, pourquoi reviens-tu sur ta parole ?

— Espèce d’idiote. Maria gifla le visage pâle de Chloé et la rabroua : — Il n’y a rien de bien à traîner avec ce pauvre type.

Chloé se couvrit la joue d’une main, puis attrapa sur la table un couteau à fruits et le porta contre son visage. — Si vous continuez à me pousser, je me balafre.

— Toi… Maria trembla de colère.

Victor cria : — Arrête ces bêtises, Chloé. Je ne pense qu’à ton bien. Avec ton visage, tu peux facilement épouser un homme riche et mener une vie de luxe. Il n’y a aucune raison d’épouser un pauvre.

À cet instant, Larry, qui était resté silencieux, s’avança. Il regarda les membres de la famille Lewis et déclara d’un ton calme : — Je n’ai pas besoin d’entrer dans votre famille, mais ça, c’est entre Chloé et moi. Nous avons déjà obtenu notre certificat de mariage. Si elle accepte de divorcer, je n’ai rien à dire. Mais si elle refuse, personne ne peut la forcer.

— Larry, tu n’as pas le droit de parler ici.

Oscar, le petit-fils aîné des Lewis, s’avança, pointa Larry du doigt au niveau du nez et l’insulta : — T’es juste un bon à rien dans notre famille. T’as pas le droit d’ouvrir la bouche ici. Si on veut que tu partes, tu pars.

Larry tendit la main, plia le doigt pointé d’Oscar et dit froidement : — Personne n’a jamais osé me montrer du doigt en m’insultant.

Oscar poussa un cri de douleur, se plia en deux, le visage crispé, et supplia aussitôt : — Je… j’ai eu tort. Lâche-moi d’abord.

Larry le relâcha.

Oscar haleta, fixant le visage impassible de Larry, la colère lui montant. Il attrapa un cendrier sur la table, prêt à l’abattre sur la tête de Larry.

— Qu’est-ce que tu fais ? gronda Victor. Repose ça. Tiens-toi correctement.

Oscar se tourna vers Victor, l’air lésé. — Grand-père, il va trop loin. Tu dois m’aider.

— Ne dis pas ça. Victor tira sur sa pipe, fit un léger geste de la main, puis regarda Larry, debout devant lui. — Je te donne dix mille dollars. Divorce avec Chloé et reste loin de sa vie.

— Non ! cria Chloé.

— Ordure. Victor frappa la table du plat de la main et hurla : — Je ne suis pas mort ! Je suis encore le chef de la famille Lewis, et c’est moi qui décide !

Larry ne voulait pas que Chloé se brouille avec sa famille à cause de lui.

S’il était revenu cette fois, c’était pour deux raisons : rembourser sa dette envers Chloé et assouvir sa vengeance.

Il ne voulait pas que sa façon de lui rendre la pareille lui apporte davantage de souffrance, ni creuser un fossé entre elle et les siens.

— Grand-père, laisse-moi une chance de prouver que je ne suis inférieur à personne.

— Une chance ? ricana Oscar. Larry, d’après les dossiers, t’es juste un orphelin élevé à l’orphelinat et qui a servi quelques années dans l’armée. Tu n’es pas digne de Chloé. Tu veux une chance, très bien. Tu connais le Groupe Legion ? Notre famille essaie de décrocher un contrat avec eux, mais on n’a jamais réussi. Si tu peux faire en sorte que le Groupe Legion coopère avec nous, alors on te reconnaîtra comme le mari de Chloé.

Oscar n’avait jamais supporté Larry. Un soldat sans argent ni pouvoir n’avait, selon lui, aucune légitimité à se montrer aussi arrogant.

Il imagina une épreuve pour forcer Larry à battre en retraite.

Il avait déjà en tête un candidat idéal pour Chloé : Sean Hall, de la famille Hall, la première des Quatre Grandes Familles.

— Grand-père, qu’il tente de décrocher une commande du Groupe Legion. S’il réussit, on le reconnaît. S’il échoue, il doit partir.

Victor tira sur sa pipe et répondit : — Ça me va. Notre famille travaille surtout dans la transformation des plantes médicinales. Récemment, le Groupe Legion a augmenté sa production et a publié de nombreuses commandes. D’innombrables entreprises de transformation des plantes médicinales se disputent les commandes du Seigneur de Legion. Si tu peux obtenir une commande de cinq cent mille dollars du Groupe Legion, je te reconnaîtrai comme le mari de Chloé. Je te donne dix jours.

— Pas besoin de dix jours. Je vous décroche la commande demain.

Sur ces mots, Larry tira Chloé avec lui et sortit.

— Larry est tellement arrogant. Le Groupe Legion, c’est la première entreprise pharmaceutique : elle vaut des milliards. Obtenir une commande chez eux, c’est du délire, ricana Oscar.

Maria supplia : — Victor, tu ne peux pas t’adoucir. Une commande de cinq cent mille dollars, ce n’est pas grand-chose. Avec le visage de Chloé, elle peut sans problème épouser quelqu’un des Quatre Grandes Familles.

Victor agita la main et dit : — Il ne faut pas trop forcer. Les commandes du Seigneur de Legion sont contrôlées par les Quatre Grandes Familles. Elles ne sont pas faciles à obtenir. Laisse Larry essayer et échouer. Ensuite, on trouvera un moyen de faire épouser à Chloé un homme d’une famille prestigieuse. Tant qu’on peut s’allier aux Quatre Grandes Familles, on pourra s’élever rapidement à Sunset City.