Chapitre 2
La Résidence Impériale était la villa la plus luxueuse de Sunset City, couvrant deux cent mille pieds carrés. On y trouvait quantité d’installations : un jardin, une piscine, un parcours de golf.
Dans le vaste hall de la villa, Chloé était assise sur le canapé, le regard perdu devant cette demeure digne d’un palais, un peu sonnée.
Elle savait que son grand-père lui cherchait un mari, et que peu d’hommes accepteraient de l’épouser ou d’entrer dans la famille Lewis. Elle ignorait l’identité de son futur mari.
Pourtant, elle pouvait à peu près deviner : un homme vaniteux, sans ambition, prêt à intégrer les Lewis pour l’argent.
Elle ne s’attendait pas à ce que Larry l’emmène dans un endroit aussi irréel.
Larry s’accroupit et leva la main pour retirer le voile du visage de Chloé.
— Non.
Chloé paniqua et se déroba vivement. Elle avait l’air effrayant, le visage couvert de cicatrices, et elle craignait que Larry — ce mari qu’elle n’avait jamais rencontré — ne soit terrifié par son apparence.
Pourtant, Larry retira tout de même le voile.
Chloé était si nerveuse que son cœur battait à tout rompre. La honte lui brûlait la peau ; elle aurait voulu trouver un endroit où se cacher.
Larry lui releva doucement le menton.
Son visage était couvert de cicatrices saisissantes.
Larry effleura ces marques, le cœur serré. Tout cela était de sa faute ; si elle ne l’avait pas sauvé, Chloé n’en serait pas arrivée là.
Sur ses traits fermes passa une expression de pitié ; le nez lui piqua, comme s’il allait pleurer.
— Chloé… tu as tant souffert.
Chloé n’osa pas croiser son regard. Elle frottait nerveusement l’ourlet de ses vêtements entre ses doigts.
Larry murmura avec douceur :
— Fais-moi confiance. Je te guérirai.
Chloé, affolée, n’osait toujours pas le regarder.
— Apportez-moi les médicaments ! lança Larry en se redressant.
Aussitôt, la porte de la villa s’ouvrit, et des hommes en costume noir entrèrent, portant plusieurs caisses.
À l’intérieur, il y avait une multitude d’ingrédients médicinaux hors de prix, chacun valant une fortune.
Larry commença à préparer le remède.
Quand tout fut prêt, il revint vers Chloé, s’accroupit devant elle, observa cette jeune femme qui gardait la tête baissée en triturant l’ourlet de ses vêtements, puis prit ses mains meurtries dans les siennes. Chloé frissonna ; elle ne put s’empêcher de retirer ses mains abîmées pour les cacher derrière elle, et demanda d’une voix faible :
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Chloé, n’aie pas peur… enlève tes vêtements.
Chloé éclata en sanglots, se dépouilla rapidement de ses vêtements et, le regard noyé de larmes, fixa Larry debout devant elle.
— Oui, je suis laide… Je suis couverte de cicatrices. Tu es content, maintenant ?
Aux yeux de Chloé, son grand-père lui avait trouvé un mari uniquement pour se moquer d’elle, pour l’humilier.
Au fil des années, elle s’y était habituée.
Depuis l’accident, elle pleurait jour et nuit, se réveillant chaque matin en sursaut, hantée par des cauchemars.
Chloé regarda Larry, se mordant la lèvre, sanglotant, les larmes dévalant ses joues.
Son état brisa le cœur de Larry.
Son cœur froid et impitoyable en fut ébranlé.
Il serra contre lui Chloé, couverte de cicatrices, et lui promit d’un ton grave : « Je ne te mépriserai pas. Peu importe ton apparence, tu es ma femme, maintenant et pour toujours. »
Chloé était un peu sonnée.
Larry n’était pas venu pour se moquer d’elle ?
Ses pensées se bousculaient, elle n’arrivait plus à réagir.
Alors Larry la relâcha, prit le médicament qu’il avait préparé et l’appliqua avec soin sur tout son corps.
Puis il prit de la gaze et la banda. Très vite, Chloé se retrouva emmaillotée de gaze, comme une momie.
Larry l’aida à s’asseoir.
« Chloé, je ne vais pas te mentir. Dans dix jours seulement, je te garantis que tu verras un changement énorme.
— Vraiment ? » Chloé revint à elle, sans trop y croire.
« Bien sûr. Je ne te mentirai pas. »
Même si elle ne pouvait pas voir le visage de Larry à présent, elle entendait sa voix, étrangement séduisante et douce, qui lui réchauffait le cœur.
Dix jours passèrent.
Ces dix jours furent la période la plus heureuse qu’ait connue Chloé en dix ans.
Elle ignorait qui était Larry, mais depuis qu’il avait rejoint la famille Lewis, il prenait soin d’elle avec une attention minutieuse, la veillant vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Chaque soir, il lui racontait des histoires, des blagues, et la berçait jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
À chacun de ses réveils, il y avait toujours une main forte qui tenait la sienne.
Pendant dix ans, elle n’avait jamais su ce que signifiait être choyée, encore moins ce que l’amour faisait ressentir.
À présent, elle avait l’impression d’être amoureuse.
Dans la villa, devant le miroir, Chloé était enveloppée de gaze blanche de la tête aux pieds, jusqu’au visage.
À cet instant, elle ne put s’empêcher d’être nerveuse.
Pendant ces dix jours, elle s’était appliqué le médicament chaque jour, sentant sa peau la brûler.
Larry lui avait dit qu’à force d’en remettre, elle retrouverait sa beauté en quelques jours.
« Vraiment ? » demanda-t-elle en serrant fort une main puissante.
« Oui. » Larry retira lentement la gaze de son visage puis de son corps.
Chloé sentit la lumière, mais n’osa pas ouvrir les yeux.
« Ouvre les yeux et regarde », dit Larry.
Chloé ouvrit alors les yeux, nue devant le miroir.
Dans le reflet, une femme dont le corps était encore couvert de poudre médicamenteuse ; mais sous cette poudre, on distinguait une peau lisse et claire.
En voyant ce visage presque sans défaut dans le miroir, Chloé resta pétrifiée, la bouche grande ouverte.
Après quelques secondes de stupeur, elle essuya rapidement la poudre sur son visage, puis porta la main à sa peau, incapable d’y croire.
Elle était sous le choc, incapable de croire que la femme à la peau lisse et claire qui se tenait dans le miroir, c’était elle.
Il y a dix ans, elle avait été brûlée et défigurée.
Même avec une technologie médicale avancée, une guérison semblait impossible.
Et pourtant, à présent, elle était rétablie.
Pendant dix ans, elle n’avait jamais osé se regarder dans un miroir, se réveillant chaque nuit en sursaut, hantée par des cauchemars.
En voyant ce visage impeccable dans la glace, elle pleura de joie, des larmes roulant sur ses joues.
Elle se jeta dans les bras de Larry en sanglotant à gorge déployée.
Dix années d’injustices et d’amertume s’évanouirent à cet instant.
Larry serra Chloé contre lui et promit solennellement :
— À partir d’aujourd’hui, je te protégerai. Je ne laisserai plus personne te faire du mal.
Redescendant peu à peu de son excitation et de sa joie, Chloé réalisa qu’elle ne portait rien et rougit.
Elle se dégagea de l’étreinte de Larry, baissant la tête, l’air décontenancée.
Larry désigna la salle de bains toute proche et dit :
— L’eau est prête. Et je t’ai acheté des vêtements. Je n’étais pas sûr des tailles, alors j’ai pris plusieurs tailles de sous-vêtements. Tu verras lequel te va le mieux.
Chloé fila timidement vers la salle de bains.
Larry alla dans le hall, s’assit sur le canapé et alluma une cigarette.
— Seigneur Dragon.
Un homme d’une quarantaine d’années entra de l’extérieur. Il s’appelait Frank Carter ; vêtu d’un costume noir, il tenait un dossier épais et le tendit, la tête baissée.
— Toutes les informations sur les Quatre Grandes Familles sont là. Les tenants et les aboutissants du massacre de la famille Bennett, il y a dix ans, y figurent aussi. Je vous en prie, jetez-y un œil.
Larry montra la table du doigt.
— Pose-le là.
— Seigneur Dragon, d’un mot, je rassemble nos hommes et j’écrase ces familles insignifiantes en un rien de temps…
Larry agita la main.
Frank se tut aussitôt.
Larry leva les yeux vers Frank, qui se tenait devant lui, la tête inclinée.
— Je ne suis plus le Seigneur Dragon. À partir de maintenant, il n’y aura plus de Seigneur Dragon en ce monde. Enquêter sur les Quatre Grandes Familles de Sunset City, c’est la dernière fois que j’use de mes privilèges. Tu n’as pas besoin de me suivre. Ramène tout le monde ; la frontière a encore besoin de vous.
Frank s’agenouilla immédiatement, et déclara d’une voix ferme :
— Vous serez toujours notre Seigneur Dragon. La frontière de Southwild est stable à présent, et l’ennemi n’ose pas attaquer. Seigneur Dragon, ne nous chassez pas. Laissez-nous rester et vous aider.
Larry se leva, releva Frank et dit :
— Frank, c’est une affaire personnelle. Je vais m’en charger moi-même. Après ça, je veux vivre une vie paisible, sans guerre. Je veux rester auprès de Chloé et lui donner l’amour le plus sincère qui soit.
— Ramène tout le monde à Southwild ! cria Larry.
Frank se remit à genoux et lança d’une voix puissante :
— Seigneur Dragon, prenez soin de vous. Nous, l’Armée du Dragon Noir, attendons votre retour.
— Frank, rentre, répéta Larry en se rasseyant, d’un geste de la main.
Alors seulement Frank se retourna et sortit.
Peu après, Chloé ressortit de sa douche.
Elle portait une robe nuisette blanche, dévoilant son cou clair et ses bras.
C’était le genre de vêtement qu’elle n’avait jamais osé porter auparavant.
Elle avait le cœur léger, fredonnait un air, caressait sa peau lisse. Un sourire heureux ourlait ses lèvres.
En voyant Larry assis sur le canapé, en train de fumer, elle cessa de fredonner.
Elle s’approcha et s’assit à côté de lui, le visage empourpré—elle ne savait pas si c’était à cause du bain tout récent ou de sa pudeur.
— Euh… commença-t-elle, sans savoir quoi dire.
Même si elle avait été avec Larry jour et nuit pendant dix jours, elle avait eu les yeux bandés. À présent qu’elle lui faisait face, elle se sentait un peu intimidée, rougissante, incapable de trouver ses mots.
Larry, perdu dans ses pensées, revint à lui. Il fixa Chloé, guérie de ses cicatrices, et ses yeux s’illuminèrent.
— Chloé, quand est-ce qu’on va faire enregistrer notre mariage ?
Chloé resta pétrifiée, la bouche légèrement ouverte, l’air à la fois confus et adorable.
Larry sourit.
— J’ai déjà rejoint la famille Lewis. Je suis ton mari. C’est l’ordre de ton grand-père. Tu veux te défiler et ne pas m’épouser ?
— Oui, répondit Chloé sans hésiter, d’un seul mot.
En dix jours, l’attention minutieuse de Larry lui avait fait comprendre ce qu’était l’amour.
Un homme aussi bien, évidemment qu’elle l’épouserait.
Elle jeta un coup d’œil furtif à Larry.
Grand, aux traits rudes ; rien qu’en le regardant, elle rougissait et son cœur s’emballait.
Une heure plus tard.
Larry et Chloé sortirent du bureau administratif main dans la main.
Chloé regarda le certificat de mariage dans sa main, un peu étonnée.
Ils venaient vraiment de se marier ?
Elle avait fantasmé son avenir, imaginé une histoire d’amour comme dans un rêve.
Pourtant, tout était différent de ses fantasmes. Son grand-père avait arrangé son mariage, et Larry—qui avait intégré la famille Lewis—l’avait emmenée dans une villa somptueuse pendant dix jours.
Dix jours plus tard, ses blessures avaient guéri ; son apparence était retrouvée ; elle était redevenue une belle femme.
Même si elle ignorait encore qui était vraiment Larry, elle était très heureuse et serra sa main un peu plus fort.
