Chapitre 1
À la gare routière de Sunset City, un homme vêtu d’un manteau sombre et de lunettes de soleil, à la carrure solide et droite, sortit.
Il marchait en parlant au téléphone.
« Tu as découvert ça ? »
« Oui, Seigneur Dragon. La femme qui vous a sauvé de l’incendie il y a dix ans s’appelle Chloé. Après vous avoir tiré des flammes, elle a survécu par miracle, mais elle a subi des brûlures sur 95 % du corps. »
À ces mots, l’homme serra son téléphone, le visage s’assombrissant.
Alors même que c’était une journée d’été étouffante, la température alentour sembla chuter d’un coup, et un frisson balaya les environs.
Les passants qui le croisaient ne purent s’empêcher de grelotter.
Il s’appelait Larry Bennett, un membre de la famille Bennett.
Dix ans plus tôt, un complot visant la famille Bennett s’était déroulé à Sunset City, et un incendie avait englouti les Bennett.
Une jeune fille s’était précipitée dans les flammes et l’en avait extirpé.
Le lendemain matin, les trente-huit membres de la famille Bennett avaient péri dans le feu, et la famille Bennett, jadis la première famille de Sunset City, était entrée dans l’histoire.
Après avoir été sauvé, Larry, porté par une volonté farouche de survivre, s’était jeté dans une rivière et avait miraculeusement survécu.
Il avait fini à Southwild, où il était devenu soldat.
Dix ans plus tard, il était passé d’un inconnu à un général commandant.
Il avait, à lui seul, affronté trente mille soldats d’élite ennemis et s’était infiltré derrière les lignes pour capturer vivant leur commandant.
Il était le Seigneur Dragon, célèbre à Southwild.
Il était le Dragon Noir, redouté de ses ennemis.
Il était aussi le plus jeune général de toute l’histoire de la Summer Nation.
Une fois devenu général, il avait choisi de se retirer et de revenir à Sunset City avec un seul but : rendre une dette et assouvir sa vengeance.
Rendre à Chloé la vie qu’elle lui avait sauvée et venger l’anéantissement de la famille Bennett.
« Je veux toutes les informations sur Chloé. »
« Seigneur Dragon, je les ai envoyées sur votre e-mail. Veuillez vérifier. »
Larry raccrocha, ouvrit sa messagerie et reçut un message.
[Chloé, femme, vingt-sept ans, membre de la famille Lewis.]
La famille Lewis était considérée comme une petite famille à Sunset City.
Dix ans plus tôt, Chloé était encore au lycée.
C’était un dimanche, elle était partie en pique-nique avec quelques camarades de classe.
Le soir, ils avaient aperçu une villa en feu. Entendant des cris à l’aide, elle s’était ruée dans les flammes sans la moindre hésitation et avait sauvé un jeune garçon.
Ce garçon, c’était Larry.
Cet accident avait changé la vie de Chloé à jamais.
Gravement brûlée, elle avait survécu par miracle, mais 95 % de son corps était couvert de cicatrices.
À partir de ce jour, Chloé était devenue la risée de ses camarades et un sujet de commérages.
« Chloé, je passerai le reste de ma vie à te rendre ce que je te dois pour m’avoir sauvé. »
« Les Hall, les Johnson, les Garcia et les Wilson… Moi, Larry, je suis de retour. Je reprendrai, une à une, les choses que vous m’avez arrachées. Je vous ferai payer au prix fort d’avoir tué ma famille. »
Larry serra les poings, fit un pas en avant et monta dans une berline d’affaires banalisée.
Le chauffeur était un homme en débardeur noir et casquette de baseball noire.
L’homme dit : « Seigneur Dragon, dans trois jours, la famille Lewis organise un événement de sélection d’un gendre pour Chloé. Le chef de la famille Lewis, Victor Lewis, a annoncé que quiconque épouserait Chloé deviendrait membre de la famille Lewis et bénéficierait de leur protection. »
Larry haussa un sourcil. « Sélection d’un gendre ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? »
« Seigneur Dragon, même si la famille Lewis est une famille notable, Chloé est devenue la femme la plus laide de Sunset City. Personne n’ose l’épouser, et elle est devenue la risée de sa propre famille. Victor est anxieux et a eu cette idée. Malgré la défiguration de Chloé, beaucoup d’hommes sont tout de même prêts à l’épouser pour la richesse et le statut de la famille. »
À la villa de la famille Lewis, tous les membres importants de la famille étaient réunis ce jour-là.
C’était le jour où Victor devait choisir un mari pour sa petite-fille, Chloé. Après une série de sélections, dix hommes avaient finalement été retenus.
Dans le grand hall de la villa se tenaient dix candidats, d’âges et d’allures variés : certains beaux, d’autres beaucoup moins.
Tous les dix étaient des hommes sans statut ni position.
Larry était parmi eux.
Sans l’aide de Chloé, il serait mort dans l’incendie, dix ans plus tôt ; et jamais il ne serait devenu le célèbre Dragon Noir de Southwild.
Sur le canapé du hall principal, une femme, emmitouflée dans des vêtements, était assise. Un voile blanc lui couvrait le visage, rendant ses traits impossibles à distinguer.
Un vieil homme en costume, appuyé sur une canne, se leva, posa son regard sur les dix hommes face à lui et déclara d’une voix forte :
— À présent, je déclare que celui qui deviendra le gendre de la famille Lewis est… Larry.
À ces mots, la femme au voile blanc eut un frémissement.
À cet instant, elle comprit que toute sa vie venait d’être décidée par sa famille.
Elle savait que, depuis le moment où elle avait sauvé cet homme des flammes, dix ans auparavant, elle avait tout perdu.
Les autres candidats, recalés, quittèrent la salle, le visage fermé et déçu.
Larry se tenait droit dans le hall principal de la villa des Lewis.
Alors, un homme se leva, s’approcha, lui tapa sur l’épaule et ricana :
— Larry, traite bien Chloé à l’avenir. Même si elle est défigurée et un peu moche, ça reste une femme, elle pourra quand même te satisfaire.
Celui qui parlait était Oscar Lewis, le petit-fils aîné de la famille.
Larry ignora Oscar ; ses yeux n’étaient fixés que sur Chloé.
Son regard se posa sur elle, assise sur le canapé. Il ne distinguait pas clairement son visage.
En revanche, il voyait que le voile blanc était humide, imbibé de larmes.
— Chloé, rentre toute seule. Moi, je vais jouer aux cartes.
Une femme d’âge mûr, le mépris sur le visage, s’éloigna sans se retourner, les hanches oscillant au passage.
C’était Maria Martin, la mère de Chloé.
Maria était profondément déçue par sa fille.
Quand les autres femmes de la famille Lewis avaient épousé des hommes issus de bonnes familles, Chloé, elle, n’avait eu d’autre choix que de se rabattre sur un inconnu pris au hasard dans la rue.
— Papa, je file au bureau.
Le père de Chloé, Scott Lewis, salua Victor puis partit en hâte, sans même regarder sa fille.
Les autres membres de la famille Lewis observaient Larry avec des expressions moqueuses.
Cet homme grand et robuste allait réellement épouser Chloé, la risée de Sunset City.
Larry s’avança vers elle, la regarda et lui tendit la main.
Chloé, qui pleurait en silence sur le canapé, fixa cette main, abasourdie.
— À partir d’aujourd’hui, je te protégerai. Tant que je serai là, tu n’auras rien à craindre. Tu seras la femme la plus heureuse du monde.
Ses paroles, fermes, parvinrent jusqu’à Chloé.
À cet instant, elle oublia les visages railleurs autour d’elle.
Elle oublia la froideur et les sarcasmes. Ses yeux ne voyaient plus que cet homme grand et puissant, et pourtant si doux.
Larry prit sa main, la releva du canapé et dit doucement :
— Allons-y.
Il conduisit Chloé hors de la villa des Lewis.
Dehors, une berline d’affaires sans signe distinctif était garée.
Deux hommes en costume noir se tenaient devant le véhicule.
Quand Larry s’approcha, accompagné de Chloé, encore déconcertée, les deux hommes allaient parler :
— Dragon…
Larry leva légèrement la main pour les interrompre, puis dit :
— Emmenez-moi à la Résidence Impériale. Je dois soigner les blessures de ma femme.
Larry n’était pas seulement le célèbre Seigneur Dragon de Southwild ; il était aussi un médecin prodigieux.
Ses talents médicaux étaient exceptionnels : soigner les cicatrices de Chloé ne serait pour lui qu’un jeu d’enfant.
