Chapitre 4

En lisant le message, Alexandre fronça profondément les sourcils.

Mais qu’est-ce que Charlotte fichait ?

Vantage Mall, le centre commercial le plus huppé de River City.

Charlotte, vêtue d’une robe longue toute neuve, sortit d’une boutique de luxe avec sa meilleure amie, Jenna Hayes. Elles portaient toutes les deux des sacs de toutes les tailles.

— Alors ? Tu te sens mieux après avoir fait du shopping ? lança Jenna, naturellement pétillante, pratiquement rayonnante d’excitation.

Charlotte expira longuement et sourit.

— Oui, ça va beaucoup mieux… mais c’était un peu trop extravagant.

— Extravagant ? Jenna la regarda d’un air désapprobateur. Tu es mariée à Alexandre depuis plus de six ans, et tout l’argent que tu as dépensé au total n’atteint même pas ce qu’il a lâché pour un seul sac à Sabrina ! Charlotte, tu pourrais te défendre un peu ?

— Allez, la prochaine boutique ! On ne s’arrête pas avant d’avoir dépensé dix millions !

Mais Charlotte jeta un coup d’œil à l’heure.

— On arrête. L’avocat ne devrait plus tarder.

Jenna lui lança un regard excédé, puis demanda, hésitante :

— Tu es vraiment sûre pour le divorce ?

— Oui ! répondit Charlotte sans la moindre hésitation.

Jenna leva le pouce, le visage empreint de compassion.

— Et Owen ? La famille Forbes ne te laissera probablement pas l’emmener…

Charlotte resta silencieuse un instant.

— Owen… je ne le veux pas non plus.

Jenna la fixa, sidérée.

— Tu es prête à renoncer à ton fils !

Charlotte posa sur elle un regard calme.

— Pourquoi pas ? Lui et Alexandre aiment tous les deux Sabrina.

Les yeux de Jenna s’écarquillèrent, et elle cracha, écœurée :

— Lui aussi, Sabrina l’a embobiné !

— Quand tu as été poussée et que tu as accouché prématurément, tu as failli y laisser ta peau pour le mettre au monde. Ensuite, tu as passé presque tous tes jours à la maison à t’occuper de lui pour l’aider à se remettre. Et au final, il a choisi Sabrina plutôt que toi !

En voyant Jenna bouillir de colère, Charlotte sentit une chaleur lui envahir le cœur…

Comparés à Alexandre et Owen, à qui elle avait consacré des années d’émotions et d’efforts, Jenna était la seule à vraiment se soucier d’elle.

— D’accord, calme-toi. Je m’en fiche, désormais.

— Vraiment ? Jenna s’arrêta, les yeux rougis, puis la prit brusquement dans ses bras. Mais j’ai quand même mal pour toi… Qu’est-ce que je suis censée faire ?

Sensationnée par les sacs que Jenna tenait encore, qui la cognaient sans arrêt dans le dos, Charlotte ne sut pas si elle devait rire ou pleurer.

— Allez, viens. Descendons et attendons l’avocat.

Jenna essuya discrètement le coin de son œil. Puis, comme si de rien n’était, elle se remit à bavarder et à rire en accompagnant Charlotte vers le rez-de-chaussée.

Aucune des deux ne remarqua que, de l’autre côté du centre commercial, quelqu’un les observait fixement…

Le domaine des Forbes.

À peine la notification de paiement s’était-elle arrêtée que le téléphone se remit à sonner.

C’était Sabrina.

Alexandre appuya immédiatement sur le bouton pour décrocher.

Il n’eut même pas le temps de parler que la voix douce et limpide de Sabrina retentit :

— Alexandre, devine qui je viens de voir au centre commercial ?

Alexandre demanda :

— Qui ?

Sabrina répondit :

— Charlotte.

La main d’Alexandre se resserra involontairement autour du téléphone.

— Où est-elle ?

Sabrina lança un regard à Charlotte, assise face à face avec un homme inconnu, puis pinça ses lèvres rouges.

— À Vantage Mall.

Quelques instants plus tôt, Jenna était partie pour une urgence, ne laissant que Charlotte et l’avocat qu’elle lui avait présenté, Jared Evans, pour poursuivre la discussion de l’accord de divorce au café.

— Mademoiselle Spencer, y a-t-il autre chose que vous souhaitez ajouter ? demanda Jared en lui présentant, sur son ordinateur portable, les clauses tout juste rédigées.

Charlotte prit l’ordinateur portable et l’examina. « Ça a l’air bon, pas de problème… »

Avant que Charlotte ait pu terminer, une voix douce retentit soudain derrière elle.

« Charlotte ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Charlotte se retourna et vit Sabrina, en robe blanche, debout là, l’air agréablement surprise.

L’expression de Charlotte se refroidit. « Ce que je fais ici ne te regarde pas. »

À cet instant, en voyant le nouveau visage de Charlotte, une lueur sombre traversa rapidement les yeux de Sabrina.

Charlotte était tellement belle !

Essayait-elle encore d’attirer l’attention d’Alexander ? Non, absolument pas !

Malgré le ressentiment qui bouillonnait en elle, Sabrina conserva un air fragile. « Charlotte, ne le prends pas de travers. Je demandais juste comme ça. Après tout, à cette heure-ci, tu es d’habitude à la maison à préparer le déjeuner d’Alexander et d’Owen. »

Puis, comme si elle se rappelait soudain quelque chose, Sabrina pencha la tête avec un sourire innocent. « Oh ! C’est vrai, et ma soupe aussi. »

La voix de Sabrina était douce et légère ; un petit sourire aux lèvres, elle avait l’air d’une jeune fille innocente.

À côté, Charlotte paraissait dure et un peu froide.

Pourtant, Charlotte perçut parfaitement la provocation et la moquerie cachées dans les paroles de Sabrina.

Elle releva lentement la tête. Elle vit l’autosatisfaction dans le regard de Sabrina, qu’elle n’avait pas eu le temps de dissimuler. « Tu veux de la soupe ? Fais-la toi-même. »

L’expression de Sabrina changea, mais elle afficha aussitôt un air paniqué.

Elle fit un pas et attrapa la main de Charlotte, la voix pressante. « Charlotte, j’ai encore dit quelque chose de travers ? S’il te plaît, ne te fâche pas… »

Soudain, Sabrina s’interrompit, se pencha vers l’oreille de Charlotte et baissa la voix. « En vérité, te mettre en colère ne changera rien. Je te l’ai dit : Papa est à moi, la famille Spencer est à moi, et un jour Alexander sera à moi aussi… »

Face à Sabrina, qui ne cherchait plus à cacher la provocation dans ses yeux, Charlotte se souvint brusquement d’une scène d’il y a des années…

River City, Main Street.

À une extrémité de la rue, sa mère, Lynn Talbot, tenait la main de Charlotte, alors âgée de dix ans.

À l’autre extrémité, Charles Spencer tenait Sabrina d’une main et sa maîtresse, Jasmine Lawson, de l’autre, l’air si intime qu’ils semblaient être la vraie famille.

Dans ce face-à-face silencieux, Sabrina lâcha soudain Charles et accourut, prenant la main de Charlotte d’un geste affectueux.

Charlotte baissa les yeux sur cette main qu’on lui tenait, un peu perdue.

À cet instant, Sabrina se pencha soudain à son oreille et souffla, d’une voix qui aurait dû être innocente, les mots les plus cruels du monde : « Pourquoi ta mère n’est pas encore morte ? Papa a dit qu’une fois qu’elle sera morte, il ramènera Maman et moi dans la famille Spencer, et alors Papa et tout ce qui appartient aux Spencer sera à moi. »

La voix enfantine et venimeuse de Sabrina résonna dans sa tête ; Charlotte finit par ne plus pouvoir se contenir et retira violemment sa main. « Lâche-moi ! Tu me dégoûtes ! »

Contre toute attente, Sabrina balaya rapidement les alentours du regard, poussa soudain un cri et tomba droit en arrière.

Comme prévu, avant même que Charlotte ait le temps de réagir, une grande silhouette se précipita et rattrapa Sabrina au moment où elle allait s’écraser.

« Sabrina ! Ça va ? »

Le visage de Sabrina était livide, comme sous le choc. Lorsqu’elle vit de qui il s’agissait, ses yeux se remplirent aussitôt de larmes de rancœur. « Alexander, ça va. Charlotte ne m’a pas poussée. »

Ce n’est qu’alors qu’Alexander suivit son regard vers Charlotte, le ton plein d’impatience. « Charlotte, excuse-toi ! »

Owen, arrivé juste après, se plaça lui aussi près de Sabrina ; ses petits sourcils froncés, les mains sur les hanches. « Maman, pourquoi tu t’en prends encore à Sabrina ? Excuse-toi, maintenant ! »