Chapitre 2

« Oui. Mais… »

Le cœur de Charlotte se rompit net, comme une corde qui casse.

Elle se cramponna la poitrine et se pencha lentement en avant.

Alors voilà.

Six ans de mariage, et elle avait toujours cru qu’Alexander était simplement quelqu’un de froid et distant.

Par égard pour leur relation, elle avait toujours, sincèrement, endossé son rôle d’épouse et de mère.

Même si cela signifiait renoncer à sa carrière, autrefois florissante.

Même si cela signifiait renoncer à sa carrière, jadis si prometteuse.

Mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il y avait une autre raison à sa froideur.

Oui… comment avait-elle pu oublier ?

Pendant les cinq années où elle avait été loin de la famille Spencer, la personne à ses côtés, jour et nuit, était depuis longtemps devenue Sabrina…

Pas étonnant, pas étonnant que leurs lettres se soient faites plus rares avec le temps.

Et dans les quelques courriers qui arrivaient encore, lorsqu’il mentionnait Sabrina à l’occasion, le ton passait de la rancœur et du mépris des débuts à de simples allusions, jetées en passant.

Dommage qu’elle ne le comprenne que maintenant…

Quand ils s’étaient mariés, elle avait cru qu’ils s’aimaient.

Elle ne savait pas que, pour Alexander, ce n’était qu’un choix par défaut.

La femme qu’il aimait vraiment, c’était Sabrina.

Il était temps pour Charlotte de renoncer.

De retour, Charlotte resta silencieuse tout du long, se contentant de manger la tête baissée.

Même au moment de faire un vœu devant le gâteau d’anniversaire, elle fut d’un calme inhabituel.

Ce ne fut que lorsqu’Owen insista pour aller faire les magasins avec Sabrina qu’elle sembla s’éveiller comme d’un rêve et releva la tête.

Elle vit Owen s’accrocher à la jambe de Sabrina. « Sabrina, emmène-moi avec toi. »

Alexander l’écarta : « Sabrina ne se sent pas bien, ne l’embête pas. »

Mais Sabrina eut l’air embarrassé et, comme exprès, jeta un regard à Charlotte. « Mais ta mère a une règle : tu dois être au lit à neuf heures. »

Owen se retourna et fusilla Charlotte du regard : « Maman, je te déteste ! »

C’était la deuxième fois, aujourd’hui, qu’Owen lui disait qu’il la détestait.

Le cœur de Charlotte, qui aurait dû se sentir blessé, était étrangement calme, sans la moindre ondulation.

Elle fixa Owen en silence. « Vas-y. Je ne te forcerai plus jamais à être au lit à neuf heures. »

Owen poussa un cri de joie et tira Sabrina et Alexander vers la porte.

Mais Alexander hésita, puis se retourna vers Charlotte. « Charlotte, tu ne viens pas avec nous ? »

En entendant cela, Sabrina s’arrêta aussi, regardant Charlotte avec une attente visible, même si une lueur sombre passa très vite dans ses yeux.

Charlotte vit tout et répondit simplement : « Je suis un peu fatiguée, je n’ai pas envie d’y aller. »

Avant même qu’Alexander puisse insister, Sabrina afficha déjà de la compréhension : « Charlotte est vraiment épuisée aujourd’hui. Alexander, on devrait la laisser se reposer à la maison. »

Alexander ne chercha pas à la convaincre davantage et conduisit directement Sabrina et Owen dehors.

Au moment de partir, Sabrina jeta délibérément un regard à Charlotte, les yeux pleins de provocation.

Mais le visage de Charlotte resta impassible.

Après les avoir raccompagnés du regard, Charlotte retourna tout droit dans sa chambre et se mit à faire ses valises.

En rangeant, elle se rendit compte à quel point ses affaires étaient pitoyablement peu nombreuses.

Pendant ces six années, elle avait consacré toute son énergie à Alexander et à Owen. Comme c’était triste.

Bientôt, en dehors des vêtements nécessaires et de ses effets personnels, Charlotte emballa tout le reste : elle donna une partie à la gouvernante, Lisa, et lui demanda de jeter le reste à la poubelle.

Lisa la regarda, comme si elle voulait dire quelque chose, mais, au bout du compte, elle se contenta de pousser un léger soupir et partit.

Une fois terminé, Charlotte prit son téléphone et se mit à répondre à un e-mail qui traînait dans sa boîte de réception depuis longtemps.

Après avoir répondu, elle ouvrit nonchalamment les réseaux sociaux.

Soudain, ses yeux s’arrêtèrent sur une publication que Sabrina venait tout juste de poster...

Aux alentours de minuit.

Alexander finit enfin par rentrer, Owen dans les bras, profondément endormi.

Prêt à essuyer les reproches de Charlotte, il fut surpris de trouver le salon désert.

Pendant six longues années, peu importe à quelle heure il rentrait, Charlotte laissait toujours une petite lampe orange allumée et l’attendait dans le salon.

Sans trop y réfléchir, Alexander installa Owen, puis repartit sur la pointe des pieds vers la chambre.

En voyant la silhouette fine de Charlotte sur le lit, Alexander sentit soudain poindre une vague culpabilité.

Même si les circonstances l’avaient forcé à épouser Charlotte à l’époque.

Il n’en restait pas moins qu’elle était une excellente épouse et une excellente mère.

Aujourd’hui, à cause de Sabrina, il semblait l’avoir un peu négligée.

Alors qu’il y pensait, Charlotte, d’ordinaire au sommeil léger, ouvrit soudain les yeux.

La voyant réveillée, Alexander s’avança aussitôt avec un coffret cadeau élégant : « Je t’ai choisi un cadeau. Joyeux anniversaire. »

Une légère fragrance florale émanait d’Alexander et envahit instantanément les narines de Charlotte — c’était le parfum préféré de Sabrina.

Charlotte était désormais parfaitement réveillée. Elle rejeta la couette et se redressa : « Tu ne m’as pas déjà fait un virement ? »

Alexander lui avait transféré de l’argent tôt le matin, comme il le faisait chaque année.

Mais Alexander ouvrit directement le coffret : « Pour ce qui s’est passé au dîner, j’ai été trop impulsif. »

Il s’arrêta là.

Mais Charlotte, qui connaissait bien son caractère, comprit aussitôt qu’il s’excusait.

Ses excuses étaient toujours comme ça — acheter un cadeau à la va-vite et lâcher une phrase vague.

Sauf que, cette fois, elle n’avait soudain plus envie de comprendre.

Elle y jeta donc un regard indifférent, sans tendre la main pour prendre le cadeau.

Alexander fronça les sourcils et plaça lui-même le coffret entre ses mains, la cajolant avec patience pour une fois : « Arrête d’être fâchée, d’accord ? »

Puis il se pencha pour embrasser les yeux de Charlotte.

Avant, Alexander aimait toujours embrasser ses yeux, disant qu’ils étaient beaux, brillants comme des étoiles dans le ciel.

Mais cette fois, elle ne voulait pas qu’il l’embrasse.

Charlotte tourna la tête, et Alexander embrassa le vide.

Il la regarda, perplexe, et vit qu’elle fixait le cadeau.

Alexander se pencha un peu plus : « Alors ? Ça te plaît ? »

Mais Charlotte leva soudain la tête et le fixa sans ciller : « Des boucles d’oreilles ? Tu ne sais pas que je n’ai même pas les oreilles percées ? »

Face au regard limpide de Charlotte, Alexander évita maladroitement ses yeux : « Pardon, je n’ai pas fait attention. »

Charlotte le regarda et laissa échapper un petit rire : « Pas fait attention ? Ou ça ne t’intéressait pas ? »

Confronté à l’attaque soudaine de Charlotte, Alexander ressentit une irritation inexplicable : « C’est vraiment nécessaire d’être aussi pointilleuse ? »

Charlotte inspira profondément et lui fourra le coffret dans les mains : « Ramène ça à Sabrina.

Dis-lui que ce qu’elle n’aime pas, moi j’aime encore moins. »