Chapitre 4

Point de vue d’Ava

Oui, les omégas étaient des esclaves. C’était une classe sociale archaïque qui subsistait encore sur le Territoire des Loups.

Les alphas et les lunas pouvaient facilement faire de n’importe quel loup-garou un oméga, comme punition. Ensuite, les enfants de ces omégas resteraient omégas à leur tour, et serviraient comme esclaves.

Je n’avais rien fait de mal, et pourtant j’allais être punie par celui qui m’avait fait du tort.

Cette fois, ce n’était pas un choc psychique, mais la douleur de comprendre ce que mon ex-mari et mon amie voulaient à présent de moi me transperça l’esprit et le corps, me laissant vacillante. Je sentis une main sur mon bras et je me tournai : une bonne amie à moi, Béatrice, se tenait près de moi et me regardait avec inquiétude.

— Ava ? souffla-t-elle, me rappelant nos années d’école, quand nous nous échangions des secrets à voix basse dès que le professeur avait le dos tourné. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Avant que je puisse répondre, Olivia poursuivit :

— Plus tard dans la journée, mon frère, Chris, qui nous a quittés il y a dix ans pour aller se construire une vie dans le Monde des Humains, reviendra afin de transférer la propriété de la Pierre de Lune à mon mari, Ethan. Dès lors, mon mari et moi prendrons la place qui nous revient en tant qu’Alpha et Luna de la Meute.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? exigea Béatrice, sa main tenant toujours mon coude, et ses cheveux roux éclatants aidant les autres à repérer d’où venait sa voix.

— Vous ne pouvez pas décider comme ça que vous allez diriger cette meute ! lança la voix d’un homme que je ne reconnus pas.

— Ce n’est pas comme ça que ça se fait ! cria Juniper, la fille de l’Ancien Degas. Mère de trois enfants, elle avait travaillé avec moi sur un programme de garderie. Je levai la tête sans parvenir à la distinguer dans la foule, et déjà plusieurs personnes protestaient.

Ethan s’avança, vêtu de la tenue cérémonielle noire d’un Alpha de meute, et abaissa les mains, paumes tournées vers le sol. Sa cape noire balaya la terre tandis qu’il avançait, et je réalisai qu’il affichait une fierté satisfaite que je ne lui avais jamais vue.

La foule se tut.

— Olivia et moi avons été choisis par son frère, Chris, pour diriger la Meute de Moonstone. Elle est la fille du défunt Alpha Adam. Et en tant que son mari, je vous l’assure : c’est ainsi que les choses se font depuis des siècles. Nous aurons l’ordre ici.

— Je sais qu’Ava s’est donné l’air d’être une bonne cheffe, pour vous, enchaîna Olivia, visiblement peu reconnaissante qu’Ethan lui ait volé son moment. Mais elle vous a menti et s’est frayé un chemin jusqu’à vos cœurs par la manipulation. Réfléchissez à ceci : elle est désormais rejetée et sans lien ! Il est normal qu’elle serve la famille dirigeante.

— Retourne dans le Monde des Humains et achète-toi des chaussures ! hurla Béatrice, arrachant à quelques Loups autour de nous des rires méprisants.

— Oui ! Laissez le commandement de la meute aux vrais dirigeants ! lança une nouvelle voix, forte et autoritaire.

Je vis Leonard s’avancer, grand et solide, les bras croisés sur une poitrine massive. Propriétaire de la plus grande ferme de la Meute de Moonstone, il imposait un respect immédiat, et beaucoup se tournèrent pour le saluer d’un regard.

— Tu n’as aucune expérience, aucune position dans les affaires de la meute, poursuivit-il. Tu n’as jamais eu de travail. Qu’est-ce que tu sais des besoins de la Meute ?

Les joues d’Olivia s’enflammèrent d’un rouge vif, et ce regard haineux que je connaissais depuis la veille revint dans ses yeux. Elle fixa d’abord Leonard, puis moi. Instinctivement, je me plaçai devant Béatrice, retirant mon bras de son étreinte.

— Tu as raison ! hurla Olivia, réduisant la foule au silence. Ava ne mérite pas une place honorée dans notre foyer ! Elle a retourné la meute contre la fille de notre défunt Alpha Adam.

Elle tendit les bras.

— La punition d’Ava est évidente !

Pendant que moi et beaucoup d’autres restions figés, stupéfaits, Olivia dévala les marches du portique. Sa longue robe lançait des éclats d’un vert vif au soleil, tandis que sa tunique blanche gonflait autour d’elle, et elle marcha d’un pas décidé jusqu’aux flammes du brasero. Les gens s’écartèrent lorsqu’elle saisit dans le feu un tisonnier rougeoyant et le brandit.

« Conformément à l’intolérance de la meute Moonstone envers la trahison, Ava doit être bannie ! » déclara-t-elle. Puis elle se tourna vers deux gardes omégas que je n’avais pas remarqués jusque-là, et ceux-ci pivotèrent avant de se mettre en marche vers moi.

Un instant, j’eus l’impression d’être dans un film, avec deux brutes omégas tout droit sorties d’un casting venus m’arrêter. Je plongeai mon regard dans leurs visages vides, parcourus leurs carrures de lutteurs, et je sentis mon sang marteler mes oreilles en comprenant l’intention d’Olivia.

Elle allait me retirer le tatouage de la meute et me chasser pour toujours !

Je reculai, pour réaliser aussitôt à quel point la foule s’était refermée derrière moi. Je n’avais nulle part où fuir.

« Olivia ! » hurlai-je à son visage plein de venin. « Ne fais pas ça, je t’en prie ! »

Ma main gauche se referma autour de mon avant-bras droit, couvrant le tatouage qui marquait ma place dans la meute. Béatrice et d’autres criaient, mais les gardes m’avaient déjà atteinte et saisirent mes bras, les écartant, exposant le tatouage au soleil — et à Olivia — tandis qu’elle s’approchait, le tisonnier levé.

« Maintenez-la ! » ordonna-t-elle, et la foule commença à protester, à crier que c’était injuste, que ce n’était pas comme ça qu’on procédait. Brûler les marques de meute, signe d’exil, était bien la sanction réservée à la trahison, mais cela se faisait après un procès, et avec précaution, à l’infirmerie, sous anesthésie, pour éviter l’infection. C’était censé être un bannissement, pas de la torture ni une condamnation à mort.

Les gardes me poussèrent au sol ; je retombai sur mon sac tandis que leurs mains me clouaient par les épaules et les jambes. J’étais piégée, vulnérable, au bord de l’hystérie.

Je ne voyais presque plus rien, et Léonard s’était placé entre Olivia et moi. « Tu ne peux pas faire ça ! » protesta-t-il. « Tu n’en as pas le droit ! »

« Si tu veux tant la protéger, » ricana Olivia, « tu peux quitter la meute avec la traîtresse ! »

En levant les yeux, je me demandai comment j’avais pu croire, un jour, que cette Louve était une fille douce, un peu sotte. La femme qui tenait un fer brûlant, les yeux étincelants de triomphe et de mépris, c’était la vraie Olivia. Et, plus que de la colère, je ressentis du chagrin.

La foule se tut en comprenant qu’elle ne pouvait réellement rien faire contre la future Luna de la meute.

Olivia se tenait au-dessus de moi à présent, souriant avec fierté.

« Tu vois ? » me demanda-t-elle, et sa voix s’était faite étrangement basse. « Personne ne peut contester le jugement de la Luna. » Le tisonnier commença à s’abaisser vers mon bras nu. J’en sentais déjà la chaleur.

« Et si, moi, je ne suis pas d’accord ? » demanda une voix calme, familière — une voix qui n’avait rien à faire dans ce cauchemar.

Olivia pivota, manquant de peu de frapper une femme debout près de nous avec son tisonnier fumant. La femme bondit en arrière, et la foule s’écarta légèrement, révélant un grand homme blond qui se tenait là, les bras pendants presque nonchalamment le long du corps. Je reconnus instantanément ce visage d’une beauté irréelle.

« Chris ? » demanda Olivia.

Ô Déesse.

Pas étonnant qu’il m’ait semblé familier hier soir, avec ses cheveux blonds et ses yeux verts.

Le jeune homme qui se tenait là était le frère d’Olivia, et l’Alpha supposé de la meute Moonstone.