Chapitre 3

Ava (POV)

Le jeune homme m’a tenu la main pendant le trajet jusqu’à chez lui. Nous n’avons pas beaucoup parlé. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que si nous parlions, il faudrait bien faire face au fait que nous n’avions pas échangé grand-chose comme informations personnelles — pas même nos noms.

À vrai dire, j’avais un peu trop parlé, et le fait de ne pas partager nos numéros, ni même nos appartenances de meute, rendait les choses parfaitement claires : il n’était pas question de commencer une relation. J’avais mal, mais plonger mon regard dans ses beaux yeux et imaginer ce que ces lèvres pourraient me faire avait de quoi me distraire plus que largement.

Nous étions si en phase que, après qu’il eut ouvert la porte avec une carte magnétique et un sourire tendre, nous nous embrassions déjà de nouveau en franchissant le seuil. L’endroit avait l’air chic pour un homme si jeune, mais je n’avais pas beaucoup d’attention à accorder à la pièce.

J’avais raison, pour ses lèvres. Elles étaient aussi merveilleuses sur mon cou et mes épaules que sur mon ventre et mes cuisses. Il m’embrassait tout en nous débarrassant de nos vêtements, avec à peine quelques maladresses. Je réalisai que j’étais contente qu’il ne soit pas parfaitement coordonné. Il était si beau — et si jeune ! — que j’étais déjà assez intimidée comme ça.

Très vite, nous nous sommes retrouvés allongés ensemble sur les draps blancs impeccables. Ses mains étaient chaudes et douces, et je me suis sentie précieuse, chérie, et plus excitée par son corps que je ne l’avais été depuis très longtemps. Il m’a fait monter lentement, régulièrement, en une spirale douce et continue.

Quand je me suis contractée autour de lui, des larmes de délivrance me sont montées aux yeux.

« J’en avais envie depuis… » l’ai-je entendu murmurer.

« Quoi ? » ai-je demandé, sans être sûre d’avoir bien entendu.

C’est à ce moment-là que les cloches du Nouvel An ont résonné à mes oreilles.

« J’ai dit : bonne année, mon amour. » Il avait commencé à m’appeler comme ça peu après notre arrivée dans la chambre. Ça ne me dérangeait pas. Nous savions tous les deux ce qu’il voulait dire, et c’était toujours mieux que « bébé » ou un truc dans le genre.

« Bonne année », lui ai-je répondu.

La lumière du soleil, filtrant à travers les interstices du rideau, m’a réveillée, et, au début, je n’ai pensé qu’à ma tête douloureuse. En plissant les yeux, j’ai distingué la chambre, le lit, et le bras de l’homme enroulé autour de ma taille.

Je suis restée là, à attendre de me sentir coupable d’avoir passé la nuit avec un homme de dix ans plus jeune que moi, mais ça n’est pas venu. Ça n’avait fait de mal à personne, et le charmant jeune homme avait eu raison. On m’avait trahie, on m’avait fait me sentir sans valeur et « usée ».

À présent, je ne ressentais plus que du chagrin, et c’était quelque chose que je connaissais, quelque chose que je pouvais affronter. Il me restait bien un ou deux cauchemars en réserve, mais je me sentais beaucoup mieux que si j’avais passé la nuit seule.

Je suis sortie du lit sans le réveiller et j’ai lu huit heures sur l’horloge posée près du lit. Je me suis vite habillée, puis j’ai refermé la porte derrière moi sans un bruit. J’ai pensé à lui laisser un mot, mais à son âge, cette nuit n’avait sans doute représenté rien de plus qu’un moment de plaisir tendre. J’avais des choses plus importantes à gérer.

J’ai tout juste attrapé le ferry de neuf heures, un simple bateau à coque d’acier, pour retraverser le détroit jusqu’au Territoire des Loups-Garous, ce qui signifiait qu’il me fallait au moins une vague idée de ce que j’allais faire de moi quand nous accosterions à onze heures. En réalité, il me fallait comprendre à peu près tout.

En tant qu’épouse du bêta par intérim de la meute, j’avais été en position d’aborder certaines choses qui devaient changer. Contrairement à l’alpha Chris, n’ai-je pas pu m’empêcher d’ajouter dans ma tête. Nos manières lui avaient tellement déplu qu’il avait fini par s’enfuir. J’avais cru que c’était pour apprendre des choses qu’il pourrait ramener chez nous, mais je savais à présent que c’était pour son propre bien.

J’ai repensé au gentil enfant qu’avait été Chris, et je l’ai pleuré, comme les autres. L’attrait du Monde Humain, plus moderne, l’avait éloigné du riche héritage de notre territoire, de son air pur et de ses ressources abondantes, naturelles et au-delà. J’avais été heureuse de promettre à mon père et au défunt alpha Adam que je protégerais toujours l’île.

Mais comment pourrais-je faire ça, maintenant ? Est-ce que je pourrais encore travailler avec Ethan et Olivia, ne serait-ce qu’un peu ? Qu’est-ce qu’ils comptaient faire de moi ?

Le soleil était haut dans un ciel d’un bleu éclatant quand nous avons atteint le ponton de la Meute de Moonstone, une tache de technologie au milieu de la végétation luxuriante de l’île. À bord, moi et la douzaine d’autres passagers nous nous sommes alignés pour montrer nos avant-bras aux gardes du quai. J’ai baissé les yeux sur mon tatouage de moonstone qui luisait, me sentant ancrée par la petite magie de cette encre tirée du lait d’une fleur qui ne poussait que sur l’île.

Les Humains qui avaient vu mon tatouage pensaient qu’il avait été fait avec une peinture phosphorescente. À part les rares compagnes et compagnons humains autorisés à connaître les secrets de l’île — certains d’entre eux — les leurs ne pouvaient pas mesurer à quel point le tatouage brillait quand la lune était pleine, ni ce que les runes du motif disaient de mes propres aptitudes, notamment ma maîtrise du lien mental qui me rattachait aux miens. La plupart des loups-garous modernes, même dans la Meute de Moonstone et au grand mépris des Anciens, se contentaient désormais d’utiliser des smartphones pour rester en contact.

Les gardes m’ont fait signe de passer et, bientôt, je remontais le chemin vers la ville en longeant le parking. Ma maison — ou ce qui avait été ma maison — n’était pas loin. Un instant, j’ai chassé toutes mes inquiétudes et je me suis laissée envelopper par l’accueil des grands arbres verts et des herbes bleutées qui ondulaient de part et d’autre du sentier.

La douceur de l’air m’a fait penser au jeune homme que j’avais emmené dans mon lit la nuit dernière, et j’ai souri, vraiment.

Je décidai d’aller d’abord voir les Anciens. Ils devaient savoir qu’hier Ethan m’avait rejetée et avait choisi de se lier à Olivia.

Mon téléphone a vibré ; je l’ai sorti de mon sac pour lire un message d’Ethan : La Place, midi, présence obligatoire pour décret de la Meute de Moonstone.

J’ai ricané, réalisant à quel point ça m’agaçait quand Ethan envoyait des messages comme ça. Un « décret » ? Avait-il toujours été aussi pontifiant ?

J’atteignis la Place vingt minutes plus tard ; elle était déjà noire de monde. Les gens buvaient du café ou du thé, debout autour du brasier au centre, qui flambait vivement même en une journée aussi douce. J’ai pris un café à un stand, en remerciant la jeune oméga qui servait. Elle eut l’air stupéfaite par ma politesse, et j’ai senti monter ma colère habituelle contre l’esclavage des omégas que la meute pratiquait encore.

Le soleil était chaud, sans être brûlant, et tout le monde se demandait ce qu’Ethan voulait. Plusieurs loups se sont approchés de moi pour demander des nouvelles. D’abord, je n’ai pas su quoi dire. Puis je me suis dit qu’Ethan expliquerait tout lui-même. En attendant, j’ai profité des sourires amicaux et de la certitude que ma meute tenait à moi — sinon mon ex-mari, ni mon ancienne meilleure amie.

Une cloche a retenti, et tout le monde s’est tourné vers le portique circulaire de l’Hôtel de Ville. Ethan et Olivia s’y tenaient, farouches et majestueux. Et même si j’essayais de les haïr, je n’arrivais pas à éteindre d’un coup mes inquiétudes après tant d’années. Il m’a fallu apercevoir les alliances à leurs doigts pour sentir toute la profondeur de leur trahison ; c’était un poids de fer qui m’écrasait le corps.

— Meute de Moonstone ! a lancé Ethan. Pour mieux vous servir en tant que futur Alpha, j’ai rompu mon lien avec Ava et je suis désormais marié à la future Luna de notre meute, Olivia !

Un silence stupéfait est tombé sur la foule, et beaucoup se sont tournés vers moi. J’ai gardé le visage impassible, le menton haut. La tasse de café brûlait ma main soudain glacée.

— Mais nous ne mettrons pas Ava à la porte ! a déclaré Olivia, et j’ai senti une seconde d’espoir. Puis elle a annoncé : Elle aura toujours une place dans notre foyer !

Cette étincelle d’espoir s’est changée en glace quand plusieurs personnes dans la foule se sont mises à murmurer, furieuses. Olivia ne se serait jamais trompée sur ce mot-là, « foyer », par accident.

Elle et Ethan venaient de me revendiquer comme leur esclave domestique oméga.