Chapitre 2

Je me suis réveillée allongée sur le trottoir, à l’entrée de l’hôtel, jetée là comme une vagabonde et transie jusqu’aux os, le crâne martelé. J’étais presque entièrement engourdie, mais je sentais pourtant encore, à l’intérieur, des morceaux du lien brisé avec Ethan, qui me tailladaient le cœur et le ventre comme des éclats de verre.

Quelques passants m’ont lancé des regards bizarres, comme le font les Humains. C’est vrai. J’étais dans le Monde des Humains.

Je ne pouvais même pas rentrer chez moi, là, tout de suite. Un détroit séparait le Monde des Humains du Territoire des Loups-garous. Ethan avait dit qu’il devait passer le réveillon du Nouvel An ici à cause d’une affaire avec des humains. Alors j’étais venue pour lui ce soir, en ferry. À présent, je devais attendre le premier ferry de demain pour rentrer chez moi.

J’ai réussi à m’asseoir, puis, très lentement, je me suis levée. J’ai posé ma main droite contre le cadre métallique de la porte d’entrée de l’hôtel et j’ai laissé retomber ma tête en avant. La pression derrière mes yeux battait au même rythme que mon cœur, et je me suis sentie vaguement trahie qu’il fonctionne encore, qu’il continue à pomper du sang dans un corps qui me paraissait abîmé au-delà de toute réparation.

J’ai regardé autour de moi. La rue était un paysage de lumières colorées. Les décorations de Noël et du Nouvel An égayaient gaiement la fine couche de neige blanche sur le trottoir et la chaussée. J’ai grimacé devant cette joie indécente, puis j’ai baissé les yeux pour chercher mon sac.

Là. Tandis que je l’attrapais d’une main mal assurée, j’ai vu que mon alliance avait disparu de mon doigt. Olivia avait dû la prendre sur mon corps inconscient, comme une pilleuse de tombes, et l’image que cette idée faisait naître a failli me donner envie de vomir.

Après avoir passé la bandoulière de mon sac sur mon épaule, je me suis adossée à l’entrée et j’ai laissé ma tête reposer contre la plaque dorée glacée. Ça a légèrement apaisé mon mal de crâne.

Mieux encore, juste en face, se tenait un bar : tout en bois chaleureux, vitraux au plomb, et enseignes néon promettant des IPA et du Bacardi.

Je savais que je devrais probablement d’abord me trouver une chambre d’hôtel. Mais trahie par mon mari et ma meilleure amie, par une nuit de réveillon glaciale, je n’ai pas pu résister à un verre dans un bar chaud comme celui-ci.

J’ai atteint l’encadrement de la porte et un grand jeune homme m’a frôlée en passant. Il sentait l’eau de Cologne chère, et quelque chose, dans sa posture et ses cheveux blonds lisses, m’a paru étrangement familier. J’ai levé les yeux, mais c’était un inconnu.

Ses yeux verts ont rencontré les miens avec douceur, détaillant mon visage strié de larmes. Raillant sa pitié d’un reniflement, je me suis détournée et j’ai remonté jusqu’au bar, presque vide.

Le barman, un jeune homme soigné aux tatouages colorés courant le long de ses bras musclés, m’a adressé un signe de tête et a posé un dessous de verre tandis que je prenais place sur un tabouret.

— Un Blue Sapphire sur glace avec du citron vert, ai-je commandé, en remarquant que l’endroit était calme pour le réveillon du Nouvel An. Il n’y avait que deux autres clients au comptoir, chacun couvant son verre, et quelques couples aux tables éparses.

Quand le barman est revenu avec ma boisson, je fixais mon doigt nu en essayant de comprendre ce que serait ma nouvelle vie. Quel avenir m’attendait sans Ethan ? Sans Olivia ?

La pensée de les perdre me faisait autant mal l’un que l’autre, tout comme la rage que leur trahison faisait monter en moi. Je lui en voulais, mais l’avais-je vraiment aimé, Ethan, si je pouvais ressentir ça ? J’en avais été certaine.

J’ai pris une gorgée. L’alcool a glissé dans ma gorge avec une chaleur réconfortante.

— Un Blue Sapphire sur glace avec du citron vert, répéta une voix grave, tandis que le jeune homme de l’entrée s’asseyait à ma droite.

Hein. Je le croyais déjà parti.

De nouveau, j’ai levé les yeux vers ses iris verts et j’ai été frappée par cette impression de familiarité.

— J’espère que ça ne vous dérange pas, dit-il avec un sourire tranquille. Quand vous l’avez commandé, ça avait l’air si bon que je me suis dit que je prendrais la même chose.

Cette sensation s’est renforcée.

— On s’est déjà rencontrés ?

Son sourire s’est élargi, et j’ai compris que ma question avait sonné comme une tentative de drague.

— Vous êtes un Humain du coin ? ai-je demandé vite, gênée, pour changer de sujet.

— Je suis un Loup-garou.

— Oh. J’ai été surprise. C’était rare de voir un autre Loup-garou traîner seul dans le monde des humains le soir du réveillon. — Vous rentrez voir votre famille pour les fêtes ?

— Ça fait longtemps que je ne suis pas rentré. Je préfère vivre ici, seul, dans le monde des humains, dit-il en souriant lorsque le barman lui tendit son verre. Il l’observa un instant, prit une gorgée, hocha la tête et le reposa sur le comptoir. — Mais je rentrerai demain.

Je suppose qu’il faisait partie de ces jeunes Loups-garous qui avaient décidé de rester dans le Monde des Humains, comme Chris.

« J’ai des affaires de famille à régler », ajouta-t-il. Il tourna la tête vers moi, et les lumières suspendues au-dessus du bar découpaient ses pommettes hautes et glissaient sur son nez droit. Il avait la peau pâle, d’un aspect doux, et je me demandai à quoi il ressemblait, en fourrure.

« Ce n’est pas quelque chose dont j’ai hâte », admit-il. « Mais si vous me permettez… je me dis que ce n’est sans doute pas aussi terrible que ce que vous avez traversé aujourd’hui. »

J’étais étrangement charmée par sa franchise, après une journée de mensonges et de trahisons.

« Trahison ? » demanda-t-il. Ses yeux restaient curieux et bienveillants, même quand je réalisai que j’avais pensé tout haut.

Je haussai les épaules, en constatant que la douleur s’était déjà un peu atténuée — à cause de l’alcool ou de sa compagnie, je n’en savais rien. « Je suis liée depuis des années à un homme que je dois accepter comme quelqu’un qui ne s’est jamais vraiment soucié de moi. » Je levai mon doigt nu, exhibant la petite marque claire laissée par l’alliance. « On dirait qu’il préfère ma meilleure amie. Ex-meilleure amie. »

« On dirait qu’il a des goûts de merde », dit l’homme doucement, et même si c’était clairement une pique lancée avec un charme nonchalant, je sentis mes yeux se remplir.

Je secouai la tête. « Elle est belle et jeune. Qu’il la préfère à moi, ça a du sens. Je n’ai juste jamais cru qu’il pourrait se débarrasser de notre lien aussi facilement. »

Je me frottai le front, qui me faisait encore mal, et je lui adressai un sourire fatigué. Sans vraiment y réfléchir, je me surpris à combler quelques détails, dont la bouteille de champagne pour deux et la remarque d’Olivia sur le fait de mettre fin à ses jours. À ma surprise, il commença à avoir l’air en colère.

« Vous êtes en train de dire que votre mari a brisé votre lien ? Comme ça ? »

J’acquiesçai, un peu inquiète de la véhémence dans sa voix.

Mais ses yeux s’adoucirent de nouveau, cette fois chargés d’émerveillement. « Et vous êtes là, debout. Vous devez être vraiment forte… endurer ça et ne pas passer la semaine suivante clouée au lit. »

Je haussai les épaules. « Je me suis évanouie. Je me suis réveillée dehors, devant l’hôtel. Jetée comme un sac de patates. » J’avalai le reste de mon verre et fis signe au barman de m’en resservir un.

« Incroyable », dit-il en secouant la tête. « Vos deux ex sont des idiots. »

J’ouvris la bouche pour le remercier, mais ce fut le goût du sel que je sentis : une larme avait roulé sur ma lèvre supérieure jusqu’à ma langue. Ses yeux suivirent sa trajectoire, et ses doigts, d’une douceur infinie, effleurèrent mon visage pour essuyer l’humidité.

Je fermai les yeux, mais les larmes ne s’arrêtèrent pas. Malgré le fait que je parlais avec l’homme le plus attirant que j’aie jamais rencontré, je me sentais misérable et défraîchie, vide et fragile.

Une chaleur étrange me monta aux joues. J’ouvris mes yeux humides et vis que son visage n’était plus qu’à quelques centimètres du mien. Il s’arrêta, puis posa ses lèvres sur les miennes avec une délicatesse qui me fit haleter. Rien à voir avec les baisers autoritaires et agressifs d’Ethan : celui-ci apportait un réconfort profond, et un désir si simple, si honnête en apparence, que j’en avais presque l’esprit brouillé. Je sentis la journée se dissoudre dans ma tête, et je l’accueillis avec soulagement.

Mais une part encore lucide de mon cerveau remarqua autre chose dans ce baiser. Malgré sa douceur, ses lèvres étaient légèrement hésitantes, et je me reculai.

« Vous avez quel âge ? » demandai-je.

Il se recula aussi, baissant les yeux sur son verre. « Vingt-cinq ans », répondit-il, presque sur la défensive.

« Oh, par la Déesse… » gémis-je. D’abord, on me brise mon lien, et maintenant j’embrassais un gamin ? Est-ce que cette journée pouvait être plus humiliante ?

Je le regardai et me contentai de dire : « Ça ne marchera pas. » Je tendis la main vers mon sac, accroché au dossier de mon tabouret.

Si le jeune homme m’avait agrippée, je me serais dégagée, mais la main qui effleura mon poignet était si douce, presque hésitante.

« J’aimerais vous faire oublier votre sale journée », dit-il avec un petit sourire, sur ses lèvres pleines et roses, qui me fit quelque chose dans le ventre.

« Je devrais rentrer chez moi. » Puis je me rappelai que je n’en avais plus. Est-ce que je pourrais garder la maison pendant qu’Ethan s’installerait au manoir de l’Alpha avec Olivia ?

Je relevai les yeux vers ces iris verts et haussai les épaules. « Je n’ai nulle part où aller. »

« Ce n’est pas vrai », dit-il avec une intention claire.

« Vous ne rendez pas ça facile », protestai-je.

« Tant mieux. » Il baissa les yeux vers ma main sans bague. « Vous avez accepté leur trahison. Pourquoi refuser le réconfort, si je peux vous l’offrir ? »

Trop jeune pour moi ou pas, il n’avait pas tort.

Cette fois, je l’embrassai.