Chapitre 1

POV d’Ava

Le soir du Nouvel An, j’ai découvert que mon cher mari et celle que je croyais être ma meilleure amie avaient une liaison.

La soirée avait commencé assez bien — même si, avec le recul, je me demande comment j’ai pu être aussi aveugle. Je me revois descendre le couloir gris sur fond bleu en direction de la chambre d’hôtel d’Ethan, impatiente de surprendre mon compagnon pendant son déplacement professionnel et de créer quelques souvenirs heureux, le genre qui s’était fait rare entre nous, ces derniers temps.

J’espérais vraiment qu’Ethan serait content de me voir. Je pensais que nous pourrions reprendre notre discussion sur le fait d’avoir des enfants. À trente-cinq ans, j’étais encore dans la fleur de l’âge pour ce genre de choses, mais le temps passait. Ethan, lui, n’était qu’à deux ans de la quarantaine.

J’ai affiché mon plus grand sourire et j’ai frappé aux doubles portes de la chambre 1893. La porte s’est ouverte d’un coup, dévoilant Ethan, vêtu de rien d’autre qu’un peignoir blanc d’hôtel, l’air saisi et anxieux. Sans perdre mon sourire, mon regard a glissé vers son cou et ses clavicules à découvert, prête à plaisanter sur le fait qu’il m’ouvrait presque nu, quand j’ai entendu la voix d’une femme.

— Qu’est-ce qu’il y a, chéri ?

Olivia, ai-je pensé, et mon estomac s’est glacé tandis que mes joues s’embrasaient.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? ai-je lancé, en poussant mon mari et en traversant le nuage de parfum d’Olivia qui l’enveloppait.

À l’intérieur de la suite — indéniablement luxueuse — j’ai vu une bouteille de champagne débouchée et deux flûtes en cristal, des vêtements éparpillés un peu partout, et, oui, une paire d’escarpins Louboutin à semelles rouges, la signature d’Olivia, posée sur le sol près du canapé en velours bleu.

Olivia est sortie de la chambre, ne portant rien d’autre qu’un drap blanc enroulé autour d’elle comme un sari, et je n’ai pu que la fixer. Elle avait toujours été tellement plus jolie que moi, et là, à vingt-huit ans, tant d’années de moins, avec une peau parfaite et une épaisse chevelure blonde.

Je l’avais toujours considérée comme ma petite sœur adorable. Alors que faisait-elle ici, avec mon mari ?

— Ava, a-t-elle dit d’une voix et avec une expression méprisantes.

J’ai senti mon cœur se mettre à tambouriner.

Je me suis tournée vers Ethan, qui avait l’air un peu effrayé. Puis son menton parfaitement creusé de fossettes s’est relevé. Il a redressé ces larges épaules que j’avais admirées si longtemps, et son alliance a disparu dans ses cheveux sombres en même temps que les doigts de sa main gauche.

— Je vois bien à quoi ça ressemble, et je suis désolé, a-t-il dit. Je t’assure que ça a commencé par une attirance que nous avons tous les deux essayé de combattre. Aucun de nous n’est responsable de…

— C’est faux, a tranché Olivia. Tu m’as tout pris, et maintenant je le reprends.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

J’ai secoué la tête, prise de vertige.

— Nous sommes amies. Je ne t’ai jamais rien pris.

— Je suis la fille du défunt Alpha Adam, a-t-elle craché, les yeux brillant d’une haine si dense que je la sentais peser contre moi, comme une bête immonde. Mais toi ! À jouer la femme du Bêta comme si tu étais ma mère, à faire croire à tout le monde que tu es une sainte pendant qu’ils m’ignoraient, et à épouser l’homme qui aurait dû être à moi depuis le début.

J’étais totalement perdue. Je n’avais jamais réalisé qu’Olivia s’intéressait à Ethan, qui avait dix ans de plus qu’elle. Je croyais aussi qu’Olivia ne se souciait de rien d’autre que du shopping ou de sortir avec ses amis. Les rares fois où j’avais essayé de lui parler des affaires de la meute, elle avait eu l’air franchement ennuyée.

J’ai tenté d’expliquer ce que je pouvais.

— Ethan et moi, nous n’avons pris en charge les tâches administratives de la meute que parce que Chris est parti. Tu n’avais aucune envie de diriger notre meute. Tu m’as dit que c’était trop de soucis.

« J’ai dit ça quand j’étais enfant ! » gronda-t-elle. « Maintenant, je veux être Luna. »

« Je ne comprends pas », dis-je, luttant de toutes mes forces pour ne pas pleurer… pas encore. « Ton frère revient bientôt. Il détient la Pierre de Lune et il prendra la relève en tant qu’Alpha. Tu ne peux pas épouser ton frère. Tu ne peux pas être Luna. »

« Tu es vraiment stupide », lança Olivia en riant. « Chris est parti il y a des années et il n’a aucune intention de garder la Pierre de Lune. Maintenant, Ethan et moi serons l’Alpha et la Luna. »

Impuissante, je me tournai vers mon mari.

Son visage était étrangement vide, et il haussa les épaules. « Olivia a convaincu Chris de ne pas hériter d’un titre qu’il n’a jamais voulu. En tant que compagnon d’Olivia, je dirigerai la meute avec elle. »

« Jamais voulu ? » Je regardai de nouveau Olivia. « Juste parce qu’il étudie à l’étranger… »

« Chris n’allait jamais être Alpha », trancha Olivia. « Chris a trouvé toute la réussite qu’il voulait dans le monde des humains, pendant que nous, on mène la Meute Moonstone à sa domination totale. »

J’essayai d’assimiler tout ça. Ethan dit : « Demain, Chris me remettra la Pierre de Lune. On lui donnera les moyens financiers et le titre apolitique qu’il préfère, et avec ma nouvelle compagne, je deviendrai l’Alpha de la Meute Moonstone, et Olivia sera Luna. »

« Mais pourquoi ? » Je ne pus que demander, la voix minuscule. « Si tu aimais Olivia plus que tu ne m’aimais moi, pourquoi m’avoir épousée, alors ? »

Son expression s’adoucit un instant. « Je suis désolé, Ava. Nous avons eu quelque chose de sincère, mais je ne pouvais jamais être Alpha en étant marié à toi. Tu vois bien ce que j’ai fait pour la meute. Je le mérite. »

J’en restai bouche bée. Je voulais demander : « Et moi ? » Je pensai à toutes ces années passées à attendre le retour de Chris, qu’il réclame sa place… moi qui n’avais aucun vrai statut dans la meute, et sans aucun véritable amour, je commençais à le comprendre… pas s’il était capable d’agir comme ça.

À cet instant, j’en voulus non seulement à Ethan et Olivia d’être comme ça, mais aussi à Chris, le garçon que j’avais aidé à élever, avec sa sœur. Je revis le gamin maigre et lumineux de quinze ans, parti de l’île avec ses précepteurs favoris il y a plus de dix ans. Pourquoi n’était-il pas resté pour reprendre notre Meute Moonstone, comme il était censé le faire ?

L’image de Chris dans mon esprit fut remplacée par la vision éclatante, dure, d’Olivia, debout là, triomphante, ses yeux vert vif brillants. Était-ce vraiment la fille qui avait été mon amie ? Des années à l’aider à grandir, à veiller sur elle, à m’occuper d’elle… pour en arriver là ?

Olivia se tourna vers Ethan. « Maintenant, fais ce que tu as accepté de faire. Brise ton lien avec Ava et prépare-toi à t’unir à moi. » Elle se retourna vers moi. « Je veux te voir le faire. »

« Ce serait sûrement mieux demain », objecta Ethan faiblement. « La douleur que ça implique… »

« Brise-le maintenant ! »

De nouveau, j’aperçus une lueur de peur dans les yeux d’Ethan, mais elle disparut aussitôt. Puis il se raidit, me regardant avec froideur.

Il leva les mains, ferma les yeux pour attirer le pouvoir au premier plan de son esprit, puis rouvrit des yeux désormais enflammés pour prononcer : « Tu n’es plus à moi. Je ne suis plus à toi. Nous ne sommes plus rien l’un pour l’autre. Le lien est rompu. »

Une douleur comme je n’en avais jamais connue envahit mon esprit, et le monde s’assombrit.

À cet instant-là, j’eus l’impression d’avoir été abandonnée par le monde.

Jusqu’à ce que les personnes les plus inattendues viennent à mon secours.