Chapitre 7

Danielle

VENDREDI APRÈS-MIDI, j'ai posé la dernière feuille de la pile de copies que je repoussais depuis une semaine et je me suis laissée tomber dans ma chaise. En regardant ma montre, j'ai grogné. J'étais probablement la dernière personne encore à l'école et avec une autre matinée qui s'annonçait tôt, j'étais épuisée. Mais au moins, j'étais à jour et je pouvais profiter de mon week-end.

J'ai ouvert le tiroir de mon bureau et attrapé mon sac à main juste au moment où mon nouveau téléphone se mettait à sonner. Je l'ai trouvé au fond de mon sac et j'ai répondu sans vérifier l'identité de l'appelant. "Allô ?"

"Salut, ma belle."

Je me suis renfrognée. "Austin ?"

Il a ri. "Ta voiture est réparée."

"Mais je n'ai pas encore eu l'occasion de parler à mon père." J'ai frotté mon front, mes nuits blanches et mes soucis d'argent se manifestant en un mal de tête infernal. "Je dois voir s'il est d'accord avec le montant. La plupart des endroits doivent obtenir une autorisation avant de faire des réparations, non ? Et si je ne peux pas payer ? Mince, Austin, je ne sais pas si je peux te payer. Je pensais que tu allais m'appeler hier. J'ai besoin de plus de temps pour régler ça."

"Ma belle, respire," dit-il.

Je l'ai fait, mais j'ai trouvé que j'avais besoin de respirer encore quelques fois.

"La voiture est réparée," a-t-il continué. "Sans frais."

"Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par 'sans frais' ?"

"En général, ça signifie qu'aucune monnaie ne sera échangée."

"Tu es drôle." Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. "Mais le triste fait est que je n'ai pas cinq mille euros et je ne me sens pas vraiment à l'aise de demander à mon père. Il m'a déjà dépannée trop souvent ces dernières années."

Austin a soupiré. "Ma belle. C'est couvert."

"Explique-moi exactement comment c'est couvert. Qu'est-ce que tu veux en retour ?"

"On peut en parler quand je déposerai ta voiture."

"Je le savais," ai-je claqué. "Oublie ça. Tu peux la garder."

J'ai raccroché et jeté mon téléphone dans mon sac à main, ma fatigue quittant mon corps plus vite qu'elle n'était arrivée. Furieuse, j'ai attrapé mon sac et ma veste, et je suis sortie de ma salle de classe par la porte extérieure. J'ai verrouillé, suis passée devant le bureau et ai fait un signe de la main au concierge qui ramassait les poubelles devant l'école.

J'avais besoin de marcher. Mon appartement était à environ cinq kilomètres de l'école et ne pas avoir de voiture était une bonne excuse pour marcher et peut-être brûler quelques calories. J'avais été paresseuse dernièrement et j'avais pris près de quinze kilos après la trahison de Steven. Je devais arrêter de m'apitoyer sur mon sort et faire quelque chose pour mon poids. J'ai envoyé un texto à mon frère pour lui dire que je n'avais pas besoin d'un autre trajet et j'ai pris la direction de chez moi.

La température avait chuté depuis l'heure du déjeuner, alors j'ai remonté ma fermeture éclair, enfoncé mes mains dans mes poches et baissé la tête contre le vent. J'avais parcouru environ un pâté de maisons quand j'ai regretté ma décision de rentrer à pied dans le froid.

Je ne voulais plus perdre du poids. Je voulais me prélasser dans une baignoire chaude avec un verre de vin. Cette pensée m'a rappelé que je n'avais plus de baignoire digne de ce nom, ce qui m'a ensuite rappelé que je n'avais plus de voiture, ce qui m'a plongée dans un tourbillon de colère et d'irritation contre l'homme incroyablement beau qui avait interrompu mon plan. Je reprenais ma vie en main... du moins j'essayais, mais maintenant Austin voulait perturber ce plan. Je devais trouver un moyen de réunir l'argent sans demander à mon père.

Les grands sapins qui bordaient l'allée privée menant à mon appartement apparurent et je soupirai de soulagement. J'étais chez moi. J'allais appeler mon frère et élaborer un plan. Il saurait quoi faire.

Je tournai dans la rue et accélérai le pas. J'étais maintenant officiellement gelée et je voulais rentrer pour m'envelopper dans une couverture. Le parking apparut... et ma voiture aussi. Je m'arrêtai, confuse. Un mouvement du coin de l'œil me fit tourner la tête pour voir Austin descendre de son camion.

Il fronça les sourcils. "Tu es rentrée à pied, Dani ?"

"Hein ?"

"Tu es rentrée à pied ? Toute seule ?"

Je levai les yeux vers lui. "Euh, ouais. Je n'ai pas de voiture."

"Merde." Il secoua la tête. "Tu as marché hier aussi ?"

"Non, mon frère me conduisait, mais—"

"Tenez." Il fouilla dans sa poche et sortit la clé de ma voiture.

Je secouai la tête. "Je ne peux pas payer pour ça, Austin."

"Prends la clé, Dani." Je la pris et il jura de nouveau. "Chérie, ta main est glacée."

"C'est généralement ce qui arrive quand il fait froid."

"Tu n'as pas de gants ?"

"Je ne les ai pas pris, parce que je ne m'attendais pas à rentrer à pied," avouai-je.

"Pourquoi tu ne m'as pas appelé ?"

"Pourquoi je t'aurais appelé ?"

Il prit mes deux mains dans les siennes et les frotta ensemble. "Je serais venu te chercher."

"Pourquoi tu serais venu me chercher ?"

Austin fronça encore les sourcils. "Rentrons à l'intérieur."

"Attends," dis-je, essayant de retirer mes mains des siennes. Il les tenait juste plus fort. "Qu'est-ce que tu fais ici ?"

"Chérie." Il me regarda comme si j'avais perdu la tête. "Je t'apporte ta voiture."

"J'ai l'impression qu'on a un énorme problème de communication," grognai-je.

Il fit un geste en direction de mon appartement. "Parlons à l'intérieur."

"Tu viens à l'intérieur ?"

"Je ne vais pas te parler dehors dans le froid." Il me fit son sourire sexy. "Bien sûr, on n'est pas obligés de parler du tout. C'est à toi de voir."

Je laissai échapper un léger soupir. "Je ne sais pas ce que tu veux de moi."

"Allez. Rentrons te réchauffer," dit-il.

J'avais l'impression qu'il n'allait pas partir, alors je hochai la tête et le conduisis à l'étage. Je déverrouillai la porte, entrai et allumai la lumière. Austin ferma et verrouilla la porte derrière nous et j'enlevai mon manteau. Il jeta sa veste sur la chaise près de la télévision, mais garda son gilet.

"Pourquoi tu ne parles pas comme un voyou ?" lâchai-je.

Il ricana. "Pardon ?"

"Rien. Oublie-moi." Je laissai tomber mon sac à main sur la chaise près de la porte. "Tu veux du vin ?"

"T'as de la bière ?"

"Euh, peut-être. Je vais regarder." Je me dirigeai vers la cuisine pour voir si Elliot avait laissé quelque chose la dernière fois qu'il était venu dîner. Je poussai le lait sur le côté et trouvai trois bouteilles de la bière préférée de mon frère, espérant qu'Austin l'aimerait. J'en pris une, l'ouvris, puis versai le reste du rouge que je buvais depuis quelques jours dans un verre.

Je retournai dans le salon pour trouver Austin affalé sur mon canapé, ses pieds bottés sur ma table basse, la télécommande de la télévision à la main, zappant les chaînes comme s'il était chez lui. Il me sourit et tendit la main pour prendre la bière. "Merci, chérie."

Je lui tendis la bouteille et secouai la tête en m'asseyant sur la chaise à côté du canapé.

"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda-t-il.

"Que veux-tu dire ?"

Il tapota le coussin à côté de lui. "Viens ici."

"Euh, non, je suis bien ici. Merci," dis-je, en sirotant mon vin.

"Chérie, viens ici."

"Non."