Chapitre 5

Danielle

UNE HEURE APRÈS que Booker soit parti, ma sonnette retentit. J'ouvris la porte à mon frère qui se pencha pour m'embrasser sur la joue tout en me tendant une boîte contenant un téléphone et entra dans mon appartement. Mon frère était grand, un peu plus d'un mètre quatre-vingts, avec des cheveux blonds et des yeux noisette. Toutes mes copines avaient un faible pour lui, disant qu'il ressemblait beaucoup à Brad Pitt.

"Salut," dis-je en fermant la porte.

"Salut. Où est ta voiture ?" demanda-t-il. "Elle n'est pas sur le parking."

"Un des gars de la casse la fait remorquer quelque part pour l'évaluer. Il va m'appeler demain ou vendredi." Je jetai un coup d'œil au nouveau téléphone. "Enfin, il va me laisser un message et je le rappellerai puisqu'il ne peut pas vraiment m'appeler."

Elliot ricana. "Compris, petite sœur."

"J'oublie parfois que tu es plus intelligent que tu n'en as l'air." Je souris. "Tu veux du vin ou une bière ?"

"Je dois y aller, en fait. Je voulais juste m'assurer que tu étais rentrée en toute sécurité. À quelle heure dois-tu être à l'école demain ?"

"Sept heures."

"Tu veux que je vienne te chercher ?"

"Oh, oui. Mince. Je n'avais même pas pensé à comment j'allais me rendre au travail," avouai-je. "Je suis un peu stressée."

Il croisa les bras. "Comment s'est passé le rendez-vous à l'aveugle ?"

"Oh mon Dieu, c'était horrible. Tellement nul. Il était ennuyeux avec un grand E. Il n'arrêtait pas de parler de la vie de reproduction des vers à soie."

"Tu serais bien habillée."

"Je serais habillée avec des trucs qui nécessitent un nettoyage à sec. Non, merci," rétorquai-je.

Elliot ricana. "Je pourrais te présenter quelqu'un, tu sais."

"Non," dis-je rapidement. "J'en ai assez pour le moment. Je veux juste me concentrer sur la reprise de ma vie et peut-être économiser à nouveau."

Le visage de mon frère s'assombrit. "Connard."

"Oui, je sais, Ell, mais il n'y a rien que nous puissions faire. Em a fait tout ce qu'elle pouvait légalement et il fait des restitutions."

Notre sœur, Emily, était avocate et essayait de gérer mes problèmes d'un point de vue juridique depuis des années.

"Cent balles par mois, c'est du foutage de gueule."

"Je suis d'accord. J'espère qu'Emily pourra trouver plus dans ses finances."

Elliot me regarda pendant quelques secondes tendues. "D'accord, je m'en vais. Je viendrai te chercher demain à six heures trente."

"Merci. Tu es le meilleur grand frère du monde."

Il sourit, son corps se détendant un peu. "Je le sais bien."

Il me donna un rapide câlin puis sortit, et je verrouillai la porte avant de m'affaler sur le canapé. J'ouvris l'emballage plastique contenant le téléphone à clapet, le branchai, l'allumai et appelai Kim.

"Allô, c'est Kim."

"Salut, c'est moi."

"Eh bien, bonjour 'moi'." Kim gloussa. "J'ai reçu ton texto. Brillant."

"Merci," dis-je.

"Je suppose que tu es rentrée chez toi en sécurité ?"

"Non, je suis enterrée vivante dans un fossé sur le bord de la route."

"Oh, où ça ? Je viens te sauver."

Je ris. "J'adore le fait que tu sois toujours là pour moi."

"Je suis généreuse," rétorqua-t-elle.

"À ce propos, peux-tu me donner le numéro depuis lequel j'ai envoyé ces photos, s'il te plaît ?"

"Ah, bien sûr ? Mais tu dois me dire pourquoi."

"Un des gars a dit qu'il m'appellerait demain pour me donner des nouvelles de ma voiture et je veux lui donner le nouveau numéro."

"Hmm-mm, je parie que oui," dit-elle. "Dis-moi la vraie raison."

J'aimais et détestais à la fois le fait que ma meilleure amie puisse voir à travers moi. "C'est la vraie raison."

"Il est beau ? Ton 'le gars' qui est 'un des gars' ?"

Oh mon Dieu... était-il beau ? C'était un euphémisme. "C'est un voyou, Kim."

"Ce n'est pas ce que j'ai demandé."

"Oui, il est beau... d'une manière un peu rude, je suppose."

"Hmm-mm, d'accord," rétorqua-t-elle. "Je vais te le texter."

"Merci."

"Tu as besoin d'un lift demain ?"

"Tu es prête à venir me chercher à six heures trente ?"

Elle s'exclama. "Le matin ? Ah, non. Désolée, je ne t'aime pas à ce point."

Je gloussai. "Je sais. Ell vient me chercher."

"Oh, combien je l'aime."

"Je sais, chérie. Tout le monde l'aime."

"D'accord, je vais te texter son numéro puis aller me coucher."

"Merci, Kim. On se voit mardi pour le déjeuner, n'est-ce pas ?"

"Certainement. 'Bye."

"'Bye."

Je restai assise sur le canapé à fixer le téléphone pendant ce qui sembla une éternité avant que le texto de Kim n'arrive. Le numéro apparut sur mon écran et mon cœur s'emballa d'excitation. Il était un peu plus de dix heures et j'étais généralement au lit à cette heure-là et je me demandai s'il l'était aussi. Peut-être qu'il ne répondrait pas et que je pourrais laisser un message. Je me mordis la lèvre. Je ne savais vraiment pas quoi faire. Je me sentais obligée de l'appeler. Comme si je n'entendais pas sa voix avant de me coucher, je ne pourrais pas dormir.

"Dani, tu es ridicule," me dis-je, mais cela ne changeait rien au fait que j'étais attirée par lui. En grande partie.

Je posai le téléphone et bus une gorgée de vin, puis repris le téléphone et le fixai. Je le reposai à nouveau et répétai ces actions pendant plusieurs minutes en contemplant ma stupidité. Finalement, j'attribuai cela au fait qu'il avait ma voiture et que je l'appelais juste pour lui donner des informations. Peu importait qu'il soit plus de dix heures un jeudi soir. C'était professionnel, alors je composai le numéro.

« Salut. »

« Euh, bonjour. Est-ce que c’est Austin ? » demandai-je. Pas de réponse, alors je jetai un coup d'œil à mon téléphone, puis le remis à mon oreille. Peut-être que j'avais composé un mauvais numéro. « Désolée. Je dois avoir le mauvais numéro. »

« Tu m'as bien eu, Dani. » Sa voix me submergea et me donna des frissons.

« Comment as-tu su que c'était moi ? » demandai-je.

Il ricana. « Personne d'autre ne m'appelle Austin. »

« Oh. D'accord. Euh, je voulais juste que tu aies mon nouveau numéro pour quand tu sauras ce qui ne va pas avec ma voiture. »

« Et tu devais me dire ça maintenant ? »

J'étais officiellement une idiote. « Eh bien, non, je suppose que non. Mais c'était soit maintenant, soit très tôt le matin parce que je dois être au travail à sept heures et j'ai pensé que si tu dormais, tu ne répondrais pas, alors j'allais laisser un message. Je ne m'attendais pas à ce que tu décroches. » Merde, je recommençais à divaguer.

« Compris, chérie. »

« Eh bien, bien. D'accord. Je vais te laisser. »

« Probablement une bonne idée. »

J'aurais dû raccrocher. Mais comme toujours, j'étais une gloutonne pour la punition. « Pourquoi est-ce probablement une bonne idée ? »

« Dani, je ne suis pas l'homme qu'il te faut. »

Je haletai. « Pardon ? Je n'ai jamais dit que tu l'étais. »

« Tu n'as pas besoin de le dire à haute voix, ma belle. C'est écrit sur ton visage. »

« Ce n'est pas vrai ! Waouh. Es-tu toujours aussi impoli, ou ai-je juste de la chance ? »

Il ricana et bon sang, je me tortillai un peu en entendant ce son. « Ta voiture est une épave. »

« Je suppose que c'est les deux, » marmonnai-je.

« Tu ne devrais vraiment pas la conduire, » continua-t-il, ignorant mon observation perspicace.

« Eh bien, c'est tout ce que je peux me permettre, donc je n'ai pas beaucoup de choix. »

« Pourquoi c'est tout ce que tu peux te permettre ? »

« Euh, excuse-moi, Monsieur Grossier, ça ne te regarde pas. »

Il ricana encore.

Je me redressai. « Eh bien, fais en sorte que quelqu'un m'appelle pour me dire combien ça va me coûter de la réparer et je demanderai à quelqu'un de m'emmener la récupérer. »

« Quatre mille sept cent quatre-vingt-douze dollars est l'estimation actuelle, » dit-il.

Je m'étouffai. « Quoi ? »

« Ton moteur est pratiquement foutu, Dani. »

« Je n'ai pas ce genre d'argent, » murmurai-je, refoulant mes larmes. J'avais tendance à devenir un peu émotive quand j'étais épuisée.

« Je comprends ça, chérie. Je me demande pourquoi. »

Je laissai tomber ma tête en arrière et fixai le plafond. « Si tu veux savoir, un ex a volé mes économies et mon identité. J'ai passé les quatre dernières années à essayer de blanchir mon nom et à le faire poursuivre, et maintenant j'ai la chance de recevoir cent dollars par mois en restitution. Apparemment, il a dépensé l'argent qu'il a volé... ou plus probablement, il l'a caché... et a passé trente jours en prison. En prime, il a eu trois ans de probation. Moi, en revanche, j'ai une cote de crédit dans les toilettes et je dois utiliser la carte de crédit que mon père m'a donnée pour faire face aux urgences, ce qui est certainement le cas ; cependant, je ne veux pas vraiment qu'il paie cinq mille dollars pour une voiture qui ne vaut même pas autant. » Je gémis. Je ne pouvais pas croire que je venais de partager tout cela avec un quasi-inconnu, surtout parce qu'en dehors de ma famille et de l'abruti qui avait volé mon argent, Kim était la seule autre personne qui connaissait l'histoire. « Désolée. Trop d'informations. »

« Combien a-t-il volé ? » demanda Austin... non, exigea-t-il.

« Pardon ? »

« Combien l'abruti t'a-t-il volé ? » Il semblait en colère.

« Ce n'est pas important, » murmurai-je.

« Dani. Combien a-t-il volé ? »

« Cinquante-quatre mille six cent soixante-dix-huit dollars et seize cents, » lâchai-je. « Et c'est juste ce qu'il a pris sur les économies. Il a facturé encore soixante mille dollars sur des cartes de crédit qu'il a ouvertes à mon nom. »

« Putain. Sérieusement ? »

« Sérieusement. J'économisais pour une maison. » Je sentis des larmes couler sur mes joues alors que les souvenirs de la trahison de Steven revenaient. « Bref, ce n'est pas ton problème. Euh, je vais parler à mon père et voir quoi faire pour ma voiture. Je te remercie beaucoup pour ton aide. Je te parlerai demain. Salut. » Je raccrochai et enfonçai mon visage dans un coussin pour crier. Je n'eus pas longtemps à m'apitoyer sur mon sort lorsque le téléphone se remit à sonner dans ma main. « Allô ? »

« Quel était le nom du salaud ? » exigea Austin.

« Pardon ? »

« L'abruti qui a volé ton argent. Quel est son nom ? »

« Pourquoi ? »

« Chérie, quel est son nom ? » répéta-t-il, sa voix basse.

« Steven. »

« Steven quoi ? »

« Personne. »

« Dani, donne-moi son putain de nom. »

« Non, » insistai-je. « Ça ne te regarde pas. » Je l'entendis prendre une profonde inspiration et puis il y eut un coup à ma porte. Je fronçai les sourcils. « Je dois y aller, il y a quelqu'un à ma porte. »

« Oui, tu devrais ouvrir, chérie. »

« Je n'ouvre pas ma porte à dix heures du soir, Austin. Malgré mon personnage, je ne suis pas idiote. »

Il ricana. « Ouvre-la, ma belle. »