Chapitre 7 Mirage Fashion

« Qu’est-ce qui est arrivé à Mirage Fashion, ces derniers temps ? Les robes ne tombent même plus correctement, et le tissu a l’air si bon marché. »

« Exactement », approuva sa compagne d’un ton chargé de dédain. « Ça n’a plus rien à voir avec la qualité d’autrefois. Ils utilisent des matériaux au rabais tout en gardant des prix de luxe. Et les créateurs qu’ils embauchent maintenant… J’ai vu une couturière la semaine dernière incapable de faire correctement un simple ourlet ! »

Deux femmes élégantes, portant des housses de robe sur mesure, se chuchotaient ces mots en passant.

Emily serra les poings, ses ongles s’enfonçant profondément dans ses paumes.

Clara ! Qui d’autre que Clara aurait pu réduire l’œuvre de toute une vie de Scarlett à un état aussi pitoyable ? Cette fille illégitime dont l’unique but semblait être d’effacer jusqu’à la moindre trace de l’existence de Scarlett.

Emily resta immobile un long moment, le regard glissant sur les salons d’exposition et les armoires à tissus, traversée par un mélange d’émotions en tumulte.

Finalement, la réceptionniste leva les yeux de son smartphone, son expression virant à l’impatience. « Vous faites quoi, ici ? Si vous n’êtes pas là pour faire faire des vêtements, ne traînez pas à bloquer le passage ! »

Emily releva la tête et croisa un visage gravé de mépris.

Aujourd’hui, Emily portait une robe simple — une pièce qu’Emma avait confectionnée pendant un cours d’économie domestique en maternelle. Le vêtement n’avait pas d’étiquette de créateur, mais il était rempli de l’amour d’Emma.

« Je regarde seulement », répondit Emily.

« Regarder ? Vous êtes là pour une commande sur mesure ou pour faire du tourisme ? Ne nous faites pas perdre notre temps si vous n’avez pas les moyens. On est débordés. Et franchement, je doute que vous puissiez payer les frais de consultation. » La réceptionniste ricana.

Une fatigue profonde submergea Emily. Mirage Fashion en était-elle vraiment arrivée à embaucher du personnel dépourvu de la moindre politesse professionnelle ?

Alors qu’Emily ouvrait la bouche pour répliquer, une voix écœuramment sucrée s’éleva derrière elle.

« Emily ? C’est toi ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Emily se retourna et découvrit Clara, couverte de marques haut de gamme et bras dessus bras dessous avec Celeste, debout non loin, un faux sourire plaqué sur le visage.

De toute évidence, Clara ne s’attendait pas à tomber sur Emily ici. Une lueur de surprise traversa ses yeux, vite remplacée par une suffisance satisfaite.

« Pourquoi je ne serais pas ici ? » répondit Emily, glaciale.

Celeste la reconnut également, ses traits s’assombrissant aussitôt. « Eh bien, si ce n’est pas notre Emily “perdue”. Qu’est-ce qui te ramène ? T’as pas réussi dehors et tu reviens mendier des miettes ? »

Les regards autour se tournèrent vers elles, curieux et inquisiteurs.

Clara tapota doucement la main de Celeste, feignant de la retenir. « Maman, je t’en prie. Le retour d’Emily est une bénédiction. »

Puis elle se tourna vers Emily, avec ce sourire écœuramment doux. « Emily, où étais-tu toutes ces années ? Papa et moi, on a été morts d’inquiétude. Même Roy a demandé de tes nouvelles récemment. Il a évoqué cet incident, à l’époque… »

À l’évocation de Roy, le ventre d’Emily se souleva.

Clara remarqua sa réaction, les yeux brillants de triomphe. Elle éleva volontairement la voix, pour que les curieux entendent : « Emily, puisque tu es de retour, pourquoi tu ne rentres pas à la maison avec moi ? Papa serait tellement heureux de te revoir. »

Rentrer ? Revenir dans cette « maison » où on l’avait vendue comme une marchandise ?

Elle y retournerait un jour, mais pas maintenant.

Elle n’était pas encore prête à affronter Simon — cet homme abject qui avait vendu sa propre fille pour son intérêt personnel. Le moment venu, elle le mettrait face à ses actes.

Même si, d’ici là, savoir si la famille Johnson voudrait encore la revoir… c’était une tout autre question.

« Je n’ai aucun désir de le voir », déclara Emily d’une voix ferme.

Elle venait à peine de rentrer au pays et n’était pas prête. Aller maintenant à la villa des Johnson… qui savait si ces monstres n’essaieraient pas, encore une fois, de la vendre ?

Elle devait se préparer avant d’affronter cette bataille !

Emily se tourna pour partir, mais Clara s’avança aussitôt et lui barra le passage.

« Tu m’évites, Emily ? » Clara se rapprocha, baissant la voix pour que seule Emily l’entende. « Tu as peur ? Tu es terrorisée à l’idée que je révèle ta petite “escapade” à l’hôtel Azure Palace ? La respectable deuxième fille de la famille Johnson, à coucher, ivre, pour une nuit avec un parfait inconnu… Ce n’est pas très bon pour ta réputation, n’est-ce pas ? Si tu me supplies, peut-être que j’accepterai de me taire. »

« Tu sais parfaitement qui était cet homme », répliqua Emily, sans la moindre hésitation.

« Bien sûr que je le sais. C’était un vagabond que j’ai ramassé dans le caniveau. Ça t’a fait quoi de coucher avec une ordure pareille ? Au fait… » Clara recula soudain, se couvrant le nez et la bouche. « Tu n’as pas quitté Emerald City pour te faire soigner, au moins ? J’ai entendu dire que ce genre de maladies était difficile à guérir. »

« Tu sembles particulièrement calée sur le sujet », répondit Emily avec un sourire glacé. « Expérience personnelle ? »

« Emily ! Comment oses-tu ! » s’étouffa Clara.

« Qu’y a-t-il ? Tu peux inventer des accusations, mais je n’aurais pas le droit à une simple remarque ? Continue donc, Clara. Voyons laquelle de nous deux a la réputation la plus fragile une fois au grand jour. »

Clara ne s’était pas attendue à ce que l’Emily autrefois docile devienne aussi combative.

Même si elle n’avait pas réussi à la déstabiliser, Clara avait obtenu l’information qu’elle cherchait : Emily ne savait pas qui était l’homme de cette nuit-là, ni ce qui s’était passé après son départ.

Cela simplifiait les choses.

À l’époque, Emily avait échappé à Roy, ce qui l’avait rendu fou de rage. Pour la punir, il avait obligé Clara à passer la nuit avec lui à sa place. Rien que l’idée de la présence répugnante de Roy lui donnait encore la nausée.

Qui aurait cru que cette garce d’Emily finirait dans le lit de Charles ?

Heureusement, Emily avait fui Emerald City, donnant à Clara l’occasion de prendre sa place.

Depuis, Charles était devenu le puissant soutien de Clara.

Tout ce que Clara demandait, Charles le lui donnait.

Et pourtant, malgré tous ses efforts au fil des années, Charles ne coucha plus jamais avec elle. Elle restait sa compagne officieuse — une femme qu’il gardait dans l’ombre, jamais destinée à devenir Madame Windsor.

Et maintenant, cette garce d’Emily était revenue.

Emily enquêtait-elle sur quelque chose ?

Non. Elle ne pouvait permettre à personne de devenir une menace !

La meilleure solution, désormais, c’était de ramener Emily à la maison et de laisser ses parents s’en occuper.

Après tout, elle était destinée à devenir Madame Windsor — elle ne pouvait pas se permettre la moindre tache sur sa réputation !

« Emily, ne tente pas ta chance ! » Voyant qu’Emily ne cédait pas, le faux sourire de Clara disparut complètement. Elle tendit la main pour attraper le bras d’Emily.

Emily la repoussa violemment d’un geste si brusque que Clara chancela en arrière. « J’en ai fini avec la famille Johnson. Laisse-moi tranquille. »

À cette vue, Celeste s’avança aussitôt, pointant un doigt au visage d’Emily. « Comment oses-tu ! Une paria déshonorée comme toi n’a pas le droit de faire un scandale ici. On te traînera de force pour que tu ailles présenter des excuses à ton père s’il le faut ! »

L’atmosphère du magasin se tendit instantanément.

Les quelques clients restants observaient la scène avec une fascination avide.

Clara, tremblante de rage humiliée, s’apprêtait à saisir Emily de nouveau lorsqu’une voix nette, autoritaire, fendit la tension.

« Pardonnez mon interruption, mais Mademoiselle Johnson est-elle disponible ? »