Chapitre 6 Est-ce que c'est papa ?

Après avoir quitté Emerald City des années plus tôt, Emily s’était rendue à Eldoria avec l’aide de sa meilleure amie, Elodie Garcia. Quand elle avait découvert qu’elle était enceinte, elle n’avait pas eu le moindre doute sur l’identité du père : cet homme-là.

Elodie avait essayé de la convaincre d’interrompre la grossesse. Selon elle, sacrifier son avenir pour un homme aux intentions inconnues n’en valait pas la peine. Mais lorsque le médecin avait annoncé à Emily qu’elle attendait des triplés, elle n’avait pas eu le cœur de les laisser partir. Au fil des jours, elle avait peu à peu senti les mouvements dans son ventre.

Emily était profondément reconnaissante d’avoir gardé ses trois enfants.

Jasper releva la tête ; sur son petit visage, aucune trace d’inquiétude. D’une voix posée, il dit :

— Maman, ne t’inquiète pas. Elodie est partie avec Ethan il y a un petit moment.

Les nerfs d’Emily se détendirent légèrement, mais la confusion persistante l’empêchait de se sentir totalement rassurée.

— Elodie était là ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas attendue ? Et pourquoi n’emmener qu’Ethan ?

Quel comportement incompréhensible de la part d’Elodie…

— Elodie a eu une urgence et elle a dû partir. Elle a acheté plein de snacks, et Ethan avait faim, alors il a insisté pour y aller avec elle, expliqua Jasper.

— D’accord. Elodie a dit quand elle reviendrait ?

— Elle a dit qu’on devait rentrer à la maison d’abord, et qu’elle ramènerait Ethan après avoir réglé ses affaires. Jasper ne montra pas la moindre gêne en inventant avec aplomb cet arrangement qui n’existait pas.

Techniquement, il ne mentait pas. Il dissimulait simplement la vérité pour une bonne raison.

Dans leur famille, lui et son frère Ethan étaient les piliers : ils avaient pour mission d’écarter toute menace et de protéger leur mère et leur sœur.

L’allure de petit adulte de Jasper arracha un sourire à Emily.

Bien qu’il n’ait que cinq ans, Jasper avait toujours été mûr et responsable, assumant en silence son rôle d’aîné, ce qui soulageait Emily de bien des inquiétudes.

C’est pour cela qu’Emily avait toujours fait confiance aux paroles de Jasper.

Peut-être devait-elle à cet homme, celui d’il y a six ans, d’avoir été bénie par trois petits anges aussi adorables. Mais leur existence était un secret qu’elle lui cacherait à jamais : elle n’était pas près de le laisser entrer dans leur vie.

Personne ne lui prendrait ses enfants.

Emma, sans se douter que les pensées d’Emily s’étaient égarées, regarda Jasper avec surprise. Elle s’apprêtait à dire la vérité — Ethan s’était en réalité éloigné tout seul, et Elodie n’était pas venue du tout.

Avant qu’elle puisse parler, on lui fourra aussitôt une sucette dans la bouche.

En savourant le goût sucré, la loyauté d’Emma changea instantanément de camp.

Bon. Elle ne dénoncerait pas le mensonge de son frère.

Emma dûment soudoyée, Jasper poussa un soupir de soulagement. Le plan qu’il avait élaboré avec Ethan ne pouvait pas être compromis maintenant.

Quelques instants plus tôt, sa montre avait vibré : un message d’Ethan. [J’ai repéré quelqu’un de suspect. Ça pourrait être papa.]

La curiosité de Jasper s’était immédiatement éveillée.

Toutes ces années, leur mère n’avait jamais mentionné quoi que ce soit à propos de leur père. De peur de lui faire mal, ils ne lui avaient rien demandé et s’étaient tournés vers Elodie pour obtenir des réponses.

Mais Elodie les traitait comme des enfants, éludant leurs questions. Quand ils insistaient, elle expédiait le sujet d’un sec : « On s’en fiche, de l’endroit où ce salaud est passé ! »

Alors, le salaud avait enfin refait surface ?

Jasper devait comprendre pourquoi cet homme avait abandonné leur mère. Pourquoi Emily avait-elle fui Emerald City ? Pourquoi se réveillait-elle encore en pleurs au milieu de la nuit ? Pourquoi ?

Les triplés s’étaient fait une promesse : quiconque s’en prendrait à leur mère en paierait le prix.

Emily, ne mettant pas en doute le récit de Jasper, conduisit les deux enfants vers un espace assis tout proche. Le VTC qu’elle avait commandé mettrait encore quelques minutes à arriver.

Pendant ce temps, Jasper semblait jouer avec Emma sur sa tablette, mais ses doigts bougeaient en réalité à toute vitesse, faisant défiler des informations.

À l’écran apparut le profil de Charles — PDG du groupe Windsor, figure légendaire du monde des affaires, connu pour ses décisions tranchantes et ses méthodes impitoyables. Ce qui retint surtout l’attention de Jasper, c’est que Charles était présenté comme le petit ami de tante Clara.

Jasper fronça légèrement les sourcils.

Élodie avait dit qu’Emily et Clara nourrissaient une rancune profondément enracinée l’une envers l’autre. Si Charles était le petit ami de Clara, il n’était probablement pas quelqu’un de bien non plus.

Mais Jasper avait vu la photo de Charles, et leur ressemblance était troublante. Charles ressemblait tant à Ethan et à lui que Jasper ne pouvait s’empêcher de soupçonner que cet homme était leur père.

Alors, leur père avait-il abandonné leur mère parce qu’il l’avait trompée ?

Jasper échafauda cette hypothèse en silence.

Il envoya les informations à Ethan, en lui demandant d’essayer d’obtenir un cheveu de Charles pour un test de paternité.

À cet instant, Ethan était assis dans la voiture de la famille Windsor. Sa montre émit une faible lueur rouge. Il comprit que Jasper répondait à son message, mais il ne pouvait pas vérifier maintenant. Charles était trop vif, trop perspicace, et Ethan ne voulait pas être renvoyé si tôt.

Ethan leva les yeux vers Charles, assis devant lui, en train de parcourir des documents.

Cet homme était-il vraiment son père ? Qu’il le soit ou non, Ethan ne reculerait devant rien pour découvrir la vérité.

Entre-temps, le VTC d’Emily arriva rapidement.

Emily conduisit d’abord Jasper et Emma à Starlight Manor, la maison qu’Élodie l’avait aidée à acheter. Les chambres avaient été préparées à l’avance, et la nounou avait été choisie avec soin par Élodie.

Après avoir installé les enfants, Emily repartit s’occuper d’une affaire importante.

Emily s’arrêta au coin de la rue, les yeux rivés sur les portes vitrées familières. Une douleur sèche et soudaine lui serra la poitrine — comme si une main invisible refermait ses doigts autour de son cœur.

Dans ses souvenirs, Mirage Fashion avait toujours été bondée de clients. À présent, l’entrée était vide ; quelques feuilles mortes tourbillonnaient au gré du vent sur les marches.

Comment quelques années avaient-elles pu le transformer en un lieu aussi désolé ?

Elle inspira profondément et poussa la porte vitrée tournante. Les gonds produisirent un son sourd, qui résonna de manière flagrante dans la boutique déserte.

La jeune femme derrière le comptoir d’accueil était absorbée par son téléphone. Derrière elle, un écran LED diffusait en boucle une vidéo de défilé bon marché, aux effets synthétiques. La lumière blanche et froide étalait une teinte gris bleuâtre, sans vie, sur le sol de marbre.

Une tristesse indescriptible gonfla la poitrine d’Emily.

C’était l’endroit que Scarlett avait bâti avec l’effort de toute une vie. Ici, Emily avait appris à choisir les tissus et à maîtriser l’art de la coupe. Et maintenant, ce n’était plus qu’une coque vide, abandonnée, de ce que cela avait été.

Les esquisses réalisées à la main de la collection « Starry Night » de Scarlett, qui ornaient autrefois les murs, avaient été remplacées par des affiches mal imprimées de robes à la mode. Comment cela pouvait-il être le même Mirage Fashion — celui-là même qui avait jadis été réputé pour son savoir-faire et ses tissus haut de gamme ?

Ce n’était plus qu’une boutique ordinaire, perdue dans un marché de vêtements en gros !