Chapitre 4 Votre enfant ?

Clara s’apprêtait à descendre en pantoufles quand, en passant devant la chambre d’Emily, elle aperçut quelque chose qui scintillait sur la moquette.

Curieuse, elle s’approcha et se pencha pour le ramasser : un collier de saphirs au design démodé, qui ne valait manifestement pas grand-chose.

Mais Clara reconnut ce collier. Il avait appartenu à Scarlett, la mère maladive d’Emily. Emily le portait sans cesse, le chérissant comme un héritage inestimable.

Pourquoi se trouvait-il là ?

Emily serait-elle rentrée ce matin ?

Et si c’était le cas… aurait-elle surpris leur discussion sur leur projet de l’envoyer chez Roy ce soir ?

Ce ne pouvait pas être une coïncidence à ce point-là, si ?

Clara fit tourner le collier entre ses doigts, les yeux pleins de mépris et de haine. « Quelle pétasse prétentieuse. Au lieu de tenir correctement compagnie à Roy, elle fait tout un cinéma pour rien ! »

La sonnette retentit soudain.

Pensant qu’il s’agissait peut-être d’Emily, Clara se précipita au rez-de-chaussée.

Cette fois, elle ne la laisserait pas s’échapper. Ce soir, Emily accompagnerait Roy, quoi qu’il arrive.

Qu’elle goûte un peu à ce que ça fait…

Le majordome ouvrit la porte et revint bientôt, conduisant un homme en costume noir, à l’allure affûtée et au professionnalisme froid. L’homme marcha droit jusqu’au centre du salon ; son regard perçant balaya la pièce avant de s’arrêter sur Clara.

« Excusez-moi, suis-je bien chez M. Johnson ? Je m’appelle Nathan, assistant du bureau exécutif du groupe Windsor. J’aimerais vous poser quelques questions. »

Le groupe Windsor ?

Le cœur de Clara fit un bond. Dans Emerald City, qui ignorait l’influence du groupe Windsor ?

Pourquoi venaient-ils ici, tout à coup ?

Était-ce lié à ce qui s’était passé la veille au soir ?

Elle plaqua sur son visage un sourire parfaitement rodé. « Oui, je suis sa fille, Clara. Que puis-je faire pour vous ? »

Le regard de Nathan s’attarda quelques secondes sur son visage et ses mains. La silhouette floue de la vidéo de surveillance de la nuit précédente n’était pas assez nette pour identifier quelqu’un, mais la carrure semblait assez proche de celle de la femme qui se tenait devant lui.

Et elle tenait le collier de saphirs dont Charles avait parlé.

D’un ton détaché, il demanda : « Quelqu’un de votre maison s’est-il rendu hier soir dans le salon privé du vingt-huitième étage de l’hôtel Azure Palace ? »

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Six ans plus tard, Emerald City.

Derrière les baies vitrées du salon d’attente VIP, les moteurs d’un Boeing 747 grondaient sourdement. Charles se tenait adossé à un pilier, droit comme un pin, dégageant une aura qui le rendait difficile à approcher, comme si l’air autour de lui se figeait sous sa présence.

« Charles, combien de fois dois-je te dire d’arrêter de te balader avec cette tête d’enterrement ? Pas étonnant que tu n’aies toujours pas d’enfants à ton âge ! » William Windsor frappa le sol de sa canne, ses sourcils argentés dressés, semblable à un vieux lion hérissé.

Charles leva les yeux au ciel intérieurement, sans émettre le moindre son.

« Grand-père, l’embarquement a commencé. »

« Ne change pas de sujet ! Six ans ! Clara est avec toi depuis six ans et elle n’est toujours pas tombée enceinte. C’est toi qui ne fonctionnes pas, ou c’est elle ? Charles, il ne faut pas avoir honte de consulter. » William se pencha brusquement, baissa la voix et donna un petit coup sur le mollet de Charles avec la pointe de sa canne.

La pomme d’Adam de Charles se souleva, mais il ne répondit pas.

« Ce n’est pas vraiment toi qui ne fonctionnes pas, hein ? » William prit soudain un air malicieux et jeta un coup d’œil autour de lui.

Au moment où il s’apprêtait à recommander un hôpital à Charles, on lui fourra un biscuit dans la bouche. William mâcha deux ou trois fois. « Quel chef a fait ça ? Qu’on le vire immédiatement — c’est infect. »

« Clara a préparé ces biscuits sans sucre spécialement pour vous. »

William allait se forcer à avaler, mais en entendant le nom de Clara, il le recracha aussitôt, sans la moindre considération pour les convenances.

« Je ne mangerai rien de ce qu’elle fait ! Clara est bien trop calculatrice. La dernière fois, au dîner de famille, elle me servait de la soupe ; sa main a glissé et elle m’en a renversé sur le pantalon. Ensuite, elle a dit aux domestiques que c’était moi qui avais fait tomber le bol parce que je radote. Elle croit que mes vieux yeux ne voient rien ? Remplace-la ! Trouve quelqu’un de bien, qui puisse avoir des enfants ! » Il donna une tape sur le bras de Charles.

« Grand-père, mes affaires…

— Tes affaires sont mes affaires ! » William éleva soudain la voix, attirant les regards du personnel à proximité.

« Il y a six ans, quand tu as insisté pour ramener Clara à la maison, je t’ai dit qu’elle n’était pas digne de confiance, mais tu t’es disputé avec moi ! Regarde où ça t’a mené, maintenant. Pas même un seul enfant ! »

Il s’assit sur le canapé et se mit à marmonner comme un gamin boudeur. « Le petit-fils de Tom, le voisin, va avoir cinq ans. Il y a deux jours, il m’a serré le cou dans ses bras et il m’a appelé arrière-grand-papa. Ce gamin m’a même donné des bonbons au lait. Il est bien plus adorable que ta tête de bloc de glace. »

Charles se pinça l’arête du nez.

Son grand-père, autrefois redoutable dans le monde des affaires quand il était jeune, était devenu un véritable enfant en vieillissant. William adorait les enfants et, à chaque rencontre, il n’arrêtait pas de le pousser, lui et Clara, à en avoir un.

Charles évitait ces conversations autant que possible.

Cette fois, William avait été invité par un vieil ami à aller se reposer à Lumaria et, en tant que petit-fils, Charles n’avait pas d’autre choix que de l’accompagner personnellement à l’aéroport.

Charles se sentait impuissant et n’avait pas envie de parler ; William, agacé par son petit-fils, n’avait plus rien à dire non plus.

Ils restèrent assis en silence.

C’est alors qu’une voix s’éleva derrière eux.

« Maman ! Maman ! Attends-moi ! »

La voix cristalline d’un enfant fut comme un petit caillou jeté dans un lac paisible.

Un petit garçon en salopette bleue fonça vers eux comme un boulet de canon. À deux pas de William, ses pieds glissèrent et il s’étala de tout son long sur la moquette. Le jouet qu’il tenait à la main roula jusqu’aux pieds de Charles.

William bondit du canapé avec l’agilité d’un jeune homme, ramassa l’enfant dans ses bras, le visage illuminé. « Doucement ! Tu t’es fait mal où ? Montre-moi ! »

William s’inquiétait vraiment pour lui ; quelqu’un qui n’aurait rien su aurait pu croire que c’était son propre grand-père.

Le garçon se frotta le genou et leva les yeux vers William, des larmes suspendues à ses longs cils, les yeux tout ronds.

Cette petite mine misérable fit fondre William sur-le-champ.

William lui souleva les bras, l’examina de droite à gauche, puis, soudain, se tourna vers Charles et cria : « Charles, viens voir ! Ce nez ! Cette bouche ! On dirait que c’est le même moule que toi, quand tu étais petit ! »

Les sourcils de Charles se froncèrent à peine.

La légère courbe au coin des yeux de cet enfant, le petit pli vers le bas de sa bouche quand il la pressait, et même la fine marque entre ses sourcils lorsqu’il fronçait le front… tout cela ressemblait de façon troublante aux photos de lui enfant qu’il avait vues dans les albums de la vieille demeure.

S’il ne se souvenait pas parfaitement qu’en plus de trente ans il n’avait été intime qu’avec une seule femme, Clara, et qu’elle n’avait jamais eu d’enfant, il aurait soupçonné que ce garçon était son propre fils biologique.

Le regard de l’enfant était anormalement brillant, comme de l’obsidienne polie. Il avait l’air timide, pourtant ses yeux dissimulaient un calme qui ne correspondait pas à son âge.

Charles était presque certain qu’il s’agissait d’une supercherie soigneusement orchestrée, peut-être un nouveau tour monté par des concurrents.

William, plus il le regardait, plus il était stupéfait. Finalement, il posa simplement l’enfant sur le canapé, posa les mains sur les hanches et fixa Charles d’un regard soudain acéré, comme un interrogateur. « Charles, dis-moi la vérité. Cet enfant est-il le tien ? »

L’air, dans le salon d’attente, se figea instantanément.

Même le petit garçon, qui se frottait le genou, s’arrêta, cligna de ses grands yeux, regardant tour à tour William hors de lui et Charles impassible, le visage plein de surprise.

Charles se pencha pour ramasser le jouet à ses pieds. « Grand-père, qu’est-ce que tu racontes ? Comment ce serait possible ? »

William ne le crut manifestement pas et fit un pas en avant, la voix montant. « Pourquoi pas ? Ce gamin te ressemble trait pour trait quand tu étais petit ! S’il n’est pas à toi, à qui est-il ? Est-ce que toi, il y a quelques années, avec une femme… »

Charles l’interrompit fermement. « Non. Je n’ai pas d’enfant. »