Chapitre 2 L'étranger

Tout ce qu’Emily pouvait faire, c’était prier pour s’en sortir, quand la réprimande glaciale d’un employé retentit comme une musique céleste.

— Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ?

— Je cherche quelqu’un, répondit l’homme graisseux, agacé.

— Il n’y a personne ici pour vous. Partez immédiatement ! Si vous dérangez l’invité à l’intérieur, même à dix, vous ne pourriez pas compenser, lança l’employé d’une voix froide.

Roy fulmina, mais il avait encore assez de jugeote pour savoir qu’à Emerald City, il y avait plein de gens qu’il ne pouvait pas se permettre d’offenser. Il s’en alla en marmonnant des jurons entre ses dents.

Emily s’adossa à la porte, une sueur froide trempant sa robe et la collant désagréablement à sa peau. Ce n’est qu’alors qu’elle comprit qu’elle s’était réfugiée sur le territoire de quelqu’un d’extrêmement puissant.

Elle voulait partir, mais elle ne le pouvait pas.

Qui savait où Roy l’attendait ?

Dans l’état où elle était, échapper une fois à son emprise relevait déjà du pur hasard. Elle n’avait pas la force de s’enfuir une seconde fois.

Elle ne pouvait pas sortir — absolument pas.

Emily s’accrocha à un mince espoir : l’occupant de la chambre était peut-être déjà parti, et ne reviendrait pas de sitôt. Et à part cette chambre, elle ne voyait pas d’endroit plus sûr.

Au moment où la tension commença à retomber, la chaleur qui déferlait dans son corps ne put plus être contenue. Cette sensation brûlante se glissa dans ses veines jusqu’à ses membres, laissant même le bout de ses doigts anormalement rouge. La pièce était d’une noirceur inquiétante ; seule une faible lueur venait de la salle de bains.

La salle de bains… de l’eau froide pourrait soulager ses symptômes.

De peur d’attirer l’attention, Emily n’osa pas allumer dans le salon. Elle se glissa le long du mur en silence jusqu’à la porte de la salle de bains. Ses doigts effleurèrent à peine la poignée froide qu’elle entendit, de l’intérieur, un gémissement étouffé.

Quelqu’un était là ?

Elle poussa la porte avec hésitation, l’entrebâillant.

À travers la vapeur brumeuse, elle sursauta en apercevant un homme assis dans le grand jacuzzi.

Il ne s’était pas déshabillé : sa chemise noire, plaquée à son corps, dessinait la fermeté de ses épaules et de son dos. L’eau de la baignoire scintillait de morceaux de glace — manifestement de l’eau froide, chargée de glaçons. La tête baissée, les cheveux trempés lui retombaient sur le visage, le dissimulant presque entièrement. Elle ne distinguait que ses lèvres fines, serrées, et l’angle dur de sa mâchoire, qui dégageait une aura le rendant difficile à approcher.

Emily porta la main à sa bouche et recula d’un pas.

Qu’est-ce qui se passait ?

L’homme dans la baignoire sembla sentir sa présence et releva brusquement les yeux. À travers la vapeur, son regard était d’une clarté saisissante, comme des étoiles trempées dans la glace, transperçant droit les pupilles affolées d’Emily.

L’esprit de Charles Windsor était noyé dans un brouillard épais, et sa vue vacillait. Il ne distinguait que vaguement une silhouette à contre-jour, debout sur le seuil.

— Dehors ! ordonna Charles d’une voix rauque.

— Quoi ?

Emily n’entendait pas distinctement, mais elle comprit que cet homme non plus n’allait pas bien.

— Ça… ça va ? demanda-t-elle prudemment. À cause de la brûlure qui la consumait, sa gorge lui donnait l’impression d’être pleine de sable, et sa voix était aussi éraillée que celle de l’homme.

Charles ne répondit pas ; ses sourcils se froncèrent davantage.

Qui avait l’audace de le droguer ?

S’il mettait la main sur le coupable, celui-ci ne quitterait jamais Emerald City vivant !

Cette fois, il avait été imprudent.

Heureusement, son assistant avait découvert son état à temps et l’avait aidé à regagner le salon privé, évitant que la situation ne s’aggrave.

Devant le silence de Charles, Emily s’approcha de la baignoire d’un pas mal assuré, décidée à vérifier comment il allait.

À peine sa main eut-elle effleuré l’avant-bras de Charles qu’il l’empoigna brutalement. Sa paume était brûlante, en contraste saisissant avec le reste de son corps immergé dans l’eau glacée.

Emily sursauta et tenta de se dégager, mais il la serra encore plus fort.

Charles n’avait jamais aimé toucher des inconnus. Pourtant, lorsque l’odeur légère du gel douche, mêlée à la fragrance singulière de la jeunesse, lui parvint d’Emily, il se sentit inexplicablement apaisé. L’agitation provoquée par la drogue en lui sembla se calmer un peu.

Son esprit s’embruma ; la fraîcheur du bout des doigts d’Emily et son parfum agréable agirent comme une mèche, allumant d’un coup la flamme qu’il réprimait. Déjà aux prises avec les effets du produit, ce contact soudain acheva de briser le peu de contrôle qui lui restait.

Il la tira violemment dans la baignoire. L’eau froide imbiba instantanément la robe d’Emily, et pourtant elle ne sentit aucun frisson : le corps de Charles l’enveloppa comme un brasier.

— Lâ… lâche-moi…

Emily se débattit avec panique, mais sa force ne pesait rien face à celle de Charles.

Sa respiration profonde et heurtée résonna près de son oreille, chargée d’un danger palpable. Son baiser tomba sans avertissement, autoritaire et pressant, étouffant toutes ses protestations.

Ce baiser portait une puissance irrésistible : de ses lèvres, il glissa à sa mâchoire, puis à son cou gracile. Chaque contact était une flamme sur sa peau.

L’esprit d’Emily se vida. La brûlure qui montait en elle heurta de plein fouet l’assaut de Charles, comme deux torrents de même violence se fracassant l’un contre l’autre. Elle voulut résister, crier, mais sa gorge semblait obstruée, ne laissant sortir que des gémissements étouffés.

Peu à peu, l’instinct du corps prit le pas sur la raison ; elle n’eut plus la force de se défendre, seulement celle d’endurer, passive.

Dans la salle de bains, les éclaboussures et les souffles lourds se mêlèrent ; l’eau glacée et la chaleur intérieure stimulèrent sans cesse deux corps à vif.

La chemise trempée de Charles collait à sa peau, dessinant la ligne souple de ses muscles. Des gouttes d’eau tombaient du bout de ses cheveux et glissaient sur la clavicule d’Emily.

Autour de son cou, le collier au saphir bleu luisait d’un éclat froid, ne la rendant que plus captivante.

Une fois le désir sorti de ses digues, il se déversa comme une crue.

Le frôlement des peaux, l’entrelacement des bouches et des langues ne suffisaient plus à l’instinct de l’homme, exacerbé par la drogue. Charles relâcha brusquement les lèvres d’Emily ; son souffle lourd, brûlant, se posa sur son visage. Ses yeux, noirs comme la nuit, tourbillonnaient d’émotions tumultueuses qu’elle ne parvenait pas à comprendre.

Il souleva Emily d’un bras. Elle haleta et, par réflexe, passa les bras autour de son cou ; le monde se mit à tourner, puis elle fut jetée sur le lit moelleux.

La haute silhouette de Charles se découpa au-dessus d’elle. Emily ne distinguait toujours pas clairement ses traits ; elle ne percevait que sa chaleur contre son corps. Sa conscience oscilla entre lucidité et abandon, avant d’être entièrement engloutie par la vague qui déferlait.

Après ce qui sembla une éternité, les effets du produit finirent par se dissiper dans l’organisme de Charles, et il sombra dans un sommeil profond. Emily avait perdu connaissance depuis longtemps.

Dans l’obscurité, leurs visages se confondaient, et seule une tache de sang sur les draps blancs demeurait nettement visible.