Chapitre 9 Rétribution mortelle

Le point de vue de Logan

Le silence dans cette chambre de pierre était absolu. Pas même un souffle. Mes yeux passèrent de la fille ensanglantée sur le sol aux deux hommes debout au-dessus d'elle. L'un était grand avec un visage marqué de cicatrices - je l'avais vu dans la pièce plus tôt. L'autre, je ne le reconnaissais pas, mais son odeur me disait tout ce que j'avais besoin de savoir. Il empestait le territoire d'Elton.

Knox hurlait dans ma tête. TUE-LES. DÉCHIRE-LES. ILS ONT FAIT DU MAL À NOTRE COMPAGNE.

TAIS-TOI ! Elle n'est pas— J'ai commencé à argumenter, mais les mots moururent avant que je puisse les finir.

Parce qu'elle l'était. Que je l'accepte ou non, que je le comprenne ou non, le lien de compagnon vibrait entre nous. Et chaque bleu sur son corps faisait monter la rage dans ma poitrine.

Ce n'était pas de l'amour. Ce n'était même pas de l'affection.

C'était de la biologie. De la pure biologie détournant mon esprit rationnel.

Et je détestais ça.

"Alpha Logan," balbutia celui avec les cicatrices, sa voix se brisant. "Je peux expliquer—"

"Ferme ta putain de gueule !" Je luttais pour contrôler ma colère. "Je t'avais dit de rester dans la pièce." La pression de l'Alpha émanant de moi s'intensifia jusqu'à ce que je voie les deux hommes lutter pour respirer.

Je la regardai. Son œil gauche était gonflé et fermé. Du sang coulait de son nez et de sa bouche. Elle tremblait, ses bras enroulés autour d'elle dans une tentative futile de modestie.

Sa tête tomba. Des larmes encore humides sur ses joues. "Je... j'allais le faire, mais... ils m'ont amenée ici..."

"Ils t'ont amenée ?" Mon regard se tourna brusquement vers Elijah.

"Elle ment !" La voix d'Elijah se brisa de désespoir. Il leva les mains plus haut, comme si se rendre pouvait le sauver. "Nous l'avons trouvée en train d'essayer de s'échapper par—"

Mon épée était sortie avant qu'il ne termine. La lame chanta en quittant le fourreau, et avant qu'Elijah ne puisse reprendre son souffle, elle était enfoncée dans sa gorge.

Ses yeux s'écarquillèrent. Du sang bouillonna de ses lèvres. Il produisit un son humide et gargouillant et s'effondra sur le côté, ses mains grattant inutilement la plaie.

Le deuxième homme était déjà en train de se transformer, assez intelligent pour savoir que parler ne le sauverait pas. Son corps éclata en un loup brun qui se lança à ma gorge.

Je me décalai sur le côté. Mon épée se leva dans un arc fluide, le touchant en plein saut. La lame perça son torse, traversant son cœur, le clouant contre le mur de pierre.

Puis je retirai l'épée, et il tomba.

Silence à nouveau. Absolu et suffocant.

Je devais ressentir quelque chose. Du regret, peut-être. De l'inquiétude pour les ramifications politiques. Mais tout ce que je ressentais était une satisfaction froide que les hommes qui l'avaient blessée soient morts.

Je m'accroupis à côté de l'homme d'Elton et fouillai ses vêtements. Là—un morceau de tissu déchiré accroché à sa boucle de ceinture. Je le tirai et le tins à la lumière de la torche.

L'insigne était indubitable. La garde intérieure de la Meute d'Emerald Grove. "Que Elton aille se faire foutre," murmurai-je.

Knox grogna son accord. Il les a envoyés pour blesser notre compagne. Pour nous tester.

Je sais. Je me levai, glissant le tissu dans ma chemise. Et maintenant, j'ai des preuves.

Je me retournai vers Valencia.

Elle n'avait pas bougé de l'endroit où elle s'était pressée contre le mur, la robe déchirée serrée contre sa poitrine. Ses yeux violets étaient énormes dans son visage meurtri, suivant chacun de mes mouvements.

Elle tressaillit quand je commençai à m'approcher d'elle.

Ce petit mouvement—fit quelque chose que je n'attendais pas. Il perça la brume de rage protectrice et me fit réellement la voir—une fille terrifiée.

Doucement, avertit Knox. Elle est blessée. Elle a peur.

Je sais, répliquai-je.

Mais savoir et agir en conséquence étaient deux choses différentes. Je n'étais pas doux. Je ne faisais pas dans la douceur. Je faisais dans l'efficacité et le contrôle.

"Alpha, je peux marcher, je n'ai pas besoin—" commença-t-elle à protester, sa voix rauque.

"Tais-toi."

L'ordre sortit plus durement que je ne l'avais voulu, mais je ne l'adoucis pas. Je me penchai et glissai un bras sous ses genoux, l'autre derrière son dos, la soulevant contre ma poitrine.

Elle émit un petit son—moitié soupir, moitié gémissement. Son corps se raidit, chaque muscle verrouillé par la douleur et la peur.

Attention, grogna Knox. Ne la blesse pas davantage.

J'ajustai ma prise, essayant d'éviter le pire de ses blessures. Son corps pressé contre le mien me rendait douloureusement conscient de chaque point de contact.

La chaleur s'accumula dans mon bas-ventre, une réponse indésirable mais indéniable.

Juste un lien. Cela ne signifiait rien au-delà de l'attraction animale de base.

Elle resta silencieuse tout le temps que je la portai. Son visage pressé contre mon épaule, sa respiration ralentissant progressivement de son rythme paniqué.

Marque-la, exigea soudainement Knox. Si elle porte notre marque, personne n'osera la toucher.

Non.

Pourquoi pas ? Sa confusion se transformait en frustration. Elle est à nous. Elle a besoin de notre protection. La marque ferait—

J'ai dit non. Je l'ai interrompu brusquement. Je ne comprends pas ce lien. Je ne comprends pas pourquoi la Déesse de la Lune m'a associé à une fille sans loup. Jusqu'à ce que je comprenne, je ne la lierai pas à moi de manière permanente.

Knox grogna mais se tut. Il savait quand j'avais pris une décision finale.

Mais l'envie était là. Je repoussai la pensée.

Quand j'atteignis ma chambre, je donnai un coup de pied à la porte et la portai à l'intérieur. Le feu s'était réduit à des braises, mais il restait assez de lumière pour que je puisse voir.

Je la déposai sur le lit aussi délicatement que possible. À la lueur du feu, ses blessures semblaient encore pire que dans le cachot. Des ecchymoses violettes fleurissaient sur ses côtes. Son visage était un désordre de sang et de gonflements. Ses jointures étaient écorchées à vif.

La colère flambait plus fort. Mes mains se crispèrent en poings à mes côtés.

Je me dirigeai vers le lavabo. Trouvai des linges propres. Des bandages. Des onguents. Je disposai tout méthodiquement sur la table à côté du lit.

Le bon œil de Valencia s'était de nouveau ouvert. Elle me regardait approcher avec le même mélange de peur et d'épuisement.

Je vais nettoyer tes blessures, dis-je, ma voix plate et sans émotion. Ça va faire mal.

Elle ne répondit pas. Elle continua juste à me fixer avec ce regard hanté.

Je trempai le linge dans de l'eau propre et commençai à essuyer doucement le sang de son visage. Elle sursauta au premier contact mais ne se dégagea pas.

Je me forçai à me concentrer sur la tâche. Nettoyer les blessures. Appliquer l'onguent. Bandager ce qui devait l'être. Ne pas penser au lien de compagnon qui ne devrait pas exister. Juste prendre soin de ses blessures et comprendre le reste plus tard.

Point de vue de Valencia

Le linge toucha mon visage, et je sursautai violemment avant de pouvoir m'arrêter.

La main de l'Alpha Logan se figea en plein mouvement. Pendant une seconde terrifiante, je pensai que je l'avais énervé—que mon recul instinctif serait vu comme un rejet, comme un manque de respect.

Mais il ne me frappa pas. Il attendit juste, ses yeux gris indéchiffrables à la lueur du feu, jusqu'à ce que ma respiration se stabilise.

Puis il continua de nettoyer le sang de mon visage.

Je ne pouvais pas réconcilier ce que je voyais avec ce que je savais. C'était le même homme qui venait de tuer deux personnes avec une efficacité froide. Le même Alpha qui se tenait dans cette porte, irradiant la mort.

Maintenant, ses mains se déplaçaient sur ma peau meurtrie avec... pas de la douceur, exactement. Plutôt comme une précision méticuleuse. Comme si j'étais un objet cassé qu'il évaluait pour les dommages.

Mon corps ne savait pas comment réagir. Chaque muscle restait tendu. Mon cœur battait contre mes côtes. Mes mains tremblaient là où elles serraient la robe déchirée contre ma poitrine.

Il pourrait te tuer maintenant, murmura la partie rationnelle de mon cerveau. Il a tué pour moins. Tu l'as vu.

Mais il ne me tuait pas. Il... m'aidait ?

Je ne comprenais pas. Je ne comprenais rien de tout ça.

Le linge se déplaça sur ma joue, et la douleur éclata, vive et intense. Je mordis ma lèvre pour ne pas crier.

Est-ce que ça fait très mal ?

La question sortit de nulle part. Mes yeux se tournèrent vers son visage, cherchant le piège—car il devait y en avoir un. Les maîtres ne demandaient pas aux esclaves leur douleur. Ils la provoquaient ou l'ignoraient.

Mais son expression restait soigneusement neutre. Ni chaud, ni froid. Juste... en attente d'une réponse.

J'ai eu pire, dis-je avant de pouvoir y réfléchir.

Ses yeux se fixèrent sur les miens, et quelque chose de sombre traversa son visage. L'air sembla s'épaissir avec une tension soudaine. Ce n'est pas ce que j'ai demandé.

Il y avait un tranchant dans sa voix maintenant. Pas vraiment de la colère, mais quelque chose qui s'en approchait.

Ma gorge se dessécha. Oui, murmurai-je, baissant les yeux vers le sol. Ça fait mal.

Le silence s'étira, seulement brisé par le doux son du linge sur la peau et le crépitement du feu. Je gardai les yeux baissés, mon corps rigide, attendant ce qui allait suivre.

Quel est ton nom ?

La question me frappa comme un coup physique. Je reculai en sursaut, le regard fixé sur lui avec stupeur.

Il voulait connaître mon nom ?

Alpha Marcus n'avait jamais demandé. Luna Kestrel ne s'était jamais souciée. J'avais été "esclave" ou "fille" ou "toi" pendant si longtemps que quelqu'un me demande mon vrai nom semblait surréaliste. Faux, en quelque sorte.

La chaleur envahit mon visage—embarras devant ma propre réaction. Valencia, parvins-je à dire, ma voix à peine au-dessus d'un murmure.

Valencia. Il le répéta lentement, comme pour tester le poids du mot.