Chapitre 4 Réclamer ce qui m'appartient

POV de Logan

Les pleurs de Luna Kestrel me touchaient profondément, mais personne ne savait si les accidents ou le lendemain arriveraient en premier. J'espérais que cette pauvre femme s'en sortirait.

L'esclave sur mon épaule semblait fragile, trop légère. Son corps pressé contre le mien me rendait inconfortablement conscient de chaque point de contact - son corps contre mon épaule, le souffle léger contre mon dos. Une chaleur indésirable mais indéniable se formait dans le bas de mon ventre.

Putain.

Je serrai les dents, essayant de maîtriser mon corps. Ce n'était ni le moment ni l'endroit. La partie primitive de moi réagissait à son odeur, à sa chaleur.

Ce qui m'étonnait au-delà de cette réaction physique gênante, c'était que cette fille était plutôt intelligente - elle savait comment m'aider au combat. Je devenais de plus en plus intéressé par elle. La combinaison de son courage inattendu et du lien de mate qui vibrait entre nous créait une attraction que je n'avais jamais ressentie auparavant.

Je me préparais à partir, ajustant légèrement ma prise sur elle. Mais cet idiot d'Elton m'arrêta, et son ton autoritaire m'énerva vraiment.

Je me retournai pour voir Elton et sa Luna Quinn, accompagnés de son Beta Zephyr, sortir lentement du hall de pierre. Soren et son Beta Yves les suivaient de près. Ces putains de lâches s'étaient évidemment cachés à l'intérieur du hall de pierre pendant l'attaque. Les sanglots brisés de Kestrel résonnaient encore par intermittence dans l'air.

Je les fixai froidement, la mâchoire serrée. Voir leurs visages intacts alors que des guerriers courageux gisaient morts autour de nous faisait bouillir mon sang.

"Parlez vite si vous avez quelque chose à dire," dis-je d'une voix plate.

Le visage d'Elton s'assombrit à ma réponse brusque. Ses lèvres se tordirent en un rictus moqueur alors que ses yeux se posaient sur l'esclave drapée sur mon épaule. "Tu sais, Logan," dit-il avec une moquerie délibérée, "tu passes tellement de temps avec tes soldats que je pensais que tu aimais les hommes. Je ne pensais pas que ton sexe pouvait encore se durcir pour une femme, mon pote."

Ma main libre se dirigea instinctivement vers la garde de mon épée. Knox grogna bas dans mon esprit, voulant lui arracher la gorge.

Zephyr et Quinn éclatèrent de rire, leurs voix agaçant mes nerfs comme des ongles sur une pierre.

La voix de Kestrel fendit l'air comme un fouet. "TU ES UN LÂCHE SANS HONTE !" Sa voix se brisait de fureur et de chagrin. "Tu n'es rien d'autre qu'un ver sans courage qui ne sait que se cacher dans des trous sombres comme le rat que tu es ! Tandis que mon fils mourait en combattant pour sa meute, tu te cachais comme l'excuse pathétique d'un Alpha que tu as toujours été !"

Son regard glacé balaya chacun d'eux, y compris Soren. Même l'expression habituellement diplomatique de Soren se transforma en une nette désapprobation. Je ressentis un frisson de respect pour Kestrel - elle était une femme courageuse qui disait la vérité quand cela comptait. Mais son explosion émotionnelle ne ferait qu'aggraver les choses pour elle. Le chagrin avait dépouillé sa prudence politique.

Elton me lança un regard de haine avant que son expression ne se transforme en un masque de fausse compassion. Il s'approcha de Kestrel avec Quinn à ses côtés, sa voix dégoulinant de sympathie fabriquée.

"Luna Kestrel, comprenez bien - je n'essayais pas d'abandonner qui que ce soit. Ma Luna porte notre premier enfant," il désigna Quinn, qui hocha la tête et posa sa main sur son ventre encore plat. "Je devais la protéger, elle et notre futur louveteau. Vous pouvez sûrement comprendre les instincts protecteurs d'un mate ?"

Les yeux de Quinn se remplirent de larmes. "Je suis tellement désolée pour votre perte, Luna Kestrel. Si je n'étais pas enceinte, nous aurions combattu à vos côtés."

Les guerriers derrière Kestrel échangèrent des regards de dégoût. Leurs visages montraient exactement ce qu'ils pensaient de cette performance. Aucun d'eux ne croyait un mot.

La composure de Kestrel se brisa complètement. "Ne t'avise pas !" cria-t-elle. "Tu veux parler de loyauté ? D'alliance ? Tu joues sur les deux tableaux depuis le début ! Souviens-toi quand tu as promis à Marcus des droits de chasse exclusifs sur les territoires de l'est, puis négocié secrètement le même accord avec la meute de Redstone Canyon ? Ou quand tu nous as assuré de ton soutien militaire contre les voyous des frontières mais que tu avais 'des exercices d'entraînement' quand nous avions vraiment besoin de toi ?"

La foule tomba dans un silence choqué par ses accusations. Le visage d'Elton devint pâle, puis vira au rouge sous l'effet de la colère. Il secoua la tête frénétiquement, les mains levées dans un geste apaisant.

"Luna Kestrel, vous êtes submergée par le chagrin. Ce ne sont que des malentendus que nous pourrons discuter plus tard, quand vous aurez eu le temps de—"

"NON !" La voix de Kestrel monta jusqu'à un cri strident. "Moi, en tant que Luna de la Meute de Mistmarsh, déclare officiellement dissoudre toutes les alliances et accords de coopération avec la Meute d'Emerald Grove ! Nous ne voulons plus rien avoir à faire avec vous ou vos traîtres—"

Les visages d'Elton et de Quinn devinrent blancs de stupeur. Même moi, je fus surpris par son audace. Le masque soigneusement construit d'Elton glissa enfin, révélant la fureur froide en dessous.

"Peut-être," dit-il d'une voix glaciale, "devriez-vous reconsidérer cette décision quand vous penserez plus clairement. Le chagrin peut nous faire dire des choses que nous ne pensons pas vraiment."

Kestrel ouvrit la bouche pour répondre, mais son Bêta Grover s'avança et posa une main douce sur son épaule. "Alpha Elton," dit-il diplomatiquement, "nous apprécions votre... compréhension en cette période difficile. Nous prendrons certainement vos paroles en considération."

"LOGAN !"

La voix d'Elton m'arrêta à nouveau alors que je me préparais à partir. Son ton était impérieux. "Cette fille sur ton épaule appartient à Marcus. Elle a été consacrée comme offrande funéraire. La cérémonie n'est pas terminée - tu ne peux pas prendre ce qui appartient aux morts."

Quelque chose se brisa en moi. J'en avais assez de cet idiot, assez de ses suppositions qu'il pouvait me donner des ordres comme à l'un de ses membres de meute.

"Je le ferai," dis-je, ma voix mortellement calme.

Avec une lenteur délibérée, j'enfonçai ma garde profondément dans le sol boueux avec ma main gauche. Le son résonna dans le silence soudain. Puis j'enroulai mes doigts autour de la poignée de mon épée et commençai à tirer la lame, l'acier chantant en sortant.

Elton, Quinn et Zephyr me fixaient avec un choc total. Ils ne s'attendaient clairement pas à ce que je dégaine une arme pour une esclave. Même Kestrel leva la tête, la confusion remplaçant momentanément le chagrin dans ses yeux.

Le silence était tendu comme une corde d'arc. Seuls les cris lointains des insectes et le souffle du vent à travers le marécage brisaient le calme mortel. Mon épée brillait au clair de lune.

"Eh bien, Elton," la voix amusée de Soren brisa la tension, il s'avança nonchalamment à mes côtés avec un sourire aux lèvres. "Comme c'est audacieux de ta part de supposer que tu peux donner des ordres à l'homme le plus fort de Valdoria."

Le visage d'Elton vira au cramoisi de l'humiliation. Ses mains se serrèrent en poings à ses côtés. Il chercha du soutien auprès de Kestrel, mais elle le regardait simplement avec un mépris non dissimulé.

Soren se pencha près de mon oreille, sa voix devenant un murmure amusé. "Frangin, elle est plutôt belle - elle a juste besoin de reprendre des forces."

Je le regardai du coin de l'œil mais ne dis rien. Avec des mouvements contrôlés, je glissai mon épée dans son fourreau.

Soren éclata de rire et me donna une tape sur l'épaule. "Garde-la, Logan. Ta meute a besoin de plus d'esclaves de toute façon. Demain, j'enverrai à Luna Kestrel dix—"

Je levai la main gauche, le coupant en plein milieu de sa phrase. Je me tournai vers Kestrel, adoucissant ma voix autant que possible.

"Demain, je ferai livrer dix esclaves par mes guerriers."

Kestrel hocha la tête une fois, les yeux encore mouillés de larmes mais montrant une lueur de gratitude.

Je retirai mon fourreau de la boue et me détournai du groupe.

Point de vue de Valencia

Alpha Logan me posa enfin sur le sol boueux. Mes jambes faillirent se dérober sous moi, affaiblies par un mois de famine et le choc de tout ce qui venait de se passer.

J'avais fait la paix avec la mort. Je l'avais acceptée. Presque accueillie.

Mais maintenant, je me tenais dans le crépuscule mourant, vivante et complètement incertaine. L'inconnu me terrifiait de façons que mon exécution programmée ne m'avait pas. Au moins avec la mort, je savais ce qui m'attendait. Cet homme dangereux avec ses yeux gris et sa présence imposante - je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait de moi ni où il m'emmenait.

"Suis-moi," ordonna-t-il, sa voix aussi froide et tranchante que le vent d'hiver.

Il n'attendit pas de voir si j'obéirais. Il se mit simplement à marcher, ses longues enjambées dévorant le sol.