Chapitre 3 Chaos et salut

POV de Valencia

L'explosion déchira la nuit comme un coup de tonnerre, envoyant des ondes de choc dans ma poitrine. Le sol sous moi trembla, et les torches vacillèrent sauvagement dans la brusque bouffée d'air.

Puis vinrent les hurlements.

À travers la fumée tourbillonnante et le chaos, des renégats surgirent du brouillard comme des démons sortis de l'enfer — des dizaines de voix hargneuses et sauvages.

Mon corps se tendit instinctivement — un mécanisme de survie primitif que je ne pouvais contrôler même si mon esprit avait déjà abandonné. Étrange, comme le corps lutte pour vivre même quand l'âme a renoncé.

Des bouteilles en verre remplies de poudre explosive volaient dans les airs, se brisant contre les piliers de pierre et envoyant des nuages de fumée âcre. La foule éclata en cris de terreur et de confusion.

"À L'ATTAQUE !" cria quelqu'un. "LES RENÉGATS !"

Mon cœur martelait contre mes côtes. La fumée brûlait mes yeux et ma gorge, rendant difficile de voir ou de respirer. Tout autour de moi, les autres esclaves criaient de terreur, tirant frénétiquement sur leurs liens.

Je regardai avec stupeur l'un des énormes renégats sauter sur le bûcher funéraire de Marcus. Ses griffes déchirèrent le cercueil comme du papier, et le corps de Marcus tomba sur le sol boueux.

"NON !" rugit Wiley. Son corps commença à se transformer. En quelques secondes, un grand loup gris se dressa. Il se jeta sur le renégat qui avait profané le corps de son père.

Le cri de douleur de Luna Kestrel perça l'air alors qu'elle se transformait également. Un loup blanc apparut et elle rejoignit son fils dans la bataille.

Les sons du combat remplissaient l'air — grognements, claquements, déchirures humides de la chair. J'essayais de me concentrer sur le dénouement de mes liens, mais mes mains tremblaient trop.

Une ombre tomba sur moi, et je levai les yeux pour voir un des renégats s'approcher. Du sang dégoulinait de ses griffes alors qu'il enjambait le corps déchiré du prêtre vêtu de rouge.

"Eh bien, bien," grogna-t-il. "Qu'avons-nous là ?"

Je le fixai avec des yeux vides. Une autre mort, un autre monstre. Au moins celle-ci serait rapide — plus rapide que de se vider lentement de son sang.

L'ironie ne m'échappait pas. J'avais fait la paix avec la mort, et maintenant je serais déchirée à la place. La Déesse de la Lune avait un sens de l'humour tordu.

Je ne pouvais même pas rassembler l'énergie pour fermer les yeux.

Mais alors une masse de fourrure noire s'écrasa contre le renégat, l'envoyant voler. Un énorme loup noir — plus grand que tout ce que j'avais jamais vu — se tenait protecteur devant moi. Il montra ses crocs au renégat tombé.

Le renégat se releva en titubant, mais le loup noir était déjà en mouvement. Il se lança en avant et arracha la gorge du renégat en une seule morsure. Le sang gicla sur l'autel de pierre alors que le corps s'effondrait.

Je fixai le loup noir avec stupeur, m'attendant à ce qu'il se retourne contre moi ensuite. Mes yeux se fermèrent, attendant le coup fatal. Au lieu de cela, je sentis des griffes tranchantes couper les cordes autour de mes poignets.

QUOI... ?

La question mourut dans ma gorge alors que trois autres renégats émergeaient de la fumée, nous entourant. Le loup noir se positionna entre eux et moi. Mais même aussi grand qu'il était, je pouvais voir que c'était un combat qu'il pourrait ne pas gagner.

L'adrénaline se précipita dans mes veines, aiguisant ma concentration et atténuant la douleur de mes blessures. Je me précipitai derrière le pilier de pierre, me pressant contre la surface froide en regardant la bataille se dérouler.

Les mouvements du loup noir étaient létaux et précis. Mais les renégats étaient désespérés, attaquant de tous côtés. Je vis des griffes rayer son épaule, faisant couler le sang. Un autre renégat parvint à planter ses crocs dans la patte arrière du loup noir avant d'être repoussé.

Puis deux autres voyous se joignirent à la mêlée, et je savais que le loup noir était en véritable danger. Il reculait maintenant, le sang collant à son pelage.

Mes yeux tombèrent sur la dague qui était tombée de la main du prêtre mort. Sans réfléchir, je me jetai dessus, mes doigts se refermant sur le manche.

L'un des voyous me tournait le dos, entièrement concentré sur le loup noir. Je n'hésitai pas. Je plantai la dague profondément dans son cou, sentant la lame percer la fourrure et la chair jusqu'à toucher l'os. Du sang chaud gicla sur mes mains tandis qu'il s'effondrait avec un cri étranglé.

Son compagnon se tourna vers moi avec un grognement, ses griffes lacérant mon bras. La douleur me traversa, mais le loup noir était déjà là, ses mâchoires se refermant sur la colonne vertébrale du voyou avec un craquement.

Un cri déchirant retentit dans l'air - la voix de Luna Kestrel, brute de chagrin et de terreur. Toutes les têtes se tournèrent vers le son.

Wiley était à terre. Quatre voyous l'avaient immobilisé, leurs dents enfoncées profondément dans son cou, sa taille et ses pattes arrière. Du sang s'accumulait sous sa fourrure grise tandis que ses yeux commençaient à perdre leur focus. Il était en train de mourir.

Le loup noir et plusieurs autres se précipitèrent immédiatement pour aider, mais je voyais que c'était trop tard. Au moment où ils l'atteignirent et déchirèrent les voyous, le corps de Wiley était déjà immobile.

Les voyous restants, voyant leur meute décimée, commencèrent à se replier dans la brume. Mais le mal était fait.

Alors que la fumée commençait à se dissiper, les loups survivants reprirent forme humaine. Je regardai en silence, abasourdi, tandis que le loup blanc de Luna Kestrel devenait une femme nue, accablée de chagrin, qui se jeta sur le corps sans vie de son fils. Ses hurlements de douleur résonnaient à travers les marais.

Certains des guerriers de Wiley apportèrent rapidement des manteaux pour la couvrir, leurs propres visages marqués par la tristesse et la rage.

Mais mon attention fut attirée par le loup noir massif alors qu'il commençait lui aussi à se transformer.

Mon souffle se coupa dans ma gorge. Il était magnifique - facilement un mètre quatre-vingt-dix de pur muscle et de puissance masculine. Son corps nu était une œuvre d'art, tout en larges épaules et abdominaux définis. Mon regard se porta involontairement vers le bas, et une chaleur envahit mes joues en voyant son grand sexe. Je détournai rapidement les yeux, mon visage brûlant de honte, mais je ne pus m'empêcher de jeter un autre coup d'œil.

Il semblait totalement indifférent à sa nudité alors qu'il se dirigeait vers le prêtre mort et arrachait la robe noire, la drapant autour de lui avec une efficacité décontractée. Puis il récupéra son épée à côté de l'autel.

Lorsqu'il se tourna vers moi, je pus enfin voir clairement son visage. Ses yeux gris étaient pénétrants. Ses cheveux dorés étaient courts et ébouriffés, sa mâchoire forte et définie. Une barbe soigneusement taillée encadrait des lèvres qui semblaient sensuelles. Il était d'une beauté dévastatrice qui fit battre mon cœur plus vite.

Ses yeux captèrent les miens, et je me rendis compte que je ne pouvais pas détourner le regard. Il y avait quelque chose de magnétique dans son regard. Il s'approcha de moi avec des pas délibérés, et je dus lever la tête pour le regarder. Sans un mot, il se pencha et me souleva, me jetant sur son épaule comme si je ne pesais rien du tout.

La panique éclata - vive et soudaine. "Que fais-tu—" Je commençai à protester, mon corps se tendant instinctivement même si je n'avais pas la force de me battre.

Son bras était comme du fer autour de mes jambes, me maintenant en place. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Où m'emmenait-il ? Que voulait-il ?

"LOGAN, LAISSE CETTE PUTE." Une voix aiguë perça l'air, dégoulinante de mépris et d'autorité.