Chapitre 12 La confession d'Alpha

POV de Logan

Les mots sont sortis avant que je puisse les arrêter. Je l'ai sentie se figer, le chiffon toujours pressé contre mon avant-bras.

"Knox et Axel," ai-je continué, ma voix délibérément plate, sans émotion. "Le loup noir que tu as vu aux funérailles, c'était Knox. Celui argenté ce soir... c'était Axel."

Je pouvais sentir son regard sur moi, son esprit luttant pour comprendre.

"Deux loups ? Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un ayant—"

"Personne n'en a," je l'ai interrompue. "Parce que ça ne devrait pas arriver."

J'ai tourné la tête pour la regarder directement. Ses yeux violets ont rencontré les miens avec une intensité qui a resserré quelque chose dans ma poitrine.

J'ai forcé mon expression à rester neutre même si les émotions bouillonnaient sous la surface.

"Axel est de la lignée des Lycans," ai-je dit. "Extrêmement dangereux. Je ne peux pas le contrôler entièrement."

Sa main s'était immobilisée sur mon bras, mais elle ne s'est pas éloignée.

"Chaque pleine lune, Axel veut sortir." J'ai gardé ma voix froide. "Il se bat contre moi pour le contrôle. Il essaie de se libérer."

"Donc chaque pleine lune, tu..."

"Je dois me battre seul," ai-je confirmé. "Le réprimer. Le forcer à revenir jusqu'à ce qu'il abandonne."

"Tu te tortures ?" Les mots ont éclaté de sa bouche, bruts d'émotion. "Chaque mois, tu te mets à travers cette agonie ?"

L'horreur dans sa voix a fait quelque chose en moi. Ça a fait que cette tension dans ma poitrine s'est étendue, rendant plus difficile de maintenir mon détachement.

"C'est la seule façon." J'ai hoché la tête. "Mais ce soir, c'était différent."

"Différent comment ?"

"Axel n'a jamais été aussi..." J'ai marqué une pause, cherchant le bon mot. Comment expliquer quelque chose que je ne comprenais pas moi-même ? "Calme. Il a été plus facile de le réprimer que jamais."

J'ai verrouillé mes yeux sur les siens à nouveau, et cette fois je ne pouvais pas cacher ce que je ressentais. L'espoir impossible.

"À cause de toi."

Les mots résonnaient dans mon esprit même en les prononçant à voix haute. Et soudain, tout ce que je me disais—sur le lien de compagnon, sur l'attraction animale de base—semblait être des mensonges.

Ce n'était pas juste le lien de compagnon.

Le lien de compagnon expliquait la reconnaissance de Knox. Il expliquait l'attirance physique, la possessivité, le besoin de protéger ce qui m'appartient.

Mais Axel ? Axel était Lycan. Une lignée de Lycans ancienne et violente qui prédatait le lien de compagnon de loup-garou de plusieurs millénaires.

Pourtant, ce soir, Axel s'était soumis à elle. S'était calmé sous son toucher.

Cela ne devrait pas être possible.

Qu'es-tu ? me suis-je demandé, étudiant son visage à la lumière du feu. Qu'y a-t-il en toi qui traverse toutes mes défenses ?

Je l'ai regardée finir de nettoyer les dernières traces de saleté de ma peau. Je l'ai regardée se préparer à partir.

"Ne pars pas." Les mots sortirent comme un ordre.

Elle se retourna, ses yeux violets interrogateurs.

"Alpha ?"

"J'ai besoin de quelqu'un pour s'occuper de moi," dis-je. "Reste."

C'était une excuse faible. Mais avant qu'elle ne puisse la remettre en question, je tendis la main et tirai une épaisse couverture de fourrure du coffre au pied du lit. Je la jetai vers la cheminée.

"Fais ton lit là-bas. Près du feu."

Je fermai les yeux avant de voir sa réaction. Je me tournai sur le côté, ma respiration se régularisant déjà.

À travers mes yeux fermés, je suivis ses mouvements par le son. Le doux froissement du tissu alors qu'elle étalait la couverture. Le léger grincement des planches du sol lorsqu'elle s'installait dessus. Le murmure de la fourrure lorsqu'elle se l'enroulait autour d'elle.

Elle était si proche. Assez proche pour que je puisse sentir sa présence comme une flamme chaude dans l'obscurité.

L'épuisement qui m'avait semblé écrasant quelques instants auparavant devenait supportable. Même Knox, agité et inquiet au fond de mon esprit, se calmait dans un silence paisible.

Le lien de compagnon n'expliquait pas la soumission d'Axel. Il n'expliquait pas pourquoi, pour la première fois de ma vie, j'avais laissé quelqu'un me voir vulnérable et n'avais pas voulu le tuer pour la faiblesse que cela exposait.

Point de vue de Valencia

Je regardai la couverture, puis lui, puis de nouveau la couverture. Mais il s'était déjà tourné sur le côté, sa respiration se régularisant. La discussion était terminée.

Avec des mouvements précautionneux qui faisaient souffrir mes côtes meurtries, j'étalai la couverture de fourrure sur le sol en pierre près de la cheminée. Elle était épaisse et douce, bien meilleure que tout ce à quoi j'avais eu accès. La chaleur des braises me parvenait et m'enveloppait alors que je me baissais sur le lit improvisé.

Je n'avais jamais eu peur du froid, même pendant les hivers les plus rudes où d'autres esclaves étaient morts de froid. Mais cela ne signifiait pas que je ne pouvais pas apprécier la chaleur lorsqu'elle était offerte.

Je tirai les bords de la couverture autour de moi et m'installai dans un état de demi-sommeil, mes sens alertes au moindre bruit venant du lit. S'il avait besoin de moi, je voulais l'entendre immédiatement.

Chaque fois que je fermais les yeux, je le voyais. Le visage froid et impassible d'Alpha Logan lorsqu'il avait décapité cet homme d'un seul coup. La douceur précautionneuse de ses mains lorsqu'il avait nettoyé et bandé mes blessures. La vulnérabilité brute dans sa voix lorsqu'il avait parlé de sa malédiction et la peur qui avait brièvement scintillé dans ses yeux.

Les contradictions me faisaient tourner la tête.

Pour la première fois en quinze ans, je ressentais quelque chose d'autre que le désespoir sans espoir ou l'acceptation engourdie.

Je me sentais... curieuse. Attirée par quelque chose—quelqu'un—que je ne comprenais pas.

Je m'endormis.

Je me réveillai en sursaut, découvrant que la lumière du jour inondait déjà la chambre. Mes yeux se posèrent immédiatement sur le lit—Logan n'était plus là.

La peur me saisit instantanément. J'avais trop dormi. Ce lit de fortune avait été bien trop confortable, m'enveloppant dans un sommeil plus profond que celui que j'avais eu depuis des années.

Je me redressai rapidement, m'attendant à ressentir la douleur aiguë des coups reçus la veille. Mais l'agonie que j'attendais ne vint jamais. Mes côtes étaient sensibles, mais pas cassées. Les coupures et les ecchymoses qui auraient dû me laisser à peine capable de bouger étaient déjà en train de s'estomper.

Je touchai mon visage avec précaution—le gonflement avait considérablement diminué. Je pouvais ouvrir les deux yeux maintenant. Même les ecchymoses profondes sur mes bras s'étaient éclaircies, devenant d'un jaune terne.

C'était l'une de mes particularités—l'un des rares avantages de cette constitution étrange que je possédais. Mon corps guérissait anormalement vite. Cela, et mon incapacité à ressentir le froid. De petites miséricordes pour une fille sans loup.

Un éclat de bruit venant de l'extérieur attira mon attention. Des voix élevées. Le bruit de nombreux pas sur la pierre. De l'agitation.

Mon cœur commença à battre la chamade. Je me précipitai vers la fenêtre, me pressant contre le cadre pour regarder dans la cour en contrebas. Des gardes couraient dans tous les sens près de l'entrée des cachots, leurs visages fermés. Plus de gens se rassemblaient—des esclaves, des guerriers, même quelques membres des entourages des Alphas en visite.

Mon estomac se noua. Les cachots. Là où Logan avait laissé ces deux corps la nuit dernière.

Ils les ont trouvés.

Mes mains tremblaient en agrippant le rebord de la fenêtre. Maintenant, Alpha Logan devrait répondre de ce qu'il avait fait. Je ne pouvais pas simplement me cacher ici pendant que Logan faisait face aux conséquences pour moi. Je me dirigeai vers la porte. Le couloir à l'extérieur était vide, mais j'entendais plus d'activité venant des étages inférieurs.

En descendant l'escalier principal, je captai des bribes de conversation des domestiques qui passaient en courant.

"—tous les deux, la gorge tranchée net—"

"—Luna Kestrel est furieuse—"

"—appelle tous les Alphas dans la grande salle—"

Mon cœur battait contre mes côtes. J'atteignis le rez-de-chaussée et me glissai dans une alcôve près de l'entrée de la grande salle. Les immenses portes en bois étaient ouvertes, et je pouvais voir des silhouettes se rassembler à l'intérieur.

Luna Kestrel siégeait à la tête de la longue table, son visage pâle et tiré. Elle avait vieilli de dix ans en une nuit. Soren se tenait près de la fenêtre, son expression pensive. Elton était déjà en place, son Bêta Zephyr à son épaule.

Et Logan. Il se tenait à l'écart des autres, sa posture détendue, son visage complètement impassible. La voix de Luna Kestrel résonna, aigüe de chagrin et de fureur. "La nuit dernière, deux corps ont été découverts dans les cachots. L'un était Elijah, un esclave de cette meute. L'autre..." Sa voix se brisa légèrement. "L'autre a été identifié comme appartenant à la meute d'Emerald Grove."

Un murmure parcourut les Alphas assemblés et leurs gens.

"Les deux hommes," continua Luna Kestrel, "ont eu la gorge tranchée. Des mises à mort nettes. L'œuvre d'un guerrier entraîné." Ses yeux rougis balayèrent la salle. "Je viens de perdre mon fils. Et maintenant, pendant ce qui devrait être un temps de deuil sacré, il y a un meurtre dans mes murs. C'est une insulte à la meute de Mistmarsh !"

Le silence qui suivit était suffocant. Je me pressai plus fort contre le mur, me faisant aussi petite que possible tout en gardant une vue sur les événements.

Elton s'avança, son visage affichant une expression de profonde inquiétude. "Luna Kestrel, c'est terrible. Tout simplement terrible." Sa voix était chargée de sympathie. "Que quelqu'un ose commettre une telle violence pendant cette période sacrée de deuil... c'est impensable."

Il se tourna pour s'adresser à la salle, son regard balayant chaque Alpha présent. "Je propose une enquête approfondie. Le coupable doit être trouvé et puni. Non seulement pour le bien de la justice, mais par respect pour les morts. Nous ne pouvons pas permettre que cet affront reste impuni."

Mon souffle se coupa. Il tendait un piège.

Soren resta silencieux, mais je remarquai son regard allant et venant entre Logan et moi—ou plutôt, là où j'étais cachée. Pouvait-il me voir ? Ses yeux verts semblèrent s'attarder un moment de trop sur ma cachette avant de passer à autre chose.

"Je suggère," continua Elton, sa voix devenant plus ferme, "que nous fassions venir des pisteurs. Qu'ils examinent la scène, identifient l'odeur du tueur. La vérité ne doit pas être enterrée."

Plusieurs têtes acquiescèrent. Luna Kestrel semblait sur le point d'accepter la suggestion.

Mes doigts s'enfoncèrent dans le mur de pierre. La terreur me saisit. L'odeur de Logan serait partout dans ce cachot. Dès que les pisteurs y descendraient, ils sauraient. Et ensuite ? Nierait-il ? Essaierait-il d'inventer une histoire ? Me jetterait-il sous la charrette pour se sauver ?

Juste au moment où Luna Kestrel ouvrait la bouche pour parler, la voix froide de Logan trancha la tension.

"Ce ne sera pas nécessaire."

Tous les regards se tournèrent vers lui. La salle tomba dans un silence absolu.

L'expression de Logan resta complètement neutre. "Je les ai tués."

Les mots flottèrent dans l'air comme une sentence de mort. J'arrêtai de respirer.